Napier en Florida: principales candidatos, transferencias y reclutas a seguir

Incluso después FloridaTras el aumento de finales de temporada en 2024, Billy Napier necesitaba un bis fuerte, mientras navegaba por otro calendario brutal, para asegurar su futuro a largo plazo como entrenador de los Gators.

Después de otro comienzo lento esta temporada, que incluyó derrotas ante Florida del Sur, LSU y miamiNapier no pudo salir del cañón esta vez y fue despedido el domingo con un récord final de 22-23 en Gainesville.

Por quinta vez desde que Urban Meyer se retiró en diciembre de 2010, Florida busca un nuevo entrenador de fútbol. El trabajo tiene claras ventajas (ubicación para los reclutas, apoyo financiero y de aficionados, la capacidad de competir por campeonatos nacionales), pero la rotación de entrenadores en Gainesville es innegable. Meyer ganó mucho allí, pero sólo durante un período relativamente corto. Florida tuvo tres resultados consecutivos entre los 6 primeros en la AP bajo Charley Pell y Galen Hall a mediados de la década de 1980. De lo contrario, Steve Spurrier es el único entrenador que construye un ganador sostenible con los Gators.

Florida brindó a Napier el apoyo necesario para mejorar el programa y logró avances claros en el reclutamiento. Los entrenadores que se han enfrentado a los Gators en las últimas dos temporadas elogiaron repetidamente el talento de la plantilla. Pero las cosas nunca salieron bien durante largos períodos bajo el mando de Napier, ya que Florida no olió el Playoff de fútbol universitario de 12 equipos en cada una de las últimas dos temporadas.

El director atlético Scott Stricklin recibió una extensión de contrato este verano y seleccionará a su tercer entrenador de fútbol. Cuánto poder tiene realmente en la contratación es una pregunta que se cierne sobre esta búsqueda. Florida aún no ha elaborado la CFP y realmente necesita hacerlo bien. No faltará el interés por uno de los mejores puestos de trabajo del mercado.

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Cinco candidatos para el puesto

La entrenadora de Ole Miss, Lane Kiffin: Es lo más parecido a Spurrier (sin todos los campeonatos, por supuesto) en el fútbol universitario actual: un entrenador atrevido y sumamente confiado cuyos dones para mandar jugadas y desarrollar mariscales de campo son innegables. Kiffin, de 50 años, ha comenzado a ganar juegos más notables en la SEC, derrotando a Georgia, Carolina del Sur y otros la temporada pasada. Tiene marca de 27-6 desde el inicio de la temporada 2023. Si bien sus mayores logros se produjeron como entrenador asistente (ganó títulos nacionales como coordinador en USC y Alabama), llevó a Florida Atlantic a títulos de la Conferencia de EE. UU. en 2017 y 2019, y conoce bien el estado y la liga. Kiffin ha indicado que podría quedarse en Ole Miss por un largo tiempo, o al menos por un tiempo un poco más largo, pero Florida sería una tontería si no evaluara seriamente su nivel de interés.

Eliah Drinkwitz, entrenador de Misuri: Kiffin casi tiene que ser el principal objetivo de Florida dentro de la SEC, pero Drinkwitz también merece una estrecha consideración. Al igual que Spurrier, es un entrenador con mentalidad ofensiva que da lo mejor cuando está detrás de un micrófono y aportará un estilo de juego seguro a Gainesville. Después de un comienzo lento en Columbia, Drinkwitz, de 42 años, guió a Missouri a un título del Cotton Bowl y a un octavo puesto en 2023, y también tiene un récord de 27-6 desde el inicio de la temporada 2023. El nativo de Arkansas podría posicionar a Missouri para su tercera temporada ganadora consecutiva en el juego de la SEC. A Drinkwitz le gusta Missouri, que le ha mostrado un compromiso más fuerte a lo largo del tiempo, pero si quiere ganar un campeonato nacional, podría buscar mudarse a un programa como Florida.

Rhett Lashlee, entrenador de la SMU: Después de guiar a los Mustangs al CFP en su primera temporada como miembro de ACC, Lashlee es uno de los mejores candidatos a entrenador que existen. Su próxima parada probablemente lo llevaría a la SEC, donde entrenó dos veces con Auburn junto a Gus Malzahn y se desempeñó como coordinador ofensivo de los Tigres de 2013 a 2016. Lashlee, de 42 años, también traería experiencia dentro del estado de Florida, ya que se desempeñó como coordinador ofensivo de Miami en 2020 y 2021. Ha ganado 11 juegos en cada una de las últimas dos temporadas en SMU.

Jedd Fisch, entrenador de Washington: Pocos entrenadores han recorrido el mapa universitario y de la NFL como Fisch, quien a sus 49 años ha trabajado para siete equipos de la NFL y seis equipos universitarios desde la temporada 2002. Él ve a Washington como una jugada más a largo plazo después de revivir el programa de Arizona con una temporada de 10 victorias en 2023, pero si existiera un trabajo de destino para Fisch, sería Florida, su alma mater. Pasó un tiempo como asistente estudiantil y asistente graduado con Spurrier, y trabajó en el estado como coordinador ofensivo para Miami y los Jacksonville Jaguars. Washington ciertamente no quiere perder a otro entrenador talentoso tan pronto, pero si Fisch tiene una gran temporada, Florida podría llamar. Fisch tiene marca de 11-8 en Washington.

El entrenador de Notre Dame, Marcus Freeman: Cada búsqueda de entrenador, especialmente una para un trabajo codiciado como Florida, necesita uno o dos candidatos aptos. Freeman parece muy feliz en Notre Dame, lo que lo ha recompensado financieramente y probablemente continuará haciéndolo esta temporada baja, especialmente si regresa a la CFP. Notre Dame ciertamente no quiere perder a un segundo entrenador consecutivo ante un equipo de la SEC, pero Freeman, de sólo 39 años, es uno de los mejores entrenadores del mercado y energizaría a Florida con su historial en el campo y su enfoque de reclutamiento. El nativo de Dayton, Ohio, ha pasado toda su carrera como jugador y entrenador en dos estados (Ohio e Indiana) y tendría que adaptarse a la vida en la SEC. Pero ha reclutado a nivel nacional y ha demostrado que puede ganar consistentemente, especialmente durante los playoffs del año pasado. Florida sería una tontería si al menos no midiera su interés. — Adam Rittenberg

Cinco jugadores importantes a retener

mariscal de campo DJ Lagway: ¿Podrá el próximo entrenador mantener a Lagway en Gainesville? El QB de segundo año ha sido extremadamente leal a Napier e invirtió en desarrollar este programa con él. La retención de Lagway probablemente será una prioridad importante para quien asuma este puesto. Lagway ha tenido problemas esta temporada, ubicándose último entre los titulares de la SEC en QBR (56,7) y 15º en yardas por intento (6,82), y ha lidiado con lesiones a lo largo de sus dos temporadas en Florida. Es probable que todavía tenga la oportunidad de ser uno de los QB mejor pagados del país el próximo año, independientemente de cómo se desarrolle su segunda temporada.

Si el nativo de Texas quiere jugar más cerca de casa, tendrá opciones. Texas A&M se esforzó por cambiar el reclutamiento de Lagway en el último minuto después de que Mike Elko asumiera el cargo en diciembre de 2023. Su padre, Derek Lagway, jugó en Baylor a fines de la década de 1990. Lagway comenzará su temporada junior y será elegible para el draft el próximo año, por lo que ponerse en la mejor posición para su desarrollo y la NFL (ya sea con un nuevo régimen en Florida o en otro lugar) sin duda influirá en esta decisión.

RB Jadan Baugh: Como estudiante de primer año, Baugh emergió como el líder corredor de los Gators con 916 yardas terrestres y ocho touchdowns en 5,4 yardas por acarreo. Al ingresar a la Semana 8, Baugh ocupó el tercer lugar entre todos los corredores de FBS en tacleadas fallidas forzadas (47), según ESPN Research, y más de 750 de las 1,284 yardas terrestres de su carrera se produjeron después del primer contacto. El sábado, corrió para lograr 150 yardas, la mejor marca de su carrera, para ayudar a impulsar la victoria de los Gators sobre Mississippi State. Baugh tendrá dos temporadas más de elegibilidad y se espera que reciba un importante interés nacional y de la SEC.

libra Myles Graham: Graham pasó a la alineación titular en su segundo año y lidera Florida con 40 tacleadas, 3.5 TFL y tres pases desviados. El hijo del ex Gators y corredor de la NFL, Earnest Graham, llegó como el apoyador externo número 4 en el ESPN 300 de 2024 y demostró que estaba listo para jugar con un año productivo en un rol de reserva, lo que le valió el reconocimiento de primer año de la SEC. Probablemente será difícil sacarlo de Gainesville debido a sus lazos familiares, pero es un creador de juego talentoso.

WR Vernell Brown III: El verdadero receptor abierto de primer año, el recluta número 41 general de ESPN para 2025, se ganó un papel titular de inmediato y tiene 32 recepciones para 463 yardas, la mayor cantidad del equipo, en siete juegos. Es hijo y nieto de ex Gators, por lo que hay mucha lealtad allí, pero Brown despertará un gran interés. También podrías incluir varios receptores abiertos más de los Gators en esta lista, entre Dallas Wilson, Eugenio Wilson III y Aidan Mizell. Los cuatro serán muy codiciados si exploran transferencias.

DT Bancos Caleb: Banks rechazar la NFL por una temporada más con los Gators fue un gran negocio para Napier y su personal. el es El tackle defensivo número 2 de ESPN prospecto para el draft de 2026 y casi con certeza se convertirá en profesional después de esta temporada, pero Banks podría regresar por una temporada más si necesita una camiseta médica este año. El senior de 6 pies 5 pulgadas y 330 libras se perdió los primeros dos juegos debido a una lesión en el pie, se volvió a lesionar contra LSU y ahora se espera que esté fuera indefinidamente. -Max Olson

Tres reclutas clave

DE JaReylan McCoyNo. 9 en ESPN 300: McCoy se comprometió con los Gators sobre LSU y Texas en junio, y el corredor de cinco estrellas sigue siendo el miembro mejor clasificado de la clase 2026 de Florida. McCoy y su familia han hablado a menudo sobre su comodidad con los Gators, enfatizando que su promesa está ligada tanto, si no más, al programa como a Napier y su personal. La decisión de Florida durante la temporada de dejar Napier seguramente pondrá a prueba esa determinación. McCoy pasó un mes comprometido con LSU a principios de este año, y los Tigres continuaron sus esfuerzos con él este otoño, al igual que Ole Miss y Texas, entre otros.

mariscal de campo Will GriffinN° 69 en ESPN 300: Griffin, nativo de Gainesville cuya familia fue a UF, ha estado comprometido con los Gators desde junio de 2024 y su reclutamiento ha estado efectivamente cerrado durante más de un año. Tal como están las cosas, no hay nada que sugiera que Griffin se mudará pronto. Pero la salida de Napier al menos abre la puerta para que cualquier programa necesitado de QB pueda controlar al pasador de bolsillo número 6 de ESPN. Si/cuando otros compromisos de élite comiencen a salir de la clase de Florida, descubrir cómo mantener a Griffin en el redil será imperativo para los Gators.

RB Davian GroceNo. 36 en general: Un compromiso de agosto, Groce representaría el corredor firmado mejor clasificado de los Gators desde Kelvin Taylor en el ciclo 2013. Florida surgió tarde en el proceso de reclutamiento de Groce para vencer a los finalistas Baylor, Houston y Oklahoma para convertirse en el cuarto corredor prospectivo de ESPN. Es probable que esas escuelas regresen con Groce, cuya promesa de los Gators cobra especial importancia si su compañero corredor de Florida Carsyn Baker (un objetivo de principios de otoño en Auburn, Florida State y Carolina del Sur) reabre su reclutamiento y se dirige a otra parte. — Eli Lederman