El enorme presente de Los Pumas 7’s es el fruto de un proyecto a largo plazo que arrancó hace más de diez años, cuando Santiago Gómez Cora asumió como entrenador y propuso enfocarse en mejorar día a día y pensar las victorias como consecuencia natural del proceso. Esa manera de encarar el trabajo diario y los entrenamientos es la principal razón por la que el seleccionado argentino -que el domingo festejó un histórico cuarto título consecutivo en Vancouver– se convirtió en uno de los más poderosos del Circuito Mundial de Seven. Aunque detrás de este gran momento hay otro secreto. «Somos una familia. Este es un grupo espectacular, con mucha calidad humana, grandes personas y jugadores. Y eso hace también al gran rendimiento dentro de la cancha», reflexionó en charla con Clarín el capitán Santiago Mare.
«Los partidos duran solo 14 minutos, pero nosotros estamos juntos todo el año. Lo que vemos en la cancha es la frutilla del postre. El laburo fuerte se hace todos los días, en los entrenamientos y en las acciones que hacemos para seguir mejorando siempre. Y eso tiene que ver también con tener un grupo sólido y llevarnos bien. Así las alegrías se disfrutan el doble y cuando las cosas no salen bien, nos empujamos entre nosotros para que el grupo pueda sacarlo adelante. Esa sensación de tranquilidad hace que este equipo sea diferente», continuó el apertura surgido en Regatas de Bella Vista.
Los Pumas 7’s se pasan buena parte de la temporada viajando por el mundo. El Circuito Mundial, en el que están punteros en soledad a falta de dos fechas para el cierre de la fase regular, arranca a fines de un año y finaliza a mediados del siguiente. Y tiene paradas en los cinco continentes. Dentro de unas semanas, por ejemplo, jugadores y staff partirán hacia Hong Kong, donde se disputará la quinta fecha del 28 al 30 de marzo, y de allí irán a Singapur, donde jugarán el primer fin de semana de abril. Serán muchos días lejos de familias y amigos. Por eso, que haya armonía en la convivencia es imprescindible.
«El circuito es muy intenso y muy dinámico. Tenemos dos o tres semanas en Argentina y ya nos volvemos a ir a la siguiente etapa. Así que estamos mucho tiempo fuera de casa. Hay jugadores que tienen hijos, el staff deja a su familia, cada uno tiene su gente que queda acá cuando nos vamos de gira. Llevarnos todo muy bien nos ayuda a extrañar menos y a disfrutar más», reflexionó Mare.
El capitán, que está viviendo su primera temporada en ese rol, contó algunos detalles de la intimidad de esa vida «nómade» de Los Pumas.
«Somos un grupo bastante reducido, viajamos 14 jugadores, entonces estamos siempre juntos, no se arman sub-grupos. Eso habla un poco de la relación que tenemos, de cómo nos llevamos. En los momentos libre somos de salir a conocer la ciudad. Los lugares en los que jugamos son exóticos, divertidos y con culturas diferentes. En el equipo hay muchos fanáticos del café, así que siempre vamos a tomar cafecitos. O a visitar algún lugar lindo, como una playa. Tratamos despejar la cabeza, no estar siempre hablando de rugby, porque el equilibrio es muy importante», relató.
-¿Y si no están paseando?
No somos tanto de la Play, somos más de las cartas. En su momento había mucha podrida, pero el grupo de podrida se empezó a desvanecer un poco, hace mucho que no juega. Ahora, hay mucho truco, a muerte. Hay un equipo de cartas muy sólido que es (Marcos) Moneta, (Matteo) Graziano y Agus Fraga, que siempre vacían a los demás. Y también muchos dados, porque hay un entrenador que es fanático de los dados.
-¿Hay dentro del grupo roles definidos? Alguno que se encargue siempre del mate, otro de organizar los paseos…
Hay encargados para todo. Por ejemplo, tenemos a Fraga y a Lucho González, que son los que generalmente se encargan de musicalizar. Tomy Elizalde y Tobías Wade son los que siempre andan con el mate… El grupo está bien organizado y tenemos para divertirnos bastante.
-Decís que son una familia y en las familias suelen haber peleas, diferencias y choques. ¿Cómo hacen para que esas situaciones no rompan la armonía?
Somos una familia, con lo bueno y lo malo de eso. Pero nos decimos las cosas en la cara, siempre basados en el respeto y la comunicación, para que todo sea para mejor. Lo mismo en los entrenamientos o las reuniones de video: el que quiere opinar o proponer algo, siempre que sea con respeto, lo puede hacer. Ya hace varios años nos propusimos no barrer las cosas abajo de la alfombra, ya sean personales o de equipo, para que no haya problemas o que un problema no crezca por no hablarlo. Y una vez que hicimos ese clic, el equipo creció mucho.
Mare está viviendo su primera temporada como capitán de Los Pumas 7’s. Foto Twitter Los Pumas 7’s-@dayabayTan bien se llevan los jugadores, que cuando vuelven a Argentina y tienen algunos días libres -como ocurre esta semana- siguen en contacto y no solo para los entrenamientos de cada mañana. Aunque en ese tiempo sin competencia, lo más importante pasa por otro lado.
«Tratamos de pasar tiempo con amigos y con familia y de volver al club del que surgimos, porque eso se extraña mucho. Cada uno va haciendo su vida», contó Mare. «Yo aprovecho para dedicarle tiempo al estudio. Estoy estudiando Comercialización en la Universidad Siglo XXI, gracias a una beca de la UAR. La hago a distancia, así que la voy llevando durante el año, pero cuando tengo días libres puedo pasar más tiempo con eso. Es muy importante porque sabemos que la carrera del deportista en algún momento termina, así que espero que me sirva a futuro. Pero además, me permite despejar la cabeza y no estar pensando todo el tiempo en rugby».
«Lo mismo pasa cuando termina la temporada. Tenemos un mes de vacaciones en julio, generalmente, que usamos para descansar el cuerpo y la cabeza, los golpes. Y luego ya empezamos con los dos o tres meses de pretemporada antes de empezar a viajar otra vez. Así que aprovechamos para disfrutar cada momento libre», comentó el capitán.
Los Pumas 7’s hicieron historia al conquistar por cuarta vez consecutiva el Seven de Vancouver. Foto World RugbyY cerró: «Nosotros tenemos contratos anuales con la UAR y cobramos un sueldo para jugar con el seleccionado. La idea del Seven es que el jugador esté enfocado cien por ciento y le dedique todo el tiempo a eso. Los Pumas 7’s son mi trabajo, porque le dedico todo mi tiempo al equipo. Aunque no lo tomo como un trabajo porque es una pasión, hago lo que me gusta y lo disfruto mucho. Soy un agradecido de poder dedicarme a esto. Pero el circuito es muy intenso, por eso poder descansar de vez en cuando y que haya armonía en el grupo es importante».
«Si confirmamos lo que venimos haciendo en Hong Kong y Singapur, vamos a estar contentos»
Los Pumas 7’s hicieron historia el fin de semana en Vancouver, que albergó la cuarta fecha del Circuito Mundial. Porque se coronaron por cuarta temporada consecutiva en esa ciudad -son el cuarto equipo en lograr cuatro o más títulos al hilo en una misma cita, después de Nueva Zelanda, Sudáfrica y Fiji– y consiguieron el segundo oro consecutivo en la temporada, después del que ganaron en la tercera parada en Perth.
«No lo podíamos creer cuando nos dimos cuenta de que habíamos ganado los últimos cuatro torneos allí. Años atrás, era un sueño ganar un Seven. Los que estamos en el equipo desde hace ocho años nos acordamos de cuando nos costaba horrores pasar un cuarto de final y llegar a una semis era algo histórico. Vivimos todo un proceso para llegar adonde estamos hoy y por eso lo valoramos mucho. Así que lo que conseguimos en Vancouver nos da una felicidad enorme», reconoció Mare.
«Nos acordamos cuando nos costaba horrores pasar un cuarto de final y llegar a una semis era algo histórico. Por valoramos lo de Vancouver», comentó Mare. Foto World Rugby-¿Cómo explicás el «romance» con Vancouver?
Primero, es el circuito más cercano a Argentina y es más fácil el viaje y el cambio horario. Eso nos posiciona de entrada mucho mejor para los primeros días. Podemos entrenar bien, dormimos bien y nos adaptamos rápido. En Australia, Dubai o en Hong Kong, por ejemplo, tenemos tres o cuatro días que estamos con jet-lag y no podemos entrenar. Además, se armó una mística con Vancouver. Ahí fue donde esta generación logró el primer título en 2022. Y ya es un lugar en el que nos sentimos bien cómodos. Hasta nos termina gustando el frío. Cada vez que vamos para allá, no lo pensamos ni lo decimos pero se siente esa mística que nos encanta.
-Están punteros y muy cerca de repetir el triunfo del año pasado en la liga (fase regular). ¿Se sienten cómodos en esa posición?
El año pasado, cuando nos vimos punteros y los otros equipos nos empezaron a mirar como el equipo al que todos le querían ganarle, nos complicó un poco. Ser los favoritos fue una presión, una mochila. Y nos pasó de pensar en el resultado, de marearnos un poco, y no terminar la temporada como queríamos. Este año tenemos un poco más de experiencia en ese sentido, por eso tratamos de seguir enfocados en el juego y en las acciones que hacemos día a día; que eso nos lleve a seguir mejorando y que ganar títulos sea una consecuencia de hacer las cosas bien.
-Siempre se dice que llegar a la cima es difícil, pero más difícil es mantenerse. Y ustedes llevan varios años entre los mejores. ¿Cuál es la clave?
Por un lado, hay una competencia interna muy fuerte. Es un grupo muy amplio, hoy tenemos como 20 jugadores que ya casi todos podrían entrar. Cada uno quiere mantener su lugar y su puesto, pero se respeta mucho. Entonces los entrenamientos son de alta intensidad, cuando estás adentro de la cancha tenés que demostrar y eso hace que el equipo se mantenga ahí arriba. Pero también aprendimos mucho de los años anteriores, sobre todo el último, y tratamos de no pensar en los resultados, si no seguir laburando en base a la humildad, a ir día a día, torneo a torneo, no pensar más allá del siguiente objetivo ni perder la cabeza. Y seguir con los pies en la tierra.
Los Pumas habían conseguido en Perth el primer oro de la temporada. Foto @SVNSSeriesEl equipo, que además de los dos títulos, ganó el bronce en la primera fecha en Dubai, está puntero, con 68 puntos, delante de España (64) y Fiji (62). Ahora jugarán en Hong Kong y Singapur los últimos dos torneos para definir el ganador de la liga. Y el 3 y 4 de mayo, disputará la Gran Final en Los Ángeles, que reunirá a los mejores ocho en un playoff y definirá el campeón del año.
-¿Qué cierre de temporada los dejaría felices?
Primero, cerrar el circuito lo más arriba posible. Vamos a estar muy contentos si podemos confirmar lo que venimos haciendo en esos últimos dos torneos, Hong Kong y Singapur, que son siempre los más desafiantes. Los primeros rivales que tenemos en esa gira son siempre el viaje, que dura dos días, el jet-lag, por las 15 horas de diferencia. Hay que vencer a esos rivales primero y después enfocarnos en el torneo. Además, al estar primeros vamos a tener que estar bien mentalmente porque los equipos nos van a jugar de otra manera. Después, en Los Ángeles, no va a importar tanto el proceso, hay que ir, jugar y ganar.
