Obra de arte «Sin pan y sin trabajo», Ernesto de la Cárcova, Museo Nacional de Bellas Artes de Argentina (1894)
Cada primero de mayo, millones de personas en el mundo conmemoran el Día del Trabajador, una fecha que remite al levantamiento obrero de Chicago en 1886. Allí, la represión a una huelga en reclamo de la jornada laboral de ocho horas culminó con la ejecución de líderes sindicales conocidos como los Mártires de Haymarket. Este hecho marcó un hito en la historia del movimiento obrero internacional.
En América Latina, la causa de los trabajadores encontró un eco profundo. Las luchas sociales se multiplicaron desde principios del siglo XX, con manifestaciones y huelgas que fueron duramente reprimidas, como la Semana Trágica en Argentina o las revueltas mineras en Bolivia. Sin embargo, estas resistencias alimentaron una identidad obrera en expansión.
En Argentina, la primera marcha por el Día del Trabajador tuvo lugar en 1890. A partir de 1930 se oficializó como feriado nacional, pero la efeméride ya era un símbolo político y social mucho antes. Los reclamos de entonces incluían la jornada laboral limitada, la prohibición del trabajo infantil y el descanso dominical.
Durante el siglo XX, el 1° de mayo se consolidó como una “ceremonia laica de pertenencia” para amplios sectores de la sociedad. A lo largo del continente, gobiernos populares abrazaron la causa laboral. En México, Lázaro Cárdenas fortaleció los sindicatos; en Brasil, Getúlio Vargas impulsó leyes laborales modernas; y en Perú, Haya de la Torre promovió la dignidad obrera como causa continental.
ARGENTINA: HISTORIA, POLÍTICA Y RESISTENCIA
La historia del trabajo en Argentina se entrelaza con momentos clave de la vida política nacional. El movimiento obrero fue actor central en el surgimiento del peronismo, que convirtió al trabajador en sujeto político activo y articuló políticas de justicia social. “La causa de los trabajadores es la causa del pueblo”, afirmaba Eva Perón.
Durante las dictaduras, el movimiento obrero fue blanco de represión. El primero de mayo se vivió con miedo, los sindicatos fueron intervenidos y muchos delegados perseguidos o desaparecidos. Sin embargo, la memoria persistió y la organización obrera se reconfiguró con nuevas formas de lucha.
En los años 90, el modelo neoliberal significó una fuerte retracción del empleo formal. El desempleo y la precarización laboral crecieron, y el trabajador fue relegado a un rol marginal en la agenda pública. Pese a ello, surgieron movimientos sociales que reorganizaron la resistencia desde las bases populares, como las fábricas recuperadas y las cooperativas autogestionadas.
El retorno del primero de mayo como fecha de protesta y visibilización de derechos laborales marcó el resurgimiento de una conciencia colectiva. Lejos de ser una jornada meramente simbólica, el Día del Trabajador volvió a funcionar como espacio de reclamo y unidad en contextos adversos.
NUEVOS ESCENARIOS LABORALES Y DESAFÍOS
En la actualidad, las formas de empleo han cambiado drásticamente. La expansión del monotributismo, el teletrabajo y la economía de plataformas plantea desafíos inéditos al derecho laboral. ¿Cómo se protegen los derechos de quienes trabajan sin contrato estable, sin oficina ni representación sindical?
En este contexto, diversos países latinoamericanos exploran nuevas soluciones. En Colombia, los sindicatos digitales comienzan a organizar a trabajadores de aplicaciones. En Chile, el proyecto de una nueva Constitución propone ampliar derechos laborales sin importar el tipo de contrato. Bolivia y Uruguay reafirman el rol del Estado como empleador garante de derechos sociales.
La fragmentación del trabajo también exige nuevos marcos normativos. Se vuelve imprescindible una actualización de los sistemas de protección social y de las formas de representación sindical. A su vez, se impone la necesidad de reconocer como trabajo muchas tareas invisibilizadas, como el cuidado y el reciclado urbano.
En Argentina, las centrales obreras —CGT y CTA— continúan siendo actores clave en la defensa del empleo digno, a pesar de las tensiones internas y los desafíos económicos actuales. Además, nuevas formas de sindicalismo y organización barrial apuntan a representar a trabajadores informales y excluidos del sistema tradicional.
CULTURA, RECONOCIMIENTO Y FUTURO DEL TRABAJO
La identidad laboral trasciende la fábrica. Hoy, el trabajo está en el aula, en el hospital, en la calle. Los gremios culturales, como la Asociación Argentina de Actores o los muralistas de la UOCRA, defienden el trabajo creativo como parte esencial del tejido social. El trabajo es, también, un acto cultural.
El reconocimiento del cuidado como trabajo remunerado es otro eje pendiente. Cuidadores, personal de limpieza, vigilantes y asistentes sociales sostienen tareas esenciales, muchas veces en condiciones precarias. La consigna “cuidar también es trabajar” se vuelve cada vez más urgente en políticas públicas.
El Papa Francisco sintetiza este pensamiento en una frase contundente: “El trabajo no es una mercancía. Es una dimensión esencial de la dignidad humana”. Esta visión espiritual y política converge con los movimientos populares que reivindican el empleo como herramienta de ciudadanía plena.
El trabajo es amor social. Es la forma más concreta de pertenencia, de aportar al bien común. Por eso, la precarización no solo afecta el bolsillo, sino también la autoestima y la cohesión social. La desprotección laboral vulnera no solo derechos económicos, sino también vínculos comunitarios.
Frente a un mundo atravesado por crisis económicas, guerras y desigualdades, el 1° de mayo de 2025 convoca a repensar el contrato social. Recuperar el valor del trabajo digno es condición necesaria para una democracia real. La historia del movimiento obrero demuestra que ningún derecho fue concedido sin lucha organizada.
