Latinoamérica no ha tenido un papel destacado en las políticas exteriores y comerciales del presidente estadounidense Donald Trump durante sus primeros 100 días en el cargo, a pesar del nombramiento de un latino, Marco Rubio, como Secretario de Estado. Sin embargo, esto no significa que la región se haya librado de las consecuencias de sus controvertidas decisiones en materia de drogas, inmigración, comercio o política exterior. Lo más preocupante es que todo apunta a una continua agitación.
El regreso de Trump a la Casa Blanca se ha sentido con más intensidad en México que en cualquier otro país latinoamericano. Sin embargo, muchas de sus amenazas más extremas, como las deportaciones masivas de mexicanos y otros inmigrantes, no se han materializado. Esto se debe, en parte, a que muchas menos personas entran a Estados Unidos sin papeles (muchas de las deportadas durante el mandato del expresidente estadounidense Joe Biden se encontraban en esta categoría), y en parte a que encontrar y expulsar a extranjeros indocumentados es una pesadilla logística. Como resultado, las docenas de albergues que el gobierno mexicano preparó apresuradamente para los deportados permanecen prácticamente vacíos, aunque esto podría cambiar en el futuro.
Las medidas prometidas por Trump contra los cárteles de la droga mexicanos tampoco han dado resultados. Trump ha designado a algunos de ellos como organizaciones terroristas extranjeras, lo que faculta a su administración para imponer sanciones económicas y emprender acciones militares contra estos grupos, pero no ha llegado a implementar dichas medidas. Si bien los vuelos de drones y las incursiones de aviones espía en el espacio aéreo mexicano han aumentado, estos ya se estaban produciendo durante la administración Biden.
En cuanto al comercio, mantenerse al tanto de cada nuevo anuncio arancelario, y su posterior suspensión, para un país como México, que ha recibido un trato «especial» por parte de Trump, es sin duda difícil. Es cierto que México quedó exento de la última ronda de aranceles «recíprocos» de Trump y del arancel base de 10% impuesto durante la suspensión de 90 días. Sin embargo, el país sigue sujeto a un arancel del 25% sobre todas las exportaciones que no cumplen con el Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá, supuestamente para combatir el tráfico de fentanilo y la migración ilegal, así como a aranceles del 25% sobre el acero, el aluminio, los automóviles y las autopartes. Puede que otros países estén en peores condiciones, pero México no está para nada a salvo de la guerra comercial de Trump.
Varios países de Centroamérica y Sudamérica también han sufrido las consecuencias de la intermitente guerra comercial de Trump. Los aranceles «recíprocos» fueron particularmente impactantes para los otros diez países —entre ellos Chile, Colombia y Perú— que han firmado tratados de libre comercio (TLC) con Estados Unidos, incluso con tasas comparativamente bajas. La estrecha relación entre el presidente salvadoreño Nayib Bukele y Trump ni siquiera fue suficiente para proteger al país, que también tiene un TLC con Estados Unidos, de este embate. Otros, como Brasil, sufren las consecuencias del arancel del 25% sobre el acero. Además, el aparente desdén de la administración Trump por el libre comercio también ha frustrado las esperanzas de Argentina de firmar su propio TLC con Estados Unidos.
Más importante aún, muchos países centroamericanos están cooperando con la administración en materia de inmigración. Guatemala, Honduras, El Salvador e incluso Nicaragua han acordado aceptar deportados no nacionales de Estados Unidos. Si bien el ejemplo más publicitado es el de los aproximadamente 200 venezolanos que fueron deportados de Estados Unidos y enviados al infame Centro de Confinamiento del Terrorismo (Cecot) en El Salvador, existen muchos otros. Hasta el momento, las cifras de deportación se han mantenido bajas, en gran medida por las mismas razones que en el caso de México, pero podrían aumentar pronto. Sin embargo, estas alianzas no son nuevas. Guatemala, Honduras y El Salvador —el «Triángulo del Norte»— han funcionado durante mucho tiempo como «terceros países seguros» para Estados Unidos y seguirán haciéndolo.
Panamá ha tenido un desempeño mucho peor, convirtiéndose en un campo de batalla de la rivalidad chino-estadounidense. Trump quiere recuperar el Canal de Panamá, y nadie sabe hasta dónde está dispuesto a llegar para lograrlo. Una aparente concesión panameña —la venta de dos puertos de propiedad china a BlackRock— parece haber sido frenada por el gobierno chino. El creciente conflicto geopolítico y económico entre las superpotencias augura un mal futuro para el país istmico.
Trump también ha criticado a Venezuela y Cuba. La ambivalencia inicial del gobierno hacia Venezuela —el equipo de Trump negociaba vuelos de deportación con el régimen del presidente Nicolás Maduro al tiempo que cancelaba el permiso de Chevron para extraer y exportar petróleo venezolano— fue rápidamente reemplazada por una campaña de «máxima presión». Esto incluye un arancel de 25% a los países importadores de petróleo venezolano y la extensión de las sanciones vigentes.
Corren rumores de que los negociadores de Trump han llegado a un acuerdo con la oposición venezolana, por el cual, a cambio de derrocar a Maduro, Estados Unidos tendría acceso sin restricciones a las inmensas reservas petroleras de Venezuela. Sin embargo, estos informes han resultado difíciles de corroborar. En cualquier caso, es poco probable que Trump y Rubio moderen su enfoque agresivo, incluso si el endurecimiento de las sanciones aumenta el número de venezolanos que huyen del país.
Lo mismo ocurre con Cuba. Apretar las tuercas solo agravará la miseria de la isla, alimentando el éxodo de cubanos, algunos de los cuales huirán a Estados Unidos. Pero la ascendencia cubanoamericana de Rubio probablemente le impedirá adoptar una estrategia realista. En cambio, el gobierno podría endurecer el embargo económico contra Cuba, restringiendo aún más los viajes y el flujo de remesas. Y si Trump impone sanciones secundarias, como las impuestas a Venezuela, los cubanos solo se empobrecerán y desesperarán aún más.
La atención de Trump puede estar centrada en otros temas, pero esto no significa que los países latinoamericanos sean inmunes a las consecuencias de sus decisiones. La intensificación del conflicto entre Estados Unidos y China, la amenaza de una recesión global provocada por la incipiente guerra comercial y el debilitamiento de las instituciones internacionales tradicionalmente tendrán consecuencias de gran alcance para la región, incluso para los países que se han mantenido al margen del radar del presidente estadounidense.
Jorge G. Castañeda, exministro de Relaciones Exteriores de México, es profesor de la Universidad de Nueva York y autor de America Through Foreign Eyes (Oxford University Press, 2020).
Copyright: Project Syndicate, 2025.
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