Durante la inauguración del 20° Congreso de Investigación en Salud Pública 2025 del Instituto Nacional de Salud Pública (INSP) de México, el Director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), doctor Jarbas Barbosa, destacó los desafíos que enfrenta la salud pública en América Latina y el Caribe. Allí caracterizó que los mismos se deben a la transición demográfica, persistentes inequidades, así como retrocesos derivados de la pandemia. Asimismo, presentó avances alcanzados y propuestas concretas para enfrentar estos desafíos.
Barbosa señaló que «la región de las Américas es la más inequitativa del mundo», haciendo énfasis en las marcadas disparidades entre países, desde la nación más rica, Estados Unidos, hasta la más empobrecida, Haití, cuyas condiciones de salud se ven gravemente afectadas por la inestabilidad política y social.
Por otra parte, mencionó inequidades internas dentro de cada país: «Las disparidades en los indicadores y resultados de salud, como la mortalidad, son una característica fundamental de nuestra región, lo que nos obliga a buscar activamente a los vulnerables, identificar las barreras que dificultan su acceso a la salud y tomar medidas para superarlas».
Asimismo, abordó el envejecimiento poblacional en la región, un desafío inminente para los sistemas de salud: «En 2015, solo el 8% de la población tenía más de 60 años. Para 2030, uno de cada seis habitantes de la región tendrá más de esa edad«.
Sin embargo, a partir de grandes avances como las vacunas y la reducción de mortalidad infantil, existe un aumento en la región respecto de la esperanza de vida. Lo cierto es que resulta clave que esos años adicionales puedan vivirse en forma equitativa y saludable: «No se trata solo de vivir más años, sino de asegurar que sean años de calidad, donde las personas puedan disfrutar plenamente de la vida y contribuir al desarrollo, sin el aumento de discapacidades».
Los impactos de la pandemia y la recuperación de la salud pública
La pandemia de COVID-19 profundizó las inequidades preexistentes en la región, afectando de manera desproporcionada a los más vulnerables, quienes enfrentaron un acceso limitado a servicios de salud y dificultades para seguir las recomendaciones de salud pública, lo que se tradujo en un aumento de la mortalidad.
Asimismo, la pandemia dejó lecciones importantes que actualmente son motivo de trabajo con aquellos países de la región que requieren fortalecer la capacidad de preparación y respuesta ante futuros brotes y pandemias.
Iniciativas de la OPS como la colaboración con los países para acceder a recursos del Fondo para Pandemias y el fortalecimiento de la capacidad para producir vacunas en la región; son algunas de las acciones: «Nuestro enfoque está en aplicar las lecciones aprendidas y garantizar un acceso más equitativo a los insumos y tecnologías que son esenciales para salvar vidas en futuras pandemias».
Respecto de la recuperación postpandemia, resaltó los esfuerzos realizados para mejorar las tasas de vacunación en la región: «Las Américas se han destacado por haber logrado los avances más significativos en cobertura vacunal en 2023 y 2024 en comparación con otras regiones, según datos de la OMS y UNICEF». Sin embargo y pese a los progresos, «persisten desigualdades importantes. En muchos países, las cifras promedio de cobertura enmascaran disparidades locales donde los grupos más vulnerables continúan sin acceso a las vacunas».
Otro eje crítico que requiere de «reflexión y compromiso» es la mortalidad materna: «Durante la pandemia, la mortalidad materna creció casi un 100%. Este aumento refleja no solo el acceso limitado a servicios de salud, sino también la calidad de la atención. Afortunadamente, algunos países ya han logrado regresar a los niveles prepandemia, pero no podemos conformarnos con esto«. Para ello, la OPS lanzó la iniciativa Cero Muertes Maternas con el objetivo de reducir significativamente las cifras.
Los determinantes sociales
La influencia de los determinantes sociales, económicos y comerciales en la salud de la población resulta clave: «Los grupos más vulnerables son los más afectados por factores como la obesidad, la falta de acceso a alimentos saludables y la inseguridad en sus comunidades«. Esta cuestión refiriere al crecimiento de enfermedades no transmisibles (ENT), que son responsables de más del 80% de las muertes en la región.
Para ello, enfatizó la importancia de adoptar políticas públicas integrales que no solo promuevan hábitos saludables, sino que también trabajen de manera intersectorial para mejorar las condiciones de vida de la población. «El sector salud debe liderar, pero con el apoyo de sectores como educación, seguridad y desarrollo social», señaló.
Mejorar el acceso y calidad de los servicios de salud
El doctor Barbosa remarcó la necesidad de incorporar herramientas, estrategias y tecnologías innovadoras para acelerar el progreso: «Es crucial replantear cómo organizamos los programas de salud pública. En la atención primaria deben estar más integrados y debemos localizar y alcanzar a las personas más vulnerables para reducir la carga de enfermedades”. Entre las mismas, mencionó a la tuberculosis, malaria y VIH.
Respecto de las iniciativas impulsadas por la OPS, se encuentran:
–Mejor atención para las enfermedades no transmisibles en la atención primaria de salud.
-Iniciativa de Eliminación de Enfermedades y la transformación digital de los sistemas de salud.
–Expandir el uso de pruebas de VPH y la PrEP (profilaxis preexposición) para abordar el cáncer cervicouterino y el VIH: «Si promovemos la utilización rápida de nuevas pruebas moleculares para identificar lesiones por VPH que las propias mujeres pueden tomar, podemos reducir significativamente las muertes por cáncer cervicouterino que aún es responsable por más de 40.000 defunciones al año, particularmente en aquellas mujeres con más dificultades de acceso a los servicios de salud».
Resulta clave que profesionales de la salud, estudiantes y demás involucrados en sistemas de salud, puedan reflexionar en torno a cómo cambiar los enfoques tradicionales y buscar soluciones innovadoras para llegar a poblaciones más vulnerables. En torno a ello, existe una pregunta central: ¿Cómo puedo usar los datos disponibles para identificar a quienes han quedado rezagados, y qué estrategias debo implementar para alcanzarlos?
Finalmente, el Director de la OPS reafirmó la importancia que tiene el sector salud como un motor esencial para romper el círculo vicioso entre pobreza y mala salud: «La salud tiene el poder de contribuir a romper este ciclo. Al identificar y remover las vulnerabilidades, podemos avanzar hacia un futuro más equitativo y saludable en América Latina y el Caribe.»
Fuente: OPS/PAHO.
