¿Qué sigue para los Packers después de las lesiones de Parsons y Watson?

DENVER — Cuando el Empacadores de Green Bay abrió el campo de entrenamiento el 23 de julio, nadie tenía idea de que cambiarían por ala defensiva Mica Parsons poco antes de la temporada regular o si el receptor cristian watson Volvería a su antigua forma tras la lesión de rodilla de la temporada pasada.

En ese momento, la seguridad All-Pro Xavier McKinney Creía que su equipo podría ser un contendiente al Super Bowl.

Entonces, en su opinión, ¿por qué cambiaría algo después de que los Packers perdieran a Parsons el domingo ante un aparente lesión del ligamento cruzado anterior que pone fin a la temporada ¿Y podría quedarse sin Watson debido a una lesión en el pecho que requirió una visita al hospital antes de poder viajar a casa con el equipo?

Tal vez simplemente estaba tratando de ser optimista después de todo lo que pasó el domingo, incluido un 34-26 pérdida para el Broncos de Denver — pero McKinney se negó a creer que los Packers no tienen una carrera por el Super Bowl en ellos.

«Quiero decir, la temporada no ha terminado», dijo McKinney. «Así que, todavía tenemos trabajo por hacer. Y obviamente con esta derrota, nos coloca en un lugar diferente, pero todavía tenemos la oportunidad de hacer lo que queremos hacer: ganar la división y hacer una gran carrera en los playoffs.

«Obviamente, los muchachos se lesionaron hoy, pero eso no significa que la temporada haya terminado. Simplemente tenemos que seguir trabajando, seguir encontrando formas en las que podamos mejorar, tenemos que tratar de estar lo más saludables posible y eso es simplemente lo que es».

Las lesiones, sin embargo, no fueron sólo para cualquier jugador. Fueron su mejor jugador defensivo y el jugador ofensivo más explosivo. Esto después de que previamente perdieron al tackle defensivo. Devonte Wyatt a una lesión de tobillo que puso fin a la temporada y a un ala cerrada estrella en ciernes Tucker Kraft a un ligamento cruzado anterior desgarrado a principios de esta temporada.

En una esquina del vestuario de visitantes dentro del Empower Field en Mile High, Gary Rashan reunió a sus compañeros linieros defensivos y trató de enviar el mensaje a su grupo de que su temporada no había terminado y que les correspondía a ellos compensar la ausencia de Parsons.

Sin embargo, incluso después de eso, Gary luchó por encontrar las palabras adecuadas para describir el efecto de la lesión de Parsons. Hizo una pausa de 12 segundos completos (una eternidad cuando más de una docena de reporteros esperaban su primera palabra) antes de poder dar una respuesta a la primera pregunta sobre Parsons.

«Me duele verlo», dijo Gary. «Se nos extrañará en esta defensa. Todo lo que sé es que eso nos da más muchachos al frente, más oportunidades cuando se apresuran a causar estragos. Con su ausencia, tenemos que dar un paso al frente».

Parsons apenas comenzaba a recuperarse el domingo antes de abandonar el juego en el tercer cuarto luego de una lesión sin contacto en su rodilla izquierda. Después de no poder presionar con éxito al mariscal de campo de los Broncos bo nix En la primera mitad, los Packers lo alcanzaron en ocho de sus 13 retrocesos en el tercer cuarto. Parsons tuvo cuatro de ellos, incluidos tres en el camino en el que resultó herido. Parsons lideró la NFL con 64 presiones esta temporada antes de abandonar el partido del domingo.

«Sólo es una cuestión de responsabilidad», liniero defensivo Carlos Brooks dijo del mensaje de Gary. «Esencialmente sólo digo, simplemente digo lo obvio, hermano. Sólo tenemos que dar un paso al frente, tenemos que hacer jugadas cuando se presenten y simplemente tenemos que estar en la cima de nuestra m—. Eso es todo».

Gary, sin embargo, no ha producido como esperaban los Packers. Si bien su producción aumentó poco después de la llegada de Parsons, Gary ha estado estancado en 7.5 capturas durante casi dos meses. Su última captura se produjo el 26 de octubre. En términos de presiones, Gary ocupa un distante segundo lugar detrás de Parsons con 28. La diferencia de 36 presiones representa la brecha más grande entre los dos mejores líderes de cualquier equipo esta temporada, según ESPN Research.

«Es una gran pérdida, pero tenemos buenos jugadores», dijo McKinney. «Eso sería simplemente decir que todos los demás, todos los demás linieros de defensa que tenemos, no valen una m…

«Sí, lo vamos a extrañar en el campo, pero creo que mentalmente seguirá ahí para nosotros y eso es lo que esperamos de él. Tenemos jugadores alrededor, tenemos buena profundidad».

Al otro lado del vestuario, los jugadores ofensivos no estaban seguros de qué estaba pasando con Watson. Pocos, si es que hubo alguno, tuvieron la oportunidad de hablar con él antes de que partiera hacia el hospital. El hecho de que fuera dado de alta a tiempo para regresar a Green Bay el domingo por la noche fue una buena señal de que tal vez no se trate de una lesión que ponga fin a la temporada.

La lesión de Watson pareció cambiar todo el tono del partido. Los Packers lideraban 23-14 y tenían el balón cuando el mariscal de campo amor jordano disparó profundo a Watson, cuyo regreso a la acción el 26 de octubre amplió la dinámica de pases profundos en la ofensa. Cuando el esquinero de los Broncos Cama Surtain II hizo una intercepción con salto, aterrizó sobre Watson, quien pareció alcanzar su hombro o clavícula.

«Veremos cuál es la lesión, pero creo que desde que Christian regresó de su rehabilitación, ha hecho grandes cosas y ha sido ese creador de juego explosivo que necesitábamos», dijo Love. «Con su salida, creo que todavía tenemos mucha profundidad en esa sala de receptores y otros muchachos que jugaron mucho y pueden dar un paso al frente y hacer jugadas.

«Creo que no tendremos ningún problema en llenar ese vacío si tiene que perder tiempo… Creo que tenemos mucha profundidad en esa sala y muchos muchachos que son creadores de juego, así que no tendremos ningún problema si él queda fuera».

Había más: tackle derecho zack tom y seguridad Evan Williams no pudo terminar el juego debido a lesiones en la rodilla, ala cerrada Josh Whyle quedó con una conmoción cerebral y un receptor Jayden Reed salió cojeando del campo en el último tramo.

En algún momento, las lesiones pueden arruinar una temporada. Los Packers saben que no recuperarán a Parsons, Wyatt, Kraft o al centro Elgton Jenkins. Entonces la pregunta ahora es si todavía tienen suficiente para salir adelante. Tienen marca de 9-4-1 y dejaron a Denver aferrándose al último puesto de comodín de la NFC en los playoffs. Una victoria en Chicago (10-4) el sábado colocaría a los Packers nuevamente en la cima de la división Norte y les daría el desempate sobre los Bears.

«No habrá un solo individuo que pueda hacer eso», dijo el entrenador de los Packers, Matt LaFleur. «Creo que es el colectivo, todos juegan lo mejor que pueden. Y, ya sabes, como dije antes, tendrán que alimentarse unos de otros y unirse entre sí, y habrá oportunidades para que otros muchachos entren allí, y tendrán que tener impacto».