Norris continúa acallando a sus críticos con una victoria digna de un título en Brasil

SÃO PAULO — El Lando Norris ofreció otra actuación de calibre de campeonato que acalló a los críticos en Interlagos, dos momentos relativamente pequeños para Óscar Piastri lo acercó a lo que parece cada vez más probable que sea un doloroso segundo puesto en 2025. Fórmula 1 campeonato de pilotos.

Otro fin de semana casi perfecto para Norris lo ha dejado 24 puntos por delante de Piastri cuando quedan tres fines de semana de carreras, uno de los cuales incluye un sprint. Es un escenario que habría parecido improbable hace dos meses, cuando el último fallo del coche de Norris en el Gran Premio de Holanda y la victoria de Piastri dejaron al piloto australiano con 34 puntos de ventaja y aparentemente en camino a su primer campeonato mundial.

Incluso antes de eso, muchos dudaban de que Norris poseyera el importantísimo cosas correctas necesario para ser campeón. Su forma de altibajos antes de las vacaciones de verano lo convirtió en un palo fácil para vencerlo. Norris pareció hacer referencia a gran parte de esa charla el domingo inmediatamente después. su victoria en brasil.

«Simplemente ignora a todos los que hablan mal de ti». el dijo. «Solo concéntrate en ti mismo».

Es justo que Norris sea tan franco al respecto. El piloto británico ha enfrentado críticas durante los últimos 18 meses por su manejo de los momentos de alta presión. La conclusión sobre Norris había sido durante mucho tiempo que cuando las luces eran demasiado brillantes, se desmoronaba.

Ha habido ejemplos que respaldaron la teoría, pero hay que decirlo, que parecía una evaluación más justa de la reciente carrera de Piastri. Hay numerosas razones por las que la forma del australiano de 24 años ha aumentado tan dramáticamente desde mediados de septiembre, pero Norris, incluso en sus momentos más bajos, nunca estuvo cerca de este tipo de resultados.

Hace unos meses, si Norris hubiera estado anotando los resultados que últimamente está dando Piastri, el ruido en las redes sociales habría sido ensordecedor.

No hace mucho, la negatividad en torno a la temporada de Norris y sus esperanzas de título era difícil de ignorar. Había llegado a su séptima temporada de F1 como un gran favorito para el título, con McLaren emergiendo de las pruebas con el auto de referencia, pero fue el piloto de F1 de tercer año, Piastri, quien parecía más el campeón en espera cuando el deporte llegó al receso de mitad de temporada. El comportamiento gélido de Piastri, su ritmo metronómico y su manejo de las batallas rueda a rueda con Max Verstappen le valió comparaciones con el actual campeón mundial por su forma de competir. Era aún más notable lo relativamente rápido que había llegado a su carrera en ese momento en comparación con un veterano como Norris.

Aquella versión de Piastri es un recuerdo lejano por el momento.

Norris habló un poco más sobre sus críticos en la conferencia de prensa que siguió a su victoria, reconociendo que gran parte de ello lo ha impulsado a seguir adelante este año.

«Siempre hay gente que intenta deprimirte un poco», dijo Norris. «Supongo que es bastante normal, pero sí, también, cuando estás en un escenario grande, hay mucha gente que habla y dice cosas, intenta influenciar a otras personas para que tengan efectos».

Norris hizo referencia Los abucheos que siguieron a su victoria en México. Hace dos semanas. Incluso mientras estaban juntos en el podio el domingo, el familiar cántico de «Du du du du, Max Verstappen, du du du du» resonó entre la multitud de abajo.

«Incluso los aplausos y los no aplausos, todavía se escuchan», continuó Norris. «No es lo mejor, pero creo que es algo que he hecho bien en los últimos meses. Me importan mucho las perspectivas de la gente y cómo me retratan y las cosas en los medios.

«Probablemente me importaba demasiado, incluso al comienzo del año, creo que me importaba demasiado, y probablemente no me estaba afectando de la mejor manera. Simplemente aprendí a lidiar mejor con esas cosas, no sin importarme, porque siempre quiero tener una buena impresión, nunca quiero ser grosero o hacer esas cosas, pero siempre intentaré expresar mi punto y decir lo que creo».

Por supuesto, Norris todavía tiene que llevárselo a casa. El recuerdo de su inesperado fallo en su coche de Zandvoort y la forma en que tan rápidamente ha dado la vuelta a la carrera por el título le habrán enseñado a no asumir que el título ahora está garantizado para ser suyo. Si el auto no le falla, si no se mete en problemas en el rodaje, Norris parece el hombre con más probabilidades de reclamar el campeonato, especialmente ahora que también tiene una buena reserva de puntos con la que jugar.

Finalmente ha estado a la altura de las circunstancias. Si esta temporada termina perteneciendo a Norris cuando todo esté dicho y hecho, esa vieja y molesta narrativa sobre no parecer un campeón digno puede quedar relegada al pasado.

El costoso fin de semana de Piastri

El Gran Premio de São Paulo de Piastri fue el quinto fin de semana consecutivo de F1 en el que no logró subir al podio; dos de los cuales, incluido éste, fueron fines de semana de velocidad. Se estrelló el sábado en circunstancias dramáticas pero bastante inusuales, pasando por encima de una acera con un pequeño charco de agua y girando hacia la pared. Echando sal en la herida, esa agua había sido dispersada allí por el coche de Norris que pasaba por la misma parte de la pista momentos antes.

Verstappen casi fue sorprendido de la misma manera, deslizándose por la esquina momentos después de que Piastri se fuera, resaltando lo complicada que era la curva en ese momento en particular.

«Si se puede llamar excusa o razón para estrellarse, no lo sé. Creo que todavía lo llamaré excusa», dijo Piastri. «Sí, son márgenes muy, muy finos, momentos difíciles y cosas que fácilmente podrían salir en cualquier dirección los que están creando grandes consecuencias en este momento».

Esos finos márgenes continuaron afectándolo duramente el domingo.

Desde el cuarto lugar en la parrilla, Piastri tuvo brevemente en la mira la caja de cambios y el alerón trasero de su compañero de equipo durante el gran premio, después de haber pasado por delante. Kimi Antonelli en el reinicio del coche de seguridad en una emocionante batalla entre tres que lo llevó momentáneamente a la segunda posición. Proporcionó una sensación tentadora, pero fugaz, de que Piastri podría luchar contra Norris hasta el final.

Piastri no se ha convertido en un mal piloto de la noche a la mañana, y ha habido una sensación en el paddock de que necesitaba uno o dos resultados destacados para restablecer efectivamente su aspiración al título. Los comisarios intervinieron antes de que tuviera la oportunidad de realizar uno, imputándole una penalización de 10 segundos por el choque con Antonelli.

Fue una interpretación dura del libro de reglas de la F1; incluso el hombre que pagó el precio más alto por la colisión estuvo de acuerdo. Carlos LeclercLa carrera terminó en el momento en que el coche de Antonelli chocó contra el suyo, arrancando el neumático del Ferrari.

«Lo vi desde lejos, desde donde estaba sentado en el césped mirando la pantalla grande desde lejos», dijo Leclerc más tarde. «Es una pena. El daño colateral de un incidente entre Oscar y Kimi, donde en mi opinión Kimi tuvo tanta culpa como Oscar. Para mí es un incidente 50-50, Oscar siendo optimista, Kimi haciendo la esquina como si Oscar nunca hubiera estado allí».

Cincuenta a cincuenta habría sido una decisión justa, especialmente teniendo en cuenta que era un momento de carrera al reiniciar una carrera, cuando los comisarios a menudo pecan de indulgencia. Echar la culpa directamente a Piastri fue una serie de cosas: inconveniente para sus desmoronadas posibilidades de título, pero también frustrante en el contexto de las ya confusas reglas de carreras que son un tema de conversación habitual entre los fanáticos de la F1. Adivinar qué será y qué no será una penalización en las carreras modernas de F1 se ha convertido en una tarea realmente difícil.

Piastri, conocido en McLaren por lo tranquilo y estoico que es ante casi cualquier situación, se mostró filosófico sobre la colisión y el precio que finalmente pagó.

«Creo que la decisión de hoy [to go for the move] «Ya estoy bastante en paz», dijo Piastri el domingo por la tarde. «En cierto modo es lo que es».

Lo más frustrante de todo fue que el ritmo de Piastri después de cumplir la penalización en su primera parada había sido lo suficientemente bueno como para sugerir que habría o debería haber obtenido un mejor resultado si las circunstancias hubieran sido mejores.

Más adelante en la carrera, Piastri habló por radio expresando su inquietud por la estrategia elegida por McLaren y, en retrospectiva, parecía que las dudas de Piastri estaban bien fundadas. Más tarde, McLaren admitió ante los medios que debería haber cubierto antes la parada de Verstappen para darle una oportunidad de luchar por un podio.

El quinto puesto podría haber sido el cuarto, si no mejor. Es agonizante que si se le hubieran restado 10 segundos de su tiempo total de carrera, habría quedado cómodamente segundo.

Hablando con gente de McLaren y aquellos que trabajan exclusivamente con Piastri, muchos señalan lo impresionante que es que un piloto de tercer año haya seguido a Norris tan de cerca, si se consideran sus respectivas carreras hasta este momento. Esa versión anterior de Piastri seguramente todavía existe, y hay que decir que de ninguna manera está muerto y enterrado en la carrera por el título. Otro abandono de Norris en Las Vegas abriría la puerta nuevamente, aunque otra carrera fuerte del auto No. 4 también dejaría el campeonato casi fuera del alcance de Piastri.

Lo peor de todo para Piastri (y otro hecho que habría sido impensable semanas atrás) es que la pelea por el campeonato ya no está en sus manos. Incluso si ganara las tres carreras restantes y la carrera de velocidad de Qatar, Norris aún reclamaría el título si terminara segundo en cada ocasión. Esa nunca es una posición cómoda para un piloto, pero entonces tal vez Piastri encuentre la situación vagamente impotente tan liberadora como la que Norris parece tener en las carreras desde Zandvoort.

Tendría que ser un cambio notable y muy rápido. Si bien se habría apoyado a los Piastri de abril a agosto para hacerlo, no se puede decir lo mismo de los Piastri de septiembre a ahora.

Norris ha demostrado que mucha gente está equivocada últimamente; Piastri es ahora quien debe hacer lo mismo si quiere tener alguna posibilidad de ser campeón del mundo este año.

Verstappen se retira con estilo

Incluso si el fin de semana de Interlagos efectivamente (pero no matemáticamente) terminó con el revuelo en torno a su improbable candidatura al título, sería un error no dar un guiño a la espectacular actuación del domingo de Verstappen. Actualmente está efectivamente a dos victorias detrás de Norris, pero ese no fue el titular de su carrera.

Dice mucho sobre la posición en la que se encuentra Verstappen el hecho de que una carga a través del campo no parecía una perspectiva escandalosa, incluso después de su salida en boxes fue confirmada el domingo. El equipo rompió el toque de queda en el paddock para realizar cambios importantes en el auto, dándole una nueva configuración, volviendo al piso que había estado en el auto cuando ganó en Austin y equipando su Red Bull con un motor nuevo. Según las reglas, la recompensa era salir desde el pit lane.

El Verstappen de la clasificación del sábado había estado irreconocible y abandonó la Q1 por méritos propios por primera vez en su histórica carrera. Su posición en la parrilla y su desempeño, entonces, se parecían más a los de los compañeros de equipo que han luchado tanto para sacar algo del auto de carreras Red Bull en las últimas temporadas.

Lo que siguió el domingo fue muy reconocible para cualquiera que haya seguido la Fórmula 1 últimamente. Ni siquiera un pinchazo temprano detuvo su avance por el campo. Después de parar cuatro veces, estuvo a punto de superar a Antonelli en una carrera de aceleración por la segunda posición, pero un podio fue una recompensa más que suficiente por su actuación.

Fue otro viaje legendario de un conductor legendario.

«No me lo esperaba en absoluto», dijo Verstappen después. «Incluso con un pinchazo al principio de la carrera, por eso tuvimos que boxear de nuevo.

«Un resultado increíble para nosotros. Estamos muy contentos con ello y muy orgullosos también de todos los miembros del equipo. Ayer fue muy difícil para nosotros, pero nunca nos rendimos. Siempre tratamos de mejorar y de encontrar más tiempo por vuelta. Por suerte, hoy lo hemos vuelto a encontrar».

La temporada 2025 de Verstappen podría haber hecho más por su legado como uno de los grandes de todos los tiempos del deporte que cualquiera de las cuatro campañas de campeonato que la precedieron, lo que habla de lo bueno que ha sido. Su 2025 podría ser similar a cómo Fernando AlonsoEs increíble, pero al final sin título, 2012. Esta temporada pulió su propia carrera como piloto de un pedigrí especial. Es posible que algunos ya consideren a Verstappen como el mejor en términos de lo que es capaz de hacer con un auto de carreras, y carreras como el Gran Premio de São Paulo de este año serán la prueba A cuando se escriban futuros artículos explicando por qué. Es uno de esos raros pilotos que parece capaz de lograr cualquier cosa, sin importar cuán escandalosa sea la sugerencia, y verlo en días como el domingo debería hacer que cualquiera agradezca ser un fanático del deporte mientras él está en su mejor momento.

Incluso el campeón mundial de 1996, Damon Hill, a quien Verstappen y Red Bull en el pasado sintieron que había sido excesivamente duro con Max en su papel como experto de Sky Sports F1, lo destacó para recibir los mayores elogios.

«Simplemente increíble por parte de Max. Un drive estilo Senna desde el Pit Lane. Pinchazo. 4 paradas. Pases». él tuiteó. «A Senna le hubiera encantado ese viaje y esa carrera de hoy».

La comparación con Ayrton Senna no es nueva para Verstappen. Hizo otra carrera al estilo Senna en el mismo lugar 12 meses antes, ganando desde el puesto 17 en la parrilla bajo una lluvia torrencial, lo que con razón se considera uno de, si no el — desempeño de la era moderna.

Puede que esta vez no hubiera habido el mismo clima, pero fue un viaje del mismo tipo sobrenatural. Teniendo en cuenta eso, tal vez no sea sorprendente que la multitud brasileña coreara su famosa canción tan fuerte mientras él estaba en el tercer escalón del podio el domingo por la tarde.