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Eric Gómez30 de septiembre de 2025, 07:37 am y
HERMOSILLO, México – A menos de una cuadra del centro de la ciudad, en la cancha concreta en la que practicó cuando era niño, el prospecto del draft de la NBA y la estrella de los Breakers de Nueva Zelanda. Karim López está rebotando en una pelota para las cámaras. Una mujer que pasa por nota la escena y se acerca a él inmediatamente después de que esté segura de que las cámaras han dejado de rodar:
«Eres él, ¿no?»
López se detiene y sonríe. La mujer le pone la mano a la boca. «¡Eres ese jugador de baloncesto, eres él!» Ella dijo en español. Ella está igualmente hecha de estrecha y confundida, consciente de estar en presencia de una celebridad, pero no completamente segura de quién es exactamente. Ella está nerviosa y asegura a la tripulación de la cámara que su nombre está en la punta de su lengua.
Para López, que termina posando para una selfie y firmando un autógrafo con la mujer, es un nivel de fama que con gusto soportará en este momento, sabiendo que está evolucionando rápidamente. Con 6 pies 9 pulgadas, ya es difícil para la joven de 18 años pasar desapercibido en cualquier lugar, especialmente en su ciudad natal de Hermosillo, Sonora, ubicada a unas 300 millas al sur de Phoenix.
Después de filmar envolturas, un grupo de una docena de transeúntes se reúne para seguir el ejemplo de la mujer. Hay más selfies y tiros grupales. Incluso se producen un par de baloncesto para que lo firme. Mientras López posa para otra imagen, un hombre le asegura con confianza a su esposa que el adolescente es «una gran estrella de la NBA».
Bueno, todavía no.
En solo unos meses, López podría cumplir esa afirmación y convertirse en una celebridad inconfundible para millones de fanáticos en México, Estados Unidos y donde sea que se siga el baloncesto profesional. Está listo para convertirse en el primer jugador nacido en México en ir en la primera ronda del draft de la NBA y unirse a un puñado de jugadores del país para jugar allí en casi 80 años.
«Nací jugando baloncesto; quiero decir, me gusta decir que tenía una pelota en la mano desde el día en que nací», dijo López en español. El fenómeno se sentó con ESPN para discutir su historia para el Mes de la Herencia Hispana.
La segunda temporada de López, y probablemente la última, en la Liga Nacional de Baloncesto de Australia comenzó en septiembre. En los próximos meses, los exploradores de la NBA emitirán sus veredictos finales sobre él. Un entrenador de NBL, Justin Tatum de los Illawarra Hawks – padre de Boston Celtics estrella Jayson – dijo que López es experto para su edad y altura, ayudándolo a hacer un «impacto instantáneo» en la Liga Australiana. El juego del adolescente tiene incluso Comparaciones dibujadas al propio Dr. J, el legendario Julius Erving.
«Su juego es adecuado para la NBA moderna», dijo Jeremy Woo, analista de Draft de la NBA, Jeremy Woo. «Los equipos buscan constantemente jugadores perimetrales altos que puedan pasar, manejar y disparar».
La mayoría de los borradores simulados tienen a López en el top 10, lo que fácilmente lo convertiría en la perspectiva mexicana mejor considerada en la historia de la NBA. Eduardo Najeraquien registró más de 600 juegos de temporada regular en la liga con cinco clubes, es hasta ahora el único reclutado nacido en México, yendo a la Cohetes de Houston con la selección 38 en 2000.
Nacido para el aro
El baloncesto ha sido un tema central durante la vida de López hasta el día en que nació. El 12 de abril de 2007, el baloncesto fue la razón por la cual el padre y el hijo recién nacido no pudieron estar juntos, aunque luego serviría como un camino hacia el éxito en la vida.
«No estaba allí cuando [Karim] nació «, dijo Jesús Hiram López, el padre de Karim.» Estuve en mi último año de universidad, y recuerdo estar nervioso porque mi esposa había estado en trabajo de parto durante muchas horas «.
Hiram estaba a casi 1,500 millas de distancia en Bolívar, Missouri, concluyendo sus estudios y la temporada de baloncesto para el programa de la División II de la NCAA Southwest Baptist. Hiram recuerda que apenas se ha centrado en las finales mientras esperaba la confirmación de que su esposa, Claudia Mondaca, y su hijo recién nacido estaban bien. Los padres de Claudia finalmente llamaron con las noticias, pero sería más de un mes hasta que Hiram pudiera conocer a Karim en persona.
Por lo tanto, Hiram se propuso permanecer cerca de su familia a partir de entonces. Se volvió profesional en México, incluso con algunos períodos en Hermosillo, permitiendo a Karim unirse a su padre en la madera dura a menudo. La familia recuerda con cariño a Karim, apenas un niño pequeño, escabulléndose a la cancha de práctica, comenzando lentamente su relación con el juego bajo las luces del gimnasio.
«Yo iría [with my dad] a los juegos y trataría de ayudarlo «, dijo Karim.» Cuando ambos equipos entraran al vestuario, saldría a la cancha y dispararía un poco «.
Hiram alentó a Karim a unirse a equipos juveniles. Hermosillo es la capital estatal de Sonora, una región influenciada por los deportes estadounidenses como el béisbol y el baloncesto, lo que permitió un nivel constante de competencia para López.
Al igual que su padre antes que él, Karim ha sido parte del equipo nacional mexicano durante años, junto con otros jugadores de Sonora como Francisco Cruz, que juega en Turquía, y el entrenador Omar Quintero. A pesar de su rápido desarrollo a una edad tan temprana, hubo un momento no hace mucho tiempo cuando estar en la cúspide de la NBA parecía un sueño imposible. El entrenador juvenil de López, Alejandro Leyva, recuerda un momento crucial en el que el joven puso en marcha su carrera.
«Cuando era niño, Karim no era uno de los mejores jugadores [on our team]es importante decirlo «, dijo Leyva, quien ha entrenado baloncesto juvenil en México durante 17 años y creció con Hiram en Hermosillo.» Karim es parte de una cosecha de jugadores muy talentoso aquí en Sonora. Sería el mejor jugador de la práctica, pero algo sucedió durante los juegos reales. No era lo mismo «.
Cuando López tenía 12 años, Leyva lo entrenó en un torneo juvenil en Las Vegas y vio que las cosas comenzaron a unirse para el joven jugador. Un año después, las imágenes de la inmersión de López se incendiaron entre los fanáticos del baloncesto y los medios de comunicación en México. Poco después, los exploradores profesionales comenzaron a dar a conocer su presencia en Hermosillo.
En 2022, cuando López tenía 14 años, el club español Joventut Badalona le ofreció un contrato y un camino desde sus escuadrones juveniles hasta su máxima categoría. El club es notable por desarrollar jugadores de la NBA Rudy Fernández y Ricky Rubio, el veterano armador que pasó más de una década en la liga con cinco franquicias.
Después de dos temporadas, y dos títulos, con el equipo juvenil de Joventut, López debutó como profesional durante la temporada 2023-24. Al final del año, recibió una oferta de los Breakers en el NBL.
Top 10 talento
En diciembre pasado, Mondaca voló de México a Nueva Zelanda para pasar las vacaciones de Navidad con Hiram y Karim en Auckland. Era la primera vez que los había visto en unos pocos meses, saliendo hasta el comienzo de la temporada de NBL. La familia López Mondaca pasó menos de dos semanas juntas antes de que Claudia y la hermana menor de Karim volaron de regreso a casa.
«Creo que esa es la parte difícil de su carrera, constantemente estar en movimiento. Pero espero que lo disfrute todo y se acostumbra, porque se ha convertido en un ritual [for the family]»Mondaca dijo.» En un momento, apoyé a mi esposo con su carrera profesional, y es lo mismo con mi hijo «.
López ha llevado al NBL con facilidad. Como parte del próximo programa de estrellas de la liga, diseñado para atraer a jóvenes perspectivas y prepararlos para la NBA como alternativa al baloncesto universitario, López ahora se menciona en el mismo aliento que una compañía notable. Bola de lamelodel Charlotte Hornets, Alex Sarr del Washington Wizards y Josh Giddey del Bulls de Chicago son todas las antiguas estrellas de Next, y las tres fueron entre los 6 primeros de sus respectivos borradores.
Después de su temporada de debut con los Breakers, López parece estar listo para unirse al trío en la NBA. La temporada pasada, se convirtió en el jugador más joven en la historia de NBL en publicar un doble doble, con 13 puntos y 10 rebotes contra los Kings de Sydney. En enero, rompió 20 puntos por primera vez contra el sudeste de Melbourne Phoenix.
«Lo que está haciendo es impresionante, solo porque hay tan pocos jugadores que han podido recorrer ese camino fuera de México», dijo Woo. «Creo que ir a algún lugar entre los 10 primeros [of the 2026 draft] está en juego «.
Una rápida mirada a las compilaciones de López en YouTube puede educar incluso al fanático más informal de por qué Woo y otros expertos en draft están tan altos en él. López anotó 9.6 puntos y tomó 4.7 rebotes por juego en su temporada de debut, promediando solo 22.9 minutos por juego. A pesar de su altura, López maneja la pelota como un armador y se mueve con facilidad entre los defensores. Sus largos brazos y envergadura le han permitido hacer el carrete más destacado a menudo con bloques de monstruos en defensa y volcados impresionantes en la ofensiva.
López será el primero en decirle que su tiroteo es un trabajo en progreso. En términos generales, sin embargo, el adolescente coincide constantemente favorablemente con los ex jugadores de la NBA.
«Qué podría ser»
Todos los signos apuntan a una selección de primera ronda, una posibilidad de que la familia y los amigos de López sean cautelosamente optimistas. Solo permite que unos momentos se alejen y piense en ello antes de que se atrapa y lo sacude.
«Siempre hay ese momento en que estás a punto de dormir y comienzas a pensar en lo que podría ser», dijo López. «Pero también trato de no pensarlo demasiado porque podría ser una distracción».
Si llegue el momento, López se convertirá en el quinto jugador nacido en México en jugar en la NBA, una liga que ha hecho grandes avances para atraer a los fanáticos de la herencia mexicana a pesar de la posible falta de representación en la cancha. Jugadores mexicoamericanos como los anteriores Guerreros de Golden State delantero Juan Toscano-Anderson y actual Miami Heat guardia/avance Jaime Juez Jr. han surgido como embajadores populares para los más de 30 millones de fanáticos de la NBA que la liga cuenta dentro de las fronteras del país.
Toscano-Anderson se ha convertido en un empate en la Ciudad de México gracias a dos períodos con los Capitanes de la Liga G, la primera franquicia en la Pirámide de la NBA que se encuentra fuera de los Estados Unidos o Canadá. Durante casi una década, la propia NBA ha hecho peregrinaciones regulares a la Ciudad de México, jugando juegos de temporada regular en arenas llenas.
Es seguro decir que la incorporación de López sería más que una pluma en el límite de la liga si debutó en la temporada 2026-27 de la NBA, saltándolo a niveles de fama imprevistos como uno de los únicos representantes del país.
Por ahora, salvo para pequeñas multitudes cerca del centro de la ciudad de Hmosillo o durante la temporada de NBL en Auckland, López disfruta del anonimato parcial. Lo describe como una especie de estado dual en el que está plantando firmemente los pies al suelo y enfocándose en la tarea en cuestión, pero también se permite poner la cabeza en las nubes con mucha frecuencia.
«Espero que LeBron todavía esté allí si llego a la NBA», dijo López. «Cualquier cosa puede suceder, pero espero que esté allí para poder jugar con o en contra de mi ídolo».
Se atrapa de nuevo.
«Quiero decir, al final, no soy [in the NBA] Sin embargo, tengo que seguir trabajando para llegar a ese momento y hacer realidad mis sueños «.
