¿Primer título en 40 años? Dentro del cambio de imagen invernal de los Mets

PUERTO ST. LUCIE, Fla. — Steve Cohen se fue a dormir molesto la noche del 15 de enero. Mets de Nueva York‘ el propietario multimillonario esperaba Kyle Tucker aceptaría la oferta de su club por cuatro años y 220 millones de dólares, pero el jardinero estrella decidió unirse al dos veces campeón defensor. Dodgers de Los Ángeles. Con el mejor agente libre del invierno fuera del tablero, los Mets, en el proceso de una profunda renovación de su plantilla, estaban ansiosos por pivotar. Y todos lo sabían.

«El cuerpo todavía estaba caliente y recibimos llamadas de agentes», dijo Cohen el mes pasado.

Durante semanas en esta temporada baja, los fanáticos de los Mets esperaron signos vitales en su oficina principal. Después de reemplazar a casi todo el cuerpo técnico alrededor del técnico Carlos Mendoza, los cuatro jugadores con más tiempo en la franquicia (favoritos de los fanáticos y contribuyentes esenciales) Pete Alonso, Edwin Díaz, Brandon Nimmo y Jeff Mc Neill — estaban en otros equipos para Navidad. La rotación inicial, la causa fundamental de El insoportable colapso del equipo 2025permaneció sin abordarse de manera significativa. Se agregaron jugadores, pero lejos de ser suficientes para competir por un título de Serie Mundial.

Luego vino un bombardeo de transacciones en menos de una semana para aterrizar el avión después de dos meses turbulentos. bo bichetteel mejor bateador restante en la agencia libre, firmó el día después de que Tucker optara por Los Ángeles. Cuatro días después, los Mets adquirieron al jardinero central. Luis Roberto Jr.. desde Medias Blancas de Chicago. Un día después, el derecho All-Star freddyperalta y alero Tobías Myers fueron adquiridos de la Cerveceros de Milwaukeey veterano relevista derecho Luis Garcia acordó un contrato por un año.

Una vez que se completó la cirugía del roster, los Mets se presentaron a los entrenamientos de primavera con algunas caras nuevas pero aspiraciones de campeonato comparables. El tiempo corre. Cuando Cohen compró a los Mets en noviembre de 2020, dijo que se sentiría decepcionado si el equipo no ganara el primer título de Serie Mundial de la franquicia desde 1986 en tres a cinco años. Este es el año 6. Y está molesto.

«Estoy absolutamente molesto», dijo Cohen. «Cada año que pasa, me siento frustrado. Estoy realmente comprometido con este equipo. Y sé cuánto les importa a los fanáticos. Sé que estamos celebrando el 40 aniversario de 1986. [this season]y eso es demasiado largo».

PRESIDENTE DEL METS Operaciones de béisbol David Stearns, el arquitecto que Cohen sacó de Milwaukee y le otorgó un contrato de tres años en octubre de 2023 para poner fin a la sequía de campeonatos de décadas, insinuó que se producirían cambios después de que el club no lograra llegar a la postemporada en el último día de la temporada 2025.

En su conferencia de prensa post mortem, Stearns enfatizó que la operación de prevención de carreras del equipo (defensa y lanzamiento) no era aceptable, y señaló la deficiencia en la construcción del roster. Observó que algunos jugadores tuvieron temporadas ofensivas sólidas, pero las actuaciones individuales no se tradujeron en carreras suficientes en los lugares correctos. Estaba desconcertado por el equipo que iba 0-70 cuando iba perdiendo al entrar en la novena entrada. Quería más atletismo y versatilidad. Prometió mejorar el equipo con opciones internas y externas.

Stearns y su directiva formularon varios planes en octubre. Enumeraron objetivos específicos: en la agencia libre y mediante intercambios. Plantearon la hipótesis de varios escenarios. Intentaron predecir cuándo los objetivos saldrían del tablero.

Los Mets hicieron movimientos significativos el invierno anterior, entre ellos, darle al jardinero estrella Juan Soto el contrato más rico en la historia del deporte profesional norteamericano, que generó expectativas luego de una aparición inesperada en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2024. Pero este invierno ofreció a Stearns la oportunidad de remodelar el ADN del plantel.

«No tenemos un tablero tipo CSI con hilos que van de uno a otro», dijo Stearns a ESPN. «Llegamos a esta temporada baja entendiendo que iba a haber cambios. En mi opinión, era necesario que hubiera cambios. No sabíamos exactamente qué cambio iba a ser. Qué acuerdos iban a surgir que tuvieran sentido para nosotros. Cuál iba a ser el mercado para ciertos jugadores.

«Pero sabíamos que necesitábamos mejorar defensivamente. Sabíamos que necesitábamos aumentar nuestro pitcheo abridor. Queríamos ser un poco más versátiles posicionalmente con nuestro grupo de jugadores de posición. Y eso nos llevó por una variedad de caminos».

El primer camino fue, según todos los indicios, inesperado. Los Mets no buscaban cambiar a Nimmo. A Nimmo, el jugador con más antigüedad en la organización, seleccionado en la primera ronda del draft de 2011, todavía le quedaban cinco años de contrato, y una cláusula de no intercambio. La defensa del jardinero había retrocedido, pero él era un líder del equipo y seguía siendo productivo. Fue visto como parte integral del núcleo. Pero cuando el Rangers de Texas contactó en noviembre, ofreciendo segunda base Marco Semien En un raro intercambio uno por uno de veteranos establecidos, Stearns decidió que era la decisión correcta.

Semien es cuatro años mayor a sus 35, pero su contrato es tres años más corto, lo que le da a los Mets más flexibilidad a largo plazo. También ha ganado dos veces el Guante de Oro (2021, 2025). Nimmo, envuelto en una situación incómoda, renunció a su cláusula de no intercambio después de discutirla con ambas partes. La medida fue impactante.

«Creo que la gente sabía que algunas cosas podrían necesitar cambios», dijo el derecho de los Mets. Arcilla Holmes dicho. «Y entonces, obviamente, el intercambio de Nimmo fue muy sorprendente, y en cierto modo fue revelador de la dirección en la que tal vez querían ir y reconstruir las cosas».

Dos semanas después, los Mets vieron a Díaz y Alonso firmar con otros equipos dentro de un radio de lapso de 24 horas. Se anticipaba la salida de Alonso; Los Mets no hicieron una oferta formal y nunca consideraron acercarse al contrato de cinco años y $155 millones que el primera base local recibió de los Mets. Orioles de Baltimore. Nueva York, después de esperar con éxito el mercado de Alonso en la temporada baja anterior, no esperaba volver a contratar a su franquicia líder en jonrones. Díaz, sin embargo, era otra cuestión.

Los Mets ofrecieron al cerrador tres veces All-Star un contrato de tres años y $66 millones con aplazamientos sustanciales. Pero Díaz fue a los Dodgers con la oferta y no dio marcha atrás, aceptando un contrato de tres años y $69 millones con menos dinero diferido. La táctica de negociación de Díaz «dejó perplejo» a Cohen.

«Estos son jugadores que crecieron bajo mi propiedad y llegaron a conocer personalmente», dijo Cohen. «Desde un punto de vista personal, es difícil decir adiós».

Una semana y media después, el 22 de diciembre, llegó el cuarto golpe a la afición. El veterano utilitario McNeil fue traspasado a los Atléticos por Yordan Rodríguez, un lanzador de 18 años que pasó la temporada pasada en la Liga Dominicana de Verano. Cuatro de los jugadores más reconocidos de la franquicia, con 31 temporadas combinadas en Queens, se fueron en un mes.

«Fue una locura», dijo el zurdo de los Mets. Sean Manea dicho.

El éxodo repentino despertó emociones en la base de fans. Stearns contrató a un jugador de cuadro veterano Jorge Polanco y ex Yankees de Nueva York relevistas David Williams y Lucas Weaverpero los fanáticos estaban disgustados. Querían más.

«Realmente no sabes cómo se unirán las piezas clave del equipo al que estás apoyando, y eso genera ansiedad», dijo Stearns. «Lo entiendo. Lo entiendo. Eso es importante. Si eso no existe, no existimos aquí, ¿verdad? Entonces, no me molesta. Si no tenemos fanáticos gritando a los cuatro vientos y locutores de radio y columnistas gritando a los cuatro vientos, no podremos hacer nuestro trabajo. Y entonces, todo eso respalda lo que hacemos, y yo y nosotros somos muy conscientes de eso».

Stearns creció como fanático de los Mets en la ciudad de Nueva York. Entiende las emociones tan bien como cualquiera en su posición. Pero Cohen lo contrató por su éxito constante al liderar operaciones de béisbol en Milwaukee, el mercado más pequeño de la liga, contra todo pronóstico. La misión de Stearns es unir fríamente la eficiencia de la élite con un gasto generoso, dándole un giro de Gran Manzana a la fórmula de los Dodgers para destruir la industria. Los grandes bolsillos de Cohen son una herramienta invaluable, pero no la única. El desarrollo de los jugadores es primordial. Tapar los agujeros en la agencia libre es una alternativa.

El trabajo detrás de escena ha dado sus frutos, con un sistema agrícola que Kiley McDaniel de ESPN recientemente ocupó el quinto lugar en el deporte incluso después de enviar dos prospectos top 100 a Milwaukee por Peralta y Myers. Varios novatos, encabezados por el derecho Nolan McLean y el jardinero Carson Benge, se espera que contribuyan en 2026. Pero Stearns creía que se requerían varios movimientos para competir. Lo mismo hizo su inquieto jefe.

«Sentí lo que sentían los fanáticos», dijo Cohen. «La peor parte fue que estos jugadores se fueron y, aún así, no habíamos firmado ni decidido quién iba a ocupar esas posiciones. Y lo describo como si estuviera sintiendo ansiedad. Como, ¿cómo vamos a llegar ahí? Pero David seguía advirtiéndome y diciéndome que tuviera paciencia, que es una temporada baja larga».

Stearns dijo que mantuvo a Cohen constantemente actualizado. Hubo mensajes de texto, correos electrónicos, llamadas telefónicas y reuniones en persona. Entablaron conversaciones. Intercambiaron ideas. Pero Cohen, experimentado desde sus primeros años al mando, cuando se le acababa la paciencia, dejó las decisiones a Stearns.

«En última instancia, él confía en nuestro criterio de béisbol y apoya nuestro plan de béisbol», dijo Stearns. «Hace grandes preguntas a medida que avanzamos; nos empuja. Se asegura de que tengamos un plan y un razonamiento para lo que estamos haciendo. Y claramente, es uno de los propietarios más dedicados en todos los deportes profesionales, y eso es una gran ventaja para nosotros».

A PRINCIPIOS DE ENEROTucker se había convertido en el principal objetivo de los Mets. Se reunieron con el cuatro veces All-Star durante una videoconferencia. Quedaron impresionados y desestimaron las preocupaciones sobre su competitividad que circulaban en la industria. El mercado de Tucker para un contrato a largo plazo no era extenso y Stearns vio una oportunidad. Al final, la oferta de los Mets no incluía aplazamientos. El valor anual promedio de $55 millones habría sido el mayor en la historia de la MLB. Pero Tucker eligió la oferta de los Dodgers por cuatro años y $240 millones con $30 millones en aplazamientos.

Los Mets, recién salidos del rechazo de Tucker, tenían un acuerdo con Bichette a la mañana siguiente por tres años y $126 millones para jugar en la tercera base, una posición que nunca había jugado como profesional. No sería el único Met que se adaptaría: Polanco, firmado con un contrato de dos años en diciembre, jugaría en la primera base por primera vez en las mayores.

El contrato de Bichette incluye opciones de salida del jugador después de la primera y segunda temporada, lo que esencialmente lo convierte en un pacto de un año en caso de que evite una lesión importante y produzca a su capacidad. El valor promedio anual de $42 millones está empatado en el cuarto lugar más alto en las mayores. Fue suficiente para que Bichette rechazara la oferta de siete años de los rivales Filis de Filadelfia en el último momento.

Y las incorporaciones siguieron llegando esa semana para los Mets. Robert es una apuesta de bajo riesgo y alta recompensa para una franquicia con el poder financiero de Nueva York. Le faltan tres años para una temporada All-Star en 2023. Peralta les da a los Mets el as establecido que necesitaban la temporada pasada. Myers ofrece otra opción ya sea para la rotación o el bullpen. García, junto con Weaver y Williams, se unirán al zurdo titular AJ Minterquien se perdió la mayor parte de la temporada pasada debido a un desgarro en el músculo dorsal, en la parte trasera del bullpen.

En total, el roster de 40 hombres de los Mets incluye 13 jugadores que no estaban con la organización cuando dejó caer su final de temporada ante el Marlins de Miami el 28 de septiembre, completando un colapso del mejor récord en las mayores a mediados de junio al espectador de octubre.

«Siento que este equipo es mejor que el año pasado», dijo el campocorto de los Mets. Francisco Lindor dijo después de que el equipo se presentó en el campamento el mes pasado.

Todavía abundan las preguntas. ¿Es realmente mejor la defensa con jugadores de cuadro de esquina nuevos en sus posiciones? ¿Es el bullpen lo suficientemente bueno sin Díaz? ¿Hay suficiente poder en la alineación sin Alonso y Nimmo, quienes se combinaron para 63 jonrones la temporada pasada?

Incluso Lindor y Soto, los dos pilares del roster de los Mets, llegan a la temporada con incertidumbre.

Lindor se sometió a una cirugía en el hueso ganchoso izquierdo el 11 de febrero. El cronograma de regreso al juego es de al menos seis semanas, lo que lo coloca justo antes del Día Inaugural. Lindor, que no ha estado en la lista de lesionados desde 2021, y los directivos del equipo insisten en que son optimistas de que estará listo para el 26 de marzo. Pero el procedimiento puede minar el poder de un bateador durante meses después de la recuperación.

Mientras tanto, Soto se moverá del jardín derecho al jardín izquierdo, una posición que ha jugado extensamente, pero que al fin y al cabo es una transición, después de graduarse como uno de los peores jardineros defensivos de las mayores la temporada pasada.

Lindor y Soto también fueron centrales en las especulaciones sobre discordia en el camerino la temporada pasada. Cada interacción de Soto con sus compañeros de equipo fue analizada en su transición desde los Yankees. Su relación con Lindor fue examinada de cerca. Durante la temporada baja, Mendoza describió la casa club la temporada pasada como «corporativa», muy lejos del grupo relajado que cantó y bailó durante una encantadora carrera hacia la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en octubre anterior.

«Eso es cosa del pasado», dijo Soto. «Nos olvidamos de eso. Nos centramos en 2026».

Soto y Lindor negaron que haya problemas entre ellos. La química en la casa club no estuvo entre las razones que Stearns citó públicamente para la revisión del roster de temporada baja. Pero mover voluntariamente a Nimmo y McNeil, además de dejar ir a Alonso sin una oferta de contrato y no retener al jardinero veterano. Estornino Martealteró significativamente la dinámica de liderazgo del equipo.

Los entrenamientos de primavera dan tiempo para cimentar la siguiente base. El miércoles, Lindor, Soto, Holmes, Peralta y David Petersonahora el jugador con más antigüedad del equipo que ingresa a su séptima temporada en Queens, celebró una noche de minigolf en equipo. Manaea creó un club de ajedrez entre compañeros. Lindor ha pasado tiempo con sus compañeros durante los entrenamientos a pesar de su lesión, saltando de campo en campo. El Clásico Mundial de Béisbol ralentizará la creación de camaradería (los Mets están enviando ocho jugadores de su plantilla de 40 hombres al torneo), pero es un comienzo.

«Esto es diferente, obviamente, con muchas caras nuevas del lado de los jugadores y del lado de los entrenadores», dijo Mendoza. «Construir relaciones y ganarnos la confianza será una de nuestras prioridades».

Aunque sorprendentemente diferente, la plantilla sigue siendo extremadamente cara. Cot’s Baseball Contracts proyecta una nómina de los Mets de $377,8 millones esta temporada. Sólo el roster de los Dodgers costará más. Pero los Dodgers han ganado tres Series Mundiales en las últimas seis temporadas. Con Cohen, los Mets han llegado a la postemporada sólo dos veces en seis años y aún no han ganado un título de la División Este de la Liga Nacional.

Una temporada exitosa en 2026, dijo Cohen, al menos significaría llegar a los playoffs. Cree que no clasificarse en años consecutivos es inaceptable. Aspira a que su club se convierta en un participante anual, maximizando sus posibilidades de participar en un desfile, no en la montaña rusa que ha experimentado al frente. Está molesto, pero ha aprendido que ganarlo todo no es tan fácil como pensaba inicialmente.

«Cuanto más tiempo he estado aquí, más me he dado cuenta de que todo lo que puedo hacer es comprometer los recursos, permitir que mi gente de béisbol elija los lugares, y mucho de eso ocurre año tras año», dijo Cohen. «Depende de las lesiones, depende de muchas cosas. Y es realmente difícil predecir el futuro».