El crecido Paraguay buscará el jueves una victoria clave, que lo deje a las puertas de la clasificación, cuando reciba en Asunción a un Chile desesperado por sumar sino quiere quedar fuera de su tercer Mundial consecutivo.
El encuentro, válido por la decimotercera de las 18 jornadas de las eliminatorias sudamericanas para el Mundial de Norteamérica de 2026, se jugará desde las 20H00 locales (23H00 GMT) en el estadio Defensores del Chaco, con capacidad para 45.000 espectadores.
Los guaraníes marchan en el sexto lugar con 17 puntos, mientras que la Roja lo hace en el noveno y penúltimo, con solo nueve puntos en doce fechas disputadas. Las eliminatorias sudamericanas otorgan seis cupos para el Mundial y para el séptimo la posibilidad de una repesca con selecciones de otras confederaciones.
Paraguay revivió en 2024 en el premundial, a partir de que asumió como su seleccionador el argentino Gustavo Alfaro, a fines de agosto pasado.
La Albirroja empató con Uruguay en Montevideo (0-0), venció a Brasil en Asunción (2-1), igualó sin goles en su visita a Ecuador, se impuso de local a Venezuela (2-1) y Argentina por 2-1 y empató con Bolivia (2-2) en los 4.150 metros sobre el nivel del mar de El Alto.
– «Una final» –
Alfaro considera el partido ante Chile «como una final», a falta de 18 puntos por disputar en el clasificatorio y sabiendo que una victoria dejará a sus dirigidos muy cerca de lograr su boleto al mundial del año próximo.
Pero no podrá contar con jugadores capitales como el defensa Gustavo Gómez (Palmeiras), lesionado, y el volante Diego Gómez (Brighton), suspendido.
En defensa cuenta como piezas de recambio al experimentado Fabián Balbuena (Dinamo de Moscú) y Gustavo Velázquez (Cerro Porteño).
Para sustituir a Diego Gómez sus opciones son Matías Galarza (Talleres de Córdoba) y Mathías Villasanti (Gremio).
El ataque albirrojo no presenta dudas con Miguel Almirón, Julio Enciso y Tony Sanabria, salvo que Alfaro sorprensa incluyendo a un centrodelantero de buena estatura como Gabriel Avalos o Isidro Pitta.
En Chile, mientras tanto, el director técnico argentino Ricardo Gareca advierte que viene a Asunción con un equipo anímicamente fuerte con el aliciente del triunfo sobre Venezuela (4-2) en Santiago por la duodécima fecha, en noviembre pasado.
Gareca tiene claro que Chile debe llevarse puntos de Paraguay para acercarse al séptimo lugar, hoy en manos de Bolivia con tres unidades, cuatro más que la Roja, ya que aspirar a clasificar directo al Mundial de 2026 parece tarea imposible.
Para ello, el ‘Tigre’ cifra sus esperanzas en el veterano Alexis Sánchez (Udinese) al que considera una figura fundamental pero ha tenido diversas lesiones en la temporada, y en el argentino recientemente nacionalizado Fernando Zampedri (Universidad Católica de Chile).
Sin embargo, Alexis Sánchez no viajaba con la delegación chilena a Paraguay debido a una fatiga muscular, según se anunció este miércoles.
El entrenador se refugia igualmente en los veteranos Charles Aranguiz, Eduardo Vargas y Arturo Vidal, junto a Sánchez sobrevivientes de la ‘Generación Dorada’ que le dio a Chile sus únicos dos títulos, las copas América de 2016 y Centenario-2016, pero que no pudo clasificarse para los mundiales de Rusia-2018 y Catar-2022.
El árbitro del partido será el brasileño Hernán Claus.
Probables formaciones:
Paraguay: Roberto Fernández – Juan Cáceres, Fabián Balbuena, Omar Alderete, Junior Alonso – Andrés Cubas, Mathías Villasanti, Matías Galarza, Julio Enciso – Miguel Almirón y Tony Sanabria. DT: Gustavo Alfaro.
Chile: Brayan Cortés – Felipe Loyola, Guillermo Maripán, Francisco Sierralta, Gabriel Suazo – Rodrigo Echeverría, Vicente Pizarro (Esteban Pavez), Arturo Vidal, Alexander Aravena – Eduardo Vargas y Lucas Cepeda (Fernando Zampedri). DT: Ricardo Gareca.
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