Abbey Murphy comenzó 2026 con un pop y sabía exactamente lo que estaba haciendo.
En un enfrentamiento a principios de enero entre Minnesota, el número 3 del ranking de Murphy, y el Minnesota State, número 12, el capitán senior llevó el disco a través de la zona neutral al final del primer período y luego decidió deslumbrar.
«La mayoría de la gente ni siquiera pensaría en hacer eso», dijo el entrenador de Minnesota, Brad Frost. «O tener el coraje de intentarlo».
Murphy lanzó el disco al aire y lo derribó entre las piernas de un defensor. Fue un movimiento que vio en las redes sociales hace unas semanas por parte del delantero de Michigan State, Ryker Lee, un prospecto de los Nashville Predators. Lee y Murphy son compañeros de entrenamiento de verano en Chicago.
Lee realizó la jugada y logró disparar, que fue detenido por el portero. Cuando Murphy recuperó el control del disco, se lo entregó a la estudiante de primer año Bella Fanale para que lo golpeara fácilmente.
La asistencia destacada de Murphy se volvió viral. John Buccigross de ESPN la llamó «la mayor asistencia de todos los tiempos».
Se llama la mayor asistencia de todos los tiempos. Abadía Murphy. 28 goles y 50 puntos lidera la nación. #cawlidgehawkey 🇺🇸🇺🇸🇺🇸🇺🇸 https://t.co/GnIJzHnHTW
– BucciOT.Com (@Buccigross) 11 de enero de 2026
«Ridículo», dijo su compañera de línea del equipo de EE. UU. Taylor Heise, MVP de los playoffs de la PWHL 2024. «Eso se llamará Murphy literalmente para el fin de los tiempos».
Murphy habría sido una de las primeras selecciones en el draft de la PWHL de 2025, pero regresó a Minnesota para tener la oportunidad de ganar un campeonato nacional. Frost le da mucha libertad a su capitán de 23 años en el hielo; así es como ella elige usarlo.
«Ver que el hockey femenino obtenga el reconocimiento que merece es obviamente una de las razones principales por las que trato de hacer ese tipo de cosas», dijo Murphy. «Simplemente ser diferente y brillar en un escenario diferente».
Murphy se proyecta como una de las estrellas más importantes del equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de este año. Ella es un unicornio de hockey.
«Ella se llama a sí misma la Brad Marchand del hockey femenino, pero creo que es más que eso», dijo Heise, la delantera estrella del Minnesota Frost de la PWHL. «Es una delantera dinámica que puede llegar muy bien a las curvas, pero también puede arrastrarte y hacerte quedar como un tonto».
Cuando se fue a Milán, Murphy lideró la NCAA en goles (36 en 26 partidos) y en penaltis (23).
«Como entrenador aquí durante 26 años, no conozco a ningún otro jugador como Murph», dijo Frost. «He usado el [Matthew] Comparación entre Tkachuk y Marchand, pero creo que eso no le hace ningún favor a Murph. Tiene la habilidad de Connor McDavid y un chip similar al de Marchand».
El entrenador del equipo de EE. UU., John Wroblewski, añade: «Siempre existe esa línea muy fina en una jugadora que juega como lo hace, y estoy verdaderamente sorprendido de cómo la domina. Nunca había visto esa combinación».
Con 5 pies 5 pulgadas y 145 libras, el nativo del área de Chicago es una combinación letal de habilidad, confianza y físico. Los controles corporales son ilegales en el hockey universitario o femenino internacional, pero el contacto corporal orgánico ocurre. Si bien Murphy traspasa los límites, a veces su intensidad es demasiada en ese nivel.
Según sus compañeros de equipo y entrenadores, a los árbitros a veces les gusta dar ejemplo a Murphy. Ella es, al fin y al cabo, la jugadora que se atrevió a dar un tiro a portería vacía el pasado mes de abril.
«Muchas veces, como agitador, se necesita mucho tiempo para ser una plaga constante para la oposición», dijo Wroblewski. «Y luego, los árbitros se dan cuenta y tratan de tomar una agenda en sus manos también y tratar de anular la plaga. Tienen que ganarse el respeto de los árbitros, y tienen que ser capaces de solidificarlo con la forma en que juegan».
La obra de Murphy debería decirlo todo. Ella y Heise formaron el dúo más dinámico del equipo de EE. UU. en la barrida de cuatro partidos de la Rivalry Series sobre Canadá, con Murphy anotando cinco goles. Eso incluye el primer triplete estadounidense contra Canadá desde Hilary Knight en el Campeonato Mundial de 2023.
Pero Murphy también es el tipo de jugador al que le gusta chirriar para profundizar en el juego. Al igual que las plagas profesionales de élite, como Abby Roque o Matthew Tkachuk, se sabe que Murphy intensifica las cosas.
«Otros equipos tienen al menos una o dos personas en su equipo a quienes se les dice que hay que sacudir a Abbey. Eso es lo que es», dijo Heise. «Pero si vas hacia ella, todos estarán manos a la obra. Será mejor que esperes que tu mamá, tu hermana, quienquiera que sepa sobre ti, haya terminado».
Hubo un momento en que a Wroblewski le preocupaba que Murphy no pudiera recuperar las cosas. Cuando se hizo cargo del programa después de los Juegos Olímpicos de 2022, los estadounidenses tuvieron un campamento de prueba en Buffalo en agosto para los próximos Mundiales.
«¿Quieres hablar de seguir la línea? Ella se había excedido tanto que yo pensé que no podíamos lograr esto», dijo Wroblewski. «Su intensidad era muy fuerte. No sabía si iba a lastimar a uno de los tuyos o al oponente. Como nuevo entrenador pensé, no podemos comenzar el nuevo equipo con este tipo de juego».
Murphy fue uno de los dos adolescentes de la lista olímpica de 2022 que ganó la plata. Ahora la dejaban en casa. Wroblewski y el cuerpo técnico la trajeron de regreso para la siguiente Rivalry Series.
«Lenta y seguramente uno llega a comprender a la persona detrás de todo esto, y ahí es cuando las cosas cambian por completo», dijo Wroblewski. «Es divertido estar con ella. Es genial, pero tiene cierto grado de intensidad, pero sinceramente es mucho más relajada y relajada. Muy considerada. Es increíble que cuando se pone esos patines y el casco, sea una persona diferente».
Dijo Heise: «Creo que la gente a veces se pierde quién es ella, y en realidad es un ser humano muy respetuoso. Siempre dice sí, señora y gracias. Quiero que sepa que ella hará cualquier cosa por usted. Ella proviene de una familia donde la familia lo es todo».
Murphy creció en los suburbios del suroeste de Chicago. Los valores vinieron de su padre, Ed, un infante de marina de los Estados Unidos, y de su madre, Lynne, enfermera de traumatología y exjugadora de softbol universitaria. Murphy tiene dos hermanos mayores. Uno jugaba waterpolo y fútbol, el otro era luchador. Nadie en la familia jugaba hockey.
Pero una vez Murphy vio a un vecino jugando en su patio trasero y quiso intentarlo. «Un par de días después, mi papá llamó a su casa y les dijo: ‘Me vas a desperdiciar mucho dinero'», se ríe Murphy.
Cuando tenía 15 años, el padre de Murphy le dio permiso a su entrenador para cederle el negocio si cometía sanciones indisciplinadas. A medida que ascendió en el deporte, también lo hizo su reputación.
«Al jugar hockey universitario, puedes meterte en la cabeza de otras personas. Y muy rápidamente me convertí en un jugador muy odiado», dijo Murphy. «A veces lo llevaba demasiado lejos, absolutamente. Pero tenía a Frosty allí para gritarme o sentarme si era necesario. Quiero decir, era necesario».
La mayor diferencia en el hockey femenino desde los últimos Juegos Olímpicos es la aparición de la PWHL. Los estadounidenses o canadienses ya no tienen que centralizarse para los campos de entrenamiento antes del partido; todos juegan en hockey universitario o en el aún más competitivo PWHL, lo que significa que ingresan a estos Juegos en plena forma. Jayna Hefford, vicepresidenta ejecutiva de operaciones de hockey de PWHL y miembro del Salón de la Fama del Hockey, predijo un torneo olímpico con un físico, velocidad y habilidad sin precedentes.
«El juego ha mejorado desde hace cuatro años», dijo Hefford. «Y se notará».
También hay un nuevo aspecto en los Juegos Olímpicos: la próxima generación de estrellas ha creado marcas que conectan a los fanáticos antes de que se conviertan en profesionales. Murphy está en la mezcla para la primera selección del draft de la PWHL de este año dependiendo de quién seleccione el No. 1. Pero es una clase absolutamente repleta, y sus compañeras del equipo de EE. UU. Caroline Harvey y Laila Edwards harán casos iguales.
El mayor don de Murphy es su complejidad. Ella es la superestrella alfa que dribla discos en el aire para momentos virales, y también la jugadora de hockey prototípica que hizo todo lo posible en cada entrevista para darle crédito a su compañero de equipo que realmente anotó. «Si Bella Fanale no tocó eso por la puerta trasera, entonces no es nada», dijo.
Murphy, de 23 años, es una superestrella que sabe quién es.
«Soy alguien a quien le gusta jugar con velocidad y mucha tenacidad y me encanta hacer jugadas y obviamente marcar goles y cosas así. Y es una gran parte de mi juego», dijo Murphy. «Pero obviamente escuchas al otro lado, esa especie de agitador molesto en el hielo que honestamente hace lo que sea necesario para ganar. Ese es mi juego».
