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La carrera por el desarrollo de robots humanoides est transitando un giro con la entrada de China como un actor destacado y disruptivo, especialmente tras el lanzamiento del Unitree R1, un robot humanoide accesible que est adelantando a proyectos emblemticos como el Tesla Optimus de Elon Musk.
China acelera de manera notable en el campo de la robtica. Un ejemplo claro fue la histrica primera media maratn del mundo para robots humanoides celebrada en abril en Pekn. En esta carrera participaron ms de 20 equipos y robots que midieron hasta 1,80 metros. El evento no fue solo una competicin, sino una prueba para evaluar la fiabilidad, rendimiento y resistencia de estos androides en condiciones reales, lo que marca un paso estratgico para su integracin en la vida cotidiana.
Esta iniciativa se inscribe en el ambicioso plan «Beijing E-Town«, un rea destinada a la innovacin en inteligencia artificial y robtica, con el objetivo de transformar a la ciudad en un polo global de referencia en la materia y desplegar miles de robots en mltiples escenarios industriales hacia 2030.
En este contexto de innovacin, la semana pasada la empresa china Unitree lanz al mercado su robot humanoide modelo R1 a un precio sorprendentemente bajo de 5.900 dlares, posicionndose como el primer robot humanoide econmico disponible para pblico masivo.
El Unitree R1 mide 1,20 metros de altura, pesa 25 kilos, y cuenta con 26 articulaciones que le permiten realizar movimientos fluidos y acrobticos, como volteretas laterales, paradas de manos y boxeo. Est equipado con inteligencia artificial que incluye reconocimiento de voz e imgenes a travs de una cmara binocular y micrfonos, y puede comunicarse va WiFi y Bluetooth. Su autonoma es aproximadamente una hora, pero la batera puede reemplazarse si necesidad de apagar el robot.
Un precio que sorprende
Aunque no est dirigido al consumidor general sino ms bien a investigadores y desarrolladores, su capacidad para aprender tareas mediante repeticin y la intencin manifiesta de Unitree de colocar robots en hogares y oficinas abren un potencial revolucionario en la accesibilidad y uso cotidiano de robots humanoides.
Este precio de 5.900 dlares representa una revolucin en la industria: el Unitree G1 anterior costaba u$s 21.999, el Optimus de Tesla se estima que tendr un valor en torno a u$s 20.000 y el Atlas de Boston Dynamics puede superar los u$s 100.000. Esto podra impulsar la adopcin masiva y acelerar la integracin de robots con IA en diversos mbitos, desde la investigacin hasta aplicaciones prcticas en hogares y empresas.
Desafo para Elon Musk
Estados Unidos, aunque sigue siendo un lder tecnolgico global, enfrenta desafos con algunos proyectos todava en fase experimental o sin fecha definitiva de salida al mercado.Â
Por ejemplo, el Optimus de Tesla, anunciado por Elon Musk como un robot humanoide con capacidades para tareas cotidianas, an no tiene fecha de salida ni precio confirmado oficial. Este proyecto genera expectativa por combinar la experiencia en inteligencia artificial y vehculos autnomos de Tesla, pero su ejecucin prctica todava est en desarrollo y con incertidumbres.
Otras empresas estadounidenses como Figure AI tambin estn desarrollando robots humanoides, con avances en movilidad, manipulacin y aprendizaje autnomo, aunque sin alcanzar an la accesibilidad y difusin masiva que podra traer un robot econmico como el Unitree R1. Japn, tradicionalmente fuerte en robtica humanoide con empresas como Honda, avanza en robots sociales y de ayuda domstica, pero no ha enfrentado directamente una competencia de robots humanoides econmicos y verstiles comparables al R1.
A fin de cuentas, China est emergiendo como un polo clave en la carrera de la robtica y el humanoide Unitree R1 es una muestra de ello. Su bajo costo, sofisticacin en movimientos y capacidades IA lo posicionan como un punto de inflexin que plantea un desafo a occidente.
