CHICAGO – Después de que Florida Atlantic consiguió su boleto a la Final Four en 2023, el entonces entrenador de los Owls, Dusty May, reunió a su equipo. Necesitaba disculparse por un cartel que colgaba en el vestuario.
«Estábamos jugando según los hábitos de marzo», dijo May con una sonrisa, «y deberíamos haber jugado según los hábitos de abril».
Los «hábitos de marzo» habían resonado como un ideal para que FAU construyera su régimen, hasta que, bueno, el 1 de abril llegó con un enfrentamiento semifinal nacional contra San Diego State. Ahora, apenas tres años después, en su segunda temporada en Michigan, May ha hecho lo que hace cualquier entrenador de alto nivel: se ajustó. El letrero en el vestuario de los Wolverines se ajusta al nuevo paradigma: «Hábitos de abril».
May ha guiado el programa a su primera Final Four desde 2018, avanzando en una evisceración de 33 puntos de Tennessee en el Elite Eight, un tour de force de dos horas de lo que se ha convertido el baloncesto de Michigan bajo su liderazgo. Teniendo en cuenta el rápido trabajo que ha realizado para devolver a los Wolverines al nivel superior de equipos a nivel nacional, no sería una sorpresa si se acostumbraran a los juegos del torneo de la NCAA de abril.
El regreso de May a la Final Four reformula su papel como entrenador valiente y desvalido, que ocupó cuando llevó a la FAU, novena cabeza de serie de la Conferencia de EE. UU., a esta instancia hace tres años. En sólo dos años en Michigan, ha mostrado la promesa inicial de abordar una tarea posiblemente más grande que una carrera de Cenicienta: maximizar un programa de élite.
«Sentí que estaba soñando todo el tiempo que FAU jugaba en el Elite Eight en el Madison Square Garden», dijo el asistente del último año. charlie mayoEl hijo de Dusty. «Simplemente se sintió como un sueño. Y aquí, simplemente se sintió como algo que esperábamos que sucediera».
Una carrera que comenzó como entrenador de baloncesto de Indiana con la esperanza de ser entrenador de secundaria ha tomado un camino no lineal. May ha rebotado en todo el país a lo largo de los años, desde la USC hasta el este de Michigan, desde la UAB hasta Florida, luego en Florida Atlantic y, finalmente, Michigan. Este fin de semana, ese viaje lleva a May y su familia de regreso a Indiana, donde creció en el condado de Greene, un área rural de casi 30,000 personas, trabajando en graneros de pavo, cortando tabaco y siendo parte de una comunidad donde no se lo piensa dos veces antes de ayudar a alguien a mudarse o cortar el césped de un vecino anciano.
«Así es como ejecutamos nuestro programa», dijo May.
May, de 49 años, dirige Michigan con un estilo discreto arraigado en el espíritu de su educación: con esquemas innovadores seleccionados de un viaje itinerante como entrenador, una filosofía de estilo de hábitos de abril arraigada en el refuerzo positivo y un sistema de desarrollo físico y mental de jugadores a la vanguardia del deporte.
En poco tiempo, los Wolverines se han convertido en un modelo del baloncesto universitario moderno: un equipo lleno de jugadores alegres, un personal empoderado y un sistema intuitivo y dinámico que es una alegre manifestación de esos ideales.
Y mientras los reflectores de abril brillan sobre mayo en Indianápolis, el mundo del baloncesto podrá ver cómo se construyó este equipo.
CASI TODOS LOS DÍAS Al comienzo de la práctica, Michigan hace un ejercicio que algunos jugadores llaman «hibachi». Es un ejercicio de pases rápidos que enfatiza el movimiento del balón y los cortes, una puerta de entrada para cortar las defensas como un cuchillo Ginsu golpea un solomillo.
Es un ejercicio que ilustra las influencias de May, ya que está marinado en el espíritu del programa y formalmente conocido como «paso Fenerbahçe», tomado de la potencia turca del baloncesto. El nombre se redujo a «pase bache», una mezcla fluida de ataques, patadas y pases saltados, antes de que los jugadores se tomaran la libertad creativa de vincularlo a la parrilla.
May recibió un videoclip del fallecimiento del Fenerbahçe del cazatalentos internacional de los New York Knicks, Adam Tatalovich, un ex entrenador de Indiana que lo filmó mientras exploraba Europa. «Simplemente lo hicimos nuestro», May se encogió de hombros, resumiendo cómo este programa es un subproducto de su variada experiencia colectiva. Ese espíritu de pasión por el balón surgió una y otra vez en la racha de 21-0 que definió el partido de Michigan contra Tennessee, lo que ilustra la belleza de lo que May ha construido en Michigan.
La prima que el personal de Michigan otorga a la habilidad en el reclutamiento y el portal (especialmente jugadores de gran tamaño con habilidad) preparó la mesa para un sistema de lectura y reacción. El cuerpo técnico cree que el guardia (Regalo Elliot), adelante (Yaxel Lendeborg) y centro (Candidata Mara) se encuentran entre los mejores pasadores del país en sus respectivas posiciones.
«Tienes tres jugadores primarios realmente altruistas, lo que creo que aporta más a nuestra forma de jugar que cualquier otra cosa», dijo el entrenador asistente Mike Boynton.
Casi 12 minutos después del partido del domingo pasado, en medio del parcial de 21-0, ese espíritu se desarrolló en una vertiginosa posesión de 10 pases en la que los cinco jugadores tocaron el balón. En cuatro pases, Mara puso una pantalla alta para Lendeborg. Eso provocó más movimiento del balón, incluido un pase saltado tras una penetración de Cadeau que dejó a Lendeborg abierto en el perímetro.
La falsificación de la bomba de Lendeborg envió la proyección de la lotería Nate Ament pasando volando a su lado antes de que se lanzara hacia la llave sin obstáculos. Con un espacio para un intento de bandeja aparentemente abierto y el reloj de tiro menguando en un solo dígito, Lendeborg pateó el balón a Cadeau en una isla en la esquina.
Después de 26 segundos de pase de hibachi, Cadeau no tenía ningún defensor a menos de 10 pies de él en la atrapada. Metió un triple abierto para llevar la ventaja de Michigan a dos dígitos.
La secuencia de ballet (el pase extra después de múltiples pases extra) resume el Tao de esta ofensiva de Michigan. Los Wolverines no piden jugadas preparadas; inician la ofensiva y luego reaccionan.
«Es muy divertido porque te permite jugar gratis dentro del sistema y te permite hacer las lecturas que ves», dijo el guardia de Michigan. Es dinero Burnett dicho. «[May] Siempre es como, ‘Juega baloncesto’. Tenemos muchas lecturas diferentes en la cancha que pueden conducir a diferentes posibilidades».
Aunque hay libertad, no es autónomo. El director de desarrollo de jugadores, Drew Williamson, dijo que los Wolverines pasan semanas en el verano estudiando diferentes situaciones defensivas que podrían encontrar. ¿Cuáles son las soluciones a una pantalla de balón bombardeado? ¿Una cobertura de caída? ¿O casi cualquier situación defensiva?
«Su superpoder», delantero senior de Michigan Will Tschetter dijo de May, «es el desarrollo del coeficiente intelectual».
El resultado es una ofensiva de Michigan que es más una serie de respuestas a lo que se presenta que un flujo de jugadas. Los Wolverines están dispuestos a presionar en el contraataque y se sienten igual de cómodos cuando el reloj de tiro se está acabando.
«Normalmente jugamos sin conceptos», dijo el entrenador asistente Akeem Miskdeen. «Rara vez Dusty llama a algún set».
Eso deja a los jugadores emocionados por la libertad, ya que Williamson señala que a ningún jugador le gusta mirar hacia la banda en cada jugada. También hace que los jugadores sientan cómo May quiere que se sientan: empoderados, comprometidos y moviendo el balón al estilo hibachi, sabiendo que llegará su momento.
«Y eso es lo que hace que el baloncesto sea tan hermoso», dijo Burnett, «y también nos permite jugar a un alto nivel».
POCO DESPUÉS DE LENDEBORG Llegó a Ann Arbor, recién salido de una temporada en la que había anotado sólo 25 triples, Boynton desafió la transferencia de la UAB con un entrenamiento que consistió principalmente en triples. No salió bien. «Hubo un ejercicio en el que tuve que hacer cinco seguidos, y creo que estuve atrapado allí durante unos 30 minutos, tal vez más de 30 minutos», le dijo Lendeborg a ESPN. «Así que fue definitivamente vergonzoso». De vergonzoso a eficiente, el desarrollo de Lendeborg hasta convertirse en un All-American y tentador prospecto del draft de la NBA personifica el complejo y matizado programa de desarrollo de jugadores de mayo. Los jugadores aprecian sus sesiones de cine individuales y su costumbre de enviar mensajes de texto con un clip de siete segundos que refuerza un punto de la práctica. Destacan el trabajo colaborativo de todos, desde los entrenadores asistentes hasta los gerentes, quienes tienen un papel enorme en un programa dirigido por un ex gerente. Destacan que la puerta de la oficina de May siempre está abierta y que él verá películas con ellos en cualquier momento.
Lendeborg se refiere a May como un «tío genial», mientras los jugadores elogian cómo se construye y refuerza constantemente la confianza en medio de las repeticiones. Cuando comenzó la temporada, Lendeborg había pasado de ser un tirador de triples reacio e inconsistente a alguien seguro de sí mismo. El ex centro de 6 pies 9 pulgadas y 240 libras ha acertado 65 triples esta temporada, 40 más que hace una temporada en la UAB. Intentó 102 triples más y aun así logró aumentar su porcentaje del 35,7% al 37,2%. En el Players Era Festival durante la Semana Festiva, acertó 7 de 16 de 3 en los tres juegos, y acertó 7 de 14 el fin de semana de Sweet 16 y Elite Eight.
Le da crédito al personal de Michigan por modificar la base de su tiro para mejorar su forma y su comprensión de cómo conectarse con él en los entrenamientos. A Lendeborg le gusta el R&B lento como banda sonora de sus filmaciones (piense en Musiq Soulchild) y aprecia que Boynton y los gerentes le den espacio para bailar ocasionalmente entre series de tomas.
«Me dan tiempo para cantar mi canción y esas cosas, bailar si es necesario», dijo Lendeborg. «Así que definitivamente es como un ambiente hogareño. Y definitivamente te ayuda a concentrarte, concentrarte, sentirte libre y ser feliz».
La creación de ese espacio refleja el estilo de liderazgo de May. Cuando un jugador tiene problemas o realiza un tiro cuestionable, hará una pregunta simple: «¿Funcionará eso en el torneo de la NCAA?» Si es así, trabaje en ello una y otra vez para que tengan confianza cuando los juegos realmente importen.
Justin Joyner, un asistente que se dirige a Oregon State para ser el entrenador en jefe, resumió la mentalidad de desarrollo de la manera más concisa: «Esto no es una dictadura desde la perspectiva del personal, sino que es una asociación con los jugadores, y es nuestro trabajo que estos muchachos se conviertan en la mejor versión de sí mismos que puedan ser en su carrera».
Un año después de que Vlad Goldin, de 7 pies, prosperara para los Wolverines y Danny Wolf, de 7 pies, llegara a Michigan procedente de Yale y se fuera como eventual selección de primera ronda, Lendeborg es la última «prueba de concepto». Eso es lo que el entrenador asistente y gerente general Kyle Church cree que Michigan ha modelado con los grandes en la era de mayo: las transferencias con tamaño ahora están apuntando a Michigan, lo que debería aumentar las posibilidades del programa de juegos más significativos en abril.
Aunque la transferencia alguna vez tuvo una reputación de mercenario, Lendeborg se burla de esa noción a medida que sus acciones de draft se acercan más a la lotería. Dice que su experiencia en Michigan le ha convertido en un mejor jugador y persona, dejándole «sin palabras» y con «la piel de gallina» cuando reflexiona sobre ello.
«He tenido el mejor año de mi vida… Estoy en el centro de atención, siendo entrenado por un nuevo entrenador que vino de la mitad de la carrera, así que él sabe cómo funciona todo», dijo Lendeborg. «Hizo un buen trabajo reclutando muchachos que se preocupan unos por otros y ponen al equipo por encima de ellos mismos. Si eso es lo que quieren llamar mercenario, a mí me encantaría ser un mercenario. Eso está bien para mí».
May predice más cosas positivas para Lendeborg a medida que continúa desarrollándose: «Todavía no tiene idea de lo bueno que es».
EN LO PROFUNDO DEL En las entrañas del United Center el domingo pasado, Eli May estaba ocupado codificando el vídeo de la victoria de Michigan sobre Tennessee en la segunda mitad.
Eli es un gerente de segundo año y el menor de los tres hijos de Dusty May, todos los cuales se dirigen al negocio familiar. Cuando su hermano mayor, Charlie, anotó un triple puro faltando poco más de un minuto para el final, estalló una conmoción en el vestuario de Michigan.
«¡¡VAMOS A CHUCK !!» Eli gritó. Más tarde se rió: «Estoy seguro de que los trabajadores de aquí se preguntaban qué le pasa a este loco».
Charlie May bromeó diciendo que «se desmayó un poco». El banco de Michigan se volvió loco, como Andrew Catalon de CBS lo llamó memorablemente «Primero de Mayo en Chicago».
Cuando entró el balón, una sonrisa incandescente arrugó el rostro de Dusty May, mientras el momento se centraba en cuánto más directamente entrelazada está su familia con esta Final Four que la anterior.
A medida que el escenario se hizo más grande y su salario aumentó a un promedio de $5.1 millones en su contrato actual, la mayor alegría de May sigue arraigada en la familia que lo apoyó en su tortuoso camino.
«Regresé y vi el partido de Tennessee desde [the NCAA tournament] «Y la cámara dispara a Anna y a los tres chicos en las gradas», dijo. «Y ahora, aparte de Jack, estamos todos aquí juntos participando».
Jack May trabaja para el Miami Heat, donde figura como pasante en la sala de video en el sitio del equipo. Anna May estaba siguiendo diligentemente el resultado del partido del Heat en su teléfono fuera del vestuario el domingo, mientras el equipo jugaba en Indianápolis. «Creo que todos le hicimos FaceTime en algún momento», dijo Anna May.
Desde el momento en que May consiguió un trabajo de video en la USC en 2000 gracias a un empujón de los asistentes de IU Mike Davis y John Treloar, los May hicieron un viaje que incluyó ocho paradas diferentes: desde Murray, Kentucky; a Ruston, Luisiana; a Boca Ratón, Florida.
Dusty y Anna May eran novios en la escuela secundaria en Indiana, por lo que el escenario de la Final Four en Indianápolis también sirve como un regreso a casa. Para traer todo de vuelta a este momento, Dusty inmediatamente desvió el crédito hacia Anna.
«Feliz por Anna», dijo Dusty May a ESPN después del partido. «Ella ha sacrificado probablemente más de lo que 10 mujeres merecen. [to]para permitirnos hacer esto. Y es un momento realmente genial para la familia».
Anna reconoce que hay una coda cinematográfica de Hoosiers en el ascenso de May de gerente y aspirante a entrenadora de secundaria a dos veces entrenadora de la Final Four. Y para esta temporada, llegar a Indianápolis con dos hijos directamente acompañados es el último giro de un libro de cuentos.
«Definitivamente es un círculo completo, pero hablamos de ello todo el tiempo», dijo Anna May a ESPN. «Queremos pellizcarnos. ¿Es esto real? ¿Está sucediendo esto realmente? Pero por otro lado, no me sorprende porque sé cuánto ha puesto en ello y lo duro que ha trabajado».
EL PERSONAL DE MICHIGAN se ríe de la idea de que simplemente reunió a un grupo de transferencias de alto nivel.
Morez Johnson. Fue principalmente suplente en Illinois y Mara apenas jugó en UCLA. Esta temporada, Johnson ha subido a 13,2 puntos por partido desde 7,0, y Mara ha saltado a 11,8 puntos por partido desde 6,4. Cadeau ha recuperado la arrogancia que perdió en Carolina del Norte, lo que Boynton atribuye al constante refuerzo positivo de May, incluso después de algunas salidas desiguales. «Él respondió a Dusty diciéndole: ‘Tú eres nuestro hombre'», dijo Boynton.
El cóctel de principios del sistema de May (una prima por los hombres grandes hábiles, un enfoque en el desarrollo y el refuerzo positivo a través de la adversidad) ha construido uno de los equipos más formidables del baloncesto universitario.
Michigan ciertamente será desafiado por un contundente compañero número uno en Arizona el sábado, lo que se perfila como uno de los juegos de la Final Four más esperados de esta generación. Pero hay una cualidad indomable en estos Wolverines, cuyos 95,3 puntos por partido son la mayor cantidad para un equipo de torneo de la NCAA desde 1993. Sus 11 victorias por más de 30 puntos están empatados con Iowa State en la mayor cantidad en el país esta temporada.
Se ha hablado mucho del tamaño de Michigan, ya que Lendeborg, de 6 pies 9 pulgadas, Mara, de 7 pies 3 pulgadas, y Johnson, de 6 pies 9 pulgadas, son una tríada de humanos grandes con habilidades refinadas. Pero May advierte que la razón del surgimiento de Michigan como un carro en este torneo tiene poco que ver con la altura.
«Siempre hemos tratado de conseguir buenos jugadores y hemos disfrutado el proceso de observar a nuestros muchachos, aprender de ellos, para descubrir la mejor manera de funcionar como grupo», dijo. «No estamos casados con ser grandes. Si todo el mundo se hace grande, podríamos tejer y ser pequeños. ¿Quién sabe?
«No estamos ganando porque seamos grandes. Estamos ganando porque tenemos jugadores realmente buenos e inteligentes».
La misma pasión y alegría que hicieron ping-pong a la familia May por todo el país en busca de grandes sueños se han infiltrado claramente en el programa de Michigan. Con los brazos cruzados y una actitud tranquila, Dusty May regresará a su casa en Indiana este fin de semana después de un viaje accidentado a través de algunos remansos del baloncesto.
Y el secreto de esta recompensa completa es que ha mantenido el mismo comportamiento durante todo su ascenso hasta aquí.
«Su historia es el máximo ejemplo de floración en el lugar donde estás plantado», dijo el director atlético de Rice, Tommy McClelland, quien estuvo en Louisiana Tech durante la mayor parte de las seis temporadas de mayo allí.
Después de florecer en todo el mapa del baloncesto, el equipo de May ahora florece en abril. No se sorprenda si estos momentos de pellizco se convierten en hábitos de abril.
