Los meteorólogos suelen decir que la sensación térmica, en realidad, no existe. Es decir, no hay un dispositivo que pueda medirla. Los valores que en las últimas horas vienen teniendo en vilo tanto a los porteños como a los habitantes de gran parte del país son el resultado de un cálculo. Y además, hay un componente subjetivo: no todo el mundo siente la temperatura ambiente de la misma manera.
Este miércoles, el dato de la sensación térmica llamó mucho la atención por la gran diferencia que hubo entre la temperatura real y la “ficticia”. Llegó a haber casi diez grados de diferencia entre una cifra y otra, producto de la humedad y de las condiciones del viento. ¿Pero cómo se calcula ese valor que, además, parece agregarle un plus psicológico a esta ola de calor que durará hasta este viernes?
Para poner algunos ejemplos: cuando a las 7 de la mañana de ayer había 25,8 grados y la humedad era del 93 por ciento, aún no había valor de sensación térmica porque la misma empieza a calcularse cuando el termómetro supera los 26 grados. El salto fue explosivo a partir de las 8 de la mañana, cuando la humedad seguía ubicada en el mismo valor y la temperatura subió a 27,6 grados. Entonces la térmica pasó a ser de 31,8 grados. Y así fue subiendo progresivamente.
A medida que la jornada se desarrolló y la temperatura trepó, la humedad como suele ocurrir fue bajando, de manera que una variable compensó con la otra y en su pico, a las 14 horas, la sensación térmica llegó a 44,4 grados: en ese momento había 35,1 grados y 58 por ciento de humedad. ¿Qué hubiera pasado si la humedad no descendía y quedaba en el valor anterior? La térmica hubiera sido entonces inimaginable, de 64 grados.
Para este jueves la previsión es que la temperatura máxima alcance los 34 grados, al igual que el viernes. Nuevamente, la sensación térmica dependerá del valor de humedad que se registre y del viento. Si a la hora de mayor temperatura la humedad sigue siendo similar a la de hoy (tal como confirmaron desde el Servicio Meteorológico), la térmica se ubicaría cerca de los 42 grados.
En cuanto al viento, viene siendo muy leve, en el orden 6 kilómetros por hora después del mediodía, lo que no mueve la aguja. Recién cuando el viento supera los 12,5 kilómetros por hora puede provocar algún efecto mitigante en la sensación térmica, aunque para temperaturas por encima de los 30 grados se necesita que la brisa sea superior a los 21,5 kilómetros por hora para reducir al menos en un grado la sensación térmica.
Al contrario, si la temperatura es igual o mayor a 35 grados, el efecto del viento puede incrementar la sensación térmica cuando la velocidad es muy elevada. Por ejemplo, 37 grados de temperatura con vientos superiores a los 50 kilómetros por hora elevan en dos grados la sensación térmica y hasta tres grados cuando la temperatura es superior a los 40 grados.
La mayor sensación térmica calculada con precisión es de 65 grados. Todo lo que ocurra de allí para arriba, el SMN lo considera como mayor de ese valor, sin el dato concreto. ¿Cuándo podría darse el caso de que la térmica supere los 65 grados? Por ejemplo, si hay 34 grados de temperatura y una humedad del 100 por ciento, o 35 grados y 95 por ciento de humedad.
Aumento progresivo y alertas de salud
Son muchas las combinaciones posibles y a medida que sube la temperatura obviamente hace falta cada vez menos humedad para que la térmica se dispare. Las diferencias son exponenciales: tal el caso de una temperatura de 45 grados, que con una humedad de apenas el 45 por ciento ya dispararía la sensación térmica por encima de los 65 grados, es decir, una diferencia de más de 20 grados.
Este miércoles se vivió en la Ciudad el primer día de la ola de calor. Foto: Mariana NedelcuLa sensación térmica supone, además, cuatro instancias de precaución vinculadas a la salud: cuando la térmica se ubica entre los 27 y 32 grados, se prevé posible fatiga por exposición prolongada o actividad física; entre los 32 y los 40 grados, la precaución ya es extrema, con posible insolación, golpe de calor y/calambres; la tercera instancia ya se considera de peligro, entre los 40 y 55 grados de térmica, con riesgo de insolación y golpes de calor muy posibles por exposición prolongada o actividad física; finalmente, el extremo peligro ocurre a partir de los 55 grados, con golpe de calor e insolación inminente.
En cuanto a la subjetividad relacionada con la sensación térmica, el SMN aclara que “los efectos sobre una persona pueden variar según la edad, el estado de salud y las características personales de cada individuo”. Claro que esas particularidades son imposibles de involucrar en un cálculo promedio. Y además, ¿para qué querer conocer la cifra exacta del terror cuando el cuerpo reclama una camilla? Mejor pensar en que este coletazo del verano es el último agobio y que pronto llegará el esperado alivio.
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