El 26 de febrero las autoridades policiales de Nuevo México, Santa Fe, ingresaron a la inmensa propiedad de Gene Hackman por un llamado de emergencia de un trabajador del barrio privado, y se encontraron con un panorama desolador: la doble tragedia de la muerte del legendario actor y su esposa, Betsy Arakawa.
Durante varias semanas reinó el misterio. Nada se sabía sobre qué le había pasado al matrimonio, y como las circunstancias estaban bajo investigación, los investigadores no podían revelar material fotográfico del registro que hicieron de la mansión, ni detalles de las respectivas autopsias.
Una vez que tuvieron certezas de las causas de los fallecimientos –Arakawa murió a los 65 años por hantavirus y Hackman de un ataque cardíaco a los 95, casi una semana después- el departamento de policía de Santa Fe obtuvo la autorización para compartir fotos y videos.
Luego de conocerse el deplorable y descuidado estado en que se encontraba la mansión valuada en 3,5 millones de dólares, la policía publicó una serie de imágenes del interior de la propiedad.
En varias de esas fotografías se observan algunas notas pegadas en distintos ambientes, una costumbre común para dejar recordatorios. Al parecer, el intercambio de mensajes manuscritos entre Betsy y Gene eran cotidianos.
Uno de los escritos de Gene Hackman para Besty Arakawa (Foto: Santa Fe County Sheriff’s Office)Aunque se desconoce desde hace cuánto tiempo el actor había sido diagnosticado con Alzheimer, sus escritos dejan entrever que estaba al tanto de la enfermedad, e incluso apelaba al humor para sobrellevarlo.
Además, era una manera de ayudarlo en su día a día para que supiera qué actividades tenía que hacer cuando Betsy salía a hacer las compras o se iba a trabajar. Y el contenido de esas anotaciones dejan entrever el profundo y amoroso vínculo que los unió durante los 30 años que pasaron juntos.
«Buenos días mi hermosa niña, feliz cumpleaños, varios días después. Lamento mucho lo de la cena y haber tenido que pedirte ayuda, pero te lo agradezco mucho. Te quiero a ti y a los chicos. Con amor, G«, dice una de las cartas que le escribió Hackman a Arakawa, que era tres décadas menor que el actor.
Desorden y desidia en cada ambiente de la mansión donde murieron Gene y Betsy. (Santa Fe County Sheriff’s Office via AP)Posiblemente se refería a un olvido, y su delicado estado de salud, que a su avanzada edad requería cada vez de más cuidados y asistencia. Otras notas pegadas en el escritorio decían los horarios de sus terapias, tales como yoga, kinesiología y gimnasia.
«Buenos días, querida niña, estoy pensando en ti y en los demás muchachitos. Con cariño, G», dice otro de los mensajes de amor que le dejaba el actor a su esposa. Al escribir «muchachitos» quizá hacía mención a sus tres hijos, fruto de su matrimonio con su ex esposa, Faye Maltese: Christopher, de 65 años, Elizabeth, de 62, y Leslie, de 58.
Los rompecabezas, el gesto de amor de Betsy Arakawa
«Sobrevivo, porque después de todo sigo vivo, aunque a veces por poco«, expresaba Hackman en otro manuscrito, consciente de que su vida había corrido riesgo severo dos veces antes: en 1999, cuando sufrió un infarto grave y tuvieron que colocarle el marcapasos, y cuando fue atropellado en la carretera a los 81 años cuando practicaba ciclismo.
«Mi hermosa niña», solía decirle Gene Hackman a Besty Arakawa (Foto: Santa Fe County Sheriff’s Office)En tono de humorada, en una de sus notas Gene hace alusión a su lucha contra el Alzheimer, y le cuenta que va a ir a hacer un mandado en un almacén cercano: «Voy a bajar a ese edificio que está más allá y haré lo que se supone que la gente debe hacer en un edificio así; tal vez lo recuerde cuando llegue allí. Amor, ¿cómo se llama ese lugar?«, y firmó «jo jo jo», en señal de carcajada y su clásica despedida.
Betsy, por su parte, intentaba ayudarlo a mantener su mente lo más ágil posible, y una nota escrita por ella lo demuestra. «¡Hola G! Voy a llevar a Zin a la clase de obediencia y a la cita con el veterinario. ¡Nos vemos en casa! Hay un rompecabezas sobre la mesa. Besos, B.», le escribió.
Besty Arakawa le dejaba rompecabezas a Gene Hackman. (Foto: Santa Fe County Sheriff’s Office)Los agentes policiales encontraron gran cantidad de puzzles apilados, por lo que era otro ritual de la pareja, que intentaba cuidarse mutuamente y vivía en un absoluto ostracismo, sin ayuda adicional.
En la computadora de Betsy también encontraron búsquedas relacionadas a gripe y Covid-19, además de haber solicitado varias latas de Oxygen Boost (latas individuales de oxígeno), a través de Amazon, por lo que es claro que lidiaba con problemas respiratorios y puede haber confundido sus síntomas, sin saber que luchaba contra el Síndrome Pulmonar por hantavirus.
Había nidos de roedores en la propiedad de Hackman y Arakawa. (Santa Fe County Sheriff’s Office via AP)Su historial de la mañana del 12 de febrero mostró que estaba buscando un servicio de conserjería médica en Santa Fe. Incluso llegó a llamar para pedir un turno, pero nunca asistió. Lo que sobrevino fue el trágico desenlace del final de una de las parejas de más bajo perfil de Hollywood.
