Duro golpe para los Philadelphia 76ers: Paul George fue suspendido por 25 partidos por violar el Programa Antidrogas de la NBA, según informó oficialmente la liga este sábado. La organización no dio detalles sobre la sustancia involucrada ni sobre la naturaleza de la infracción.
El propio jugador reconoció el error en un comunicado difundido por ESPN. “En el proceso de buscar tratamiento recientemente para un problema personal, cometí el error de tomar un medicamento inapropiado”, explicó George, quien además pidió disculpas al equipo y a los hinchas y aseguró asumir “toda la responsabilidad” por lo ocurrido.
De acuerdo con el convenio colectivo entre la NBA y la Asociación de Jugadores, la sanción indica que se trata de la primera violación del alero en este programa. La suspensión comenzará a regir este sábado, cuando Philadelphia 76ers reciba a New Orleans Pelicans.
El castigo tendrá un impacto económico significativo. George dejará de cobrar cerca de 11,7 millones de dólares de su salario anual de 51,7 millones, unos 469.700 dólares por cada partido que se perderá. Parte de ese dinero funcionará como crédito para la franquicia y acercará a los 76ers a salir del impuesto de lujo, ya que actualmente se encuentran alrededor de 1,3 millones de dólares por encima del límite.
Si no hay cambios, George podrá volver el 25 de marzo, en el partido ante Chicago Bulls, cuando a Philadelphia le quedarán diez encuentros por disputar en la fase regular.
Los 76ers llegaron al sábado con un récord de 26-21, en el sexto puesto de la Conferencia Este. Con George en cancha, el equipo tiene marca de 16-11; sin él, 10-10.
En esta temporada, el nueve veces All-Star promedia 16 puntos en 27 partidos y es el tercer máximo anotador del equipo detrás de Tyrese Maxey (29,4) y Joel Embiid (25,7). El martes había tenido una de sus mejores actuaciones del año, con 32 puntos y nueve triples en la victoria ante Milwaukee.
George, de 35 años, firmó antes de la temporada 2024 un contrato de 212 millones de dólares por cuatro años, pero su paso por Philadelphia estuvo marcado por las lesiones. Problemas en la rodilla y el aductor lo limitaron a 41 partidos, con un promedio de 16,2 puntos, el más bajo de su carrera en una temporada completa desde su segundo año en la NBA.
En julio fue operado de la rodilla izquierda y se perdió los primeros 12 partidos de la campaña. Incluso llegó a definir su primer año en los 76ers como “el fondo” de su trayectoria profesional.
Con Joel Embiid y George relativamente saludables, Philadelphia se mantenía en la pelea por los playoffs del Este, con Maxey consolidado como All-Star y una buena temporada del novato VJ Edgecombe, tercer pick del último Draft. Sin embargo, a días del cierre del mercado de pases (5 de febrero), la suspensión de George podría influir de manera decisiva en los próximos movimientos de la franquicia.
