En una noche de máxima tensión en el estadio Defensores del Chaco, Paraguay selló su regreso a una Copa del Mundo después de 14 años. El equipo dirigido por el argentino Gustavo Alfaro empató 0-0 con Ecuador y consiguió el punto que necesitaba para asegurar el sexto puesto de las Eliminatorias sudamericanas, el último que otorga clasificación directa al Mundial 2026.
La Albirroja, que no participaba del torneo desde Sudáfrica 2010, alcanzó los 25 puntos y sacó una ventaja indescontable de 7 sobre Venezuela, que deberá conformarse con el repechaje. El desahogo de los jugadores y de los 40 mil hinchas que colmaron el estadio tuvo sabor a revancha después de tres Mundiales consecutivos mirando desde afuera.
El duelo fue cerrado, trabado y con pocas situaciones claras. Paraguay jugó con la presión de tener que sumar, mientras que Ecuador, que ya estaba clasificado de manera anticipada, mostró un bloque defensivo sólido y administró el partido sin correr demasiados riesgos. El empate le permitió a la Tri que conduce Sebastián Beccacece llegar a los 26 puntos y encarar la última fecha con tranquilidad.
De esta manera, Paraguay disputará la novena Copa del Mundo de su historia (1930, 1950, 1958, 1986, 1998, 2002, 2006, 2010 y ahora 2026). Para Ecuador será la quinta presencia, tras haber estado en 2002, 2006, 2014 y 2022.
El Mundial que organizarán Estados Unidos, Canadá y México tendrá a la Conmebol con seis representantes directos y un séptimo en repechaje. Y entre ellos, la Albirroja volverá a decir presente después de una larga espera.
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