Paraguay confirmó su presencia en el Mundial 2026 previsto en Estados Unidos, México y Canadá al empatar 0-0 como local ante Ecuador por la decimoséptima y penúltima fecha de las Eliminatorias sudamericanas.
El seleccionado guaraní del DT argentino Gustavo Alfaro volverá a jugar una Copa del Mundo después de 15 años, pues su participación más reciente se remontaba a Sudáfrica 2010.
Paraguay, que se despidió en cuartos de final del Mundial 2010 que disputó a las órdenes del también entrenador argentino Gerardo Martino, se sumó a Argentina, Brasil, Uruguay, Ecuador y Colombia, que completan la lista de representantes de Conmebol en la próxima Copa del Mundo.
Argentina lidera la tabla de posiciones con 38 unidades, diez más que Brasil, mientras que Uruguay completa el podio con 27 puntos, uno más que Ecuador y dos más que Colombia y Paraguay.
A su vez, Venezuela, que perdió por 3-0 con Argentina, quedó con 18 puntos, uno más que Bolivia, su rival en la disputa por el séptimo puesto que otorgará el derecho a disputar un repechaje internacional por un boleto al Mundial 2026.
Paraguay, que el año próximo disputará su noveno Mundial (participó de las ediciones de 1930, 1950, 1958, 1986, 1998, 2002, 2006 y 2019), debió conformarse con el empate sólo por las intervenciones del arquero argentino naturalizado ecuatoriano Hernán Galíndez.
El arquero de Huracán de Argentina respondió a los 15′ ante un remate de Ramón Sosa, el más peligroso en la etapa inicial para Paraguay, que tampoco pudo aprovechar los cinco córners consecutivos que envió al cabo de doce minutos.
El seleccionado ecuatoriano, que jugó el Mundial de Qatar 2022 justamente con Alfaro y ahora tiene como DT a su compatriota Sebastián Beccacece, resistió los embates de Paraguay con la tranquilidad de ya haber sellado por anticipado su boleto al Mundial 2026.
Paraguay inició el complemento con la tranquilidad de la ventaja parcial de Argentina sobre Venezuela, pero igualmente intentó abrir el marcador ante Ecuador, que mantenía su arco en cero gracias a Galíndez y a la falta de puntería de Andrés Cubas, cuyo derechazo de media distancia se estrelló contra el travesaño a los 66′.
El pitazo final del árbitro brasileño Raphael Claus desató la algarabía de los 42.354 espectadores que colmaron el estadio Defensores del Chaco, donde Paraguay confirmó su ansiado retorno a una Copa del Mundo.
Paraguay enfrentará el martes 9 al penúltimo Perú por la decimoctava y última fecha de las Eliminatorias, en la Ecuador recibirá a Argentina, que en el torneo previsto en Estados Unidos, Canadá y México intentará revalidar el título que conquistó en Qatar 2022.
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