Inter, Milan y Atalanta buscarán ante Mónaco, Dínamo Zagreb y Barcelona, respectivamente, su boleto directo a octavos de final de la Champions League, mientras que Juventus recibirá al Benfica en la octava fecha de la fase de liga obligada a ganar para intentar evitar el repechaje por el pasaje a la próxima instancia.
Los ocho primeros de la tabla de la fase de liga avanzan directamente a la próxima ronda, mientras que los equipos que finalicen entre los puestos 9 y 24 deberán disputar un repechaje con duelos eliminatorios por un boleto a octavos de final.
«No podemos especular con el empate. Hicimos un viaje excelente, falta el último paso y queremos hacerlo mañana por la tarde, tenemos un gran respeto por el Mónaco, pero queremos hacer un gran partido», aseguró el DT del Inter, Simone Inzaghi.
El equipo «neroazzurro», escolta del Napoli en la Serie A, marcha cuarto con 16 puntos, tres más que Mónaco, que completa el podio en la Ligue 1 y por ahora es uno de los 16 equipos que deberá jugar un repechaje por un boleto a octavos de la «Champions», que jugará en simultáneo los 18 partidos de la última fecha de la fase de liga.
«Ahora queremos estar entre los 8 primeros, algo que no es nada seguro. Vimos que equipos fuertes se quedarán fuera, con presupuestos mucho más altos que el de Inter», advirtió Inzaghi, que incluirá al argentino Lautaro Martínez en una alineación que organizará sin tener en cuenta el derby del domingo 2 de febrero contra Milan por la feca 23 de la Serie A.
También el austríaco Adolf Hutter, DT del Mónaco, desestimó realizar «cálculos» en el partido contra Inter para pensando en la clasificación a la próxima instancia.
«No tiene sentido, tal vez los hagamos durante el partido, escuchando otros resultados. Estamos muy contentos de estar entre los 24 primeros, mañana veremos qué pasará», comentó Hutter.
También Milan, séptimo en la Serie A, buscará vencer visitante al Dínamo Zagreb del DT italiano Fabio Cannavaro para confirmar su presencia en octavos de final.
«No necesitamos cosas que no sean interesantes para hallar motivación, que llega con el trabajo, con jugar en el mejor torneo de clubes del mundo. Queremos cerrar esta fase de la mejor manera posible», remarcó el DT del Milan, el portugués Sergio Conceicao, quien aclaró que sólo pensará en el derby «a partir del jueves» 29.
Milan suma 15 puntos, siete más que Dínamo Zagreb, que precisa ganar y esperar diversos resultados para sumarse al grupo de equipos que jugarán el repechaje.
«Con Conceicao queda la sensación de que Milan te espera un poco más y luego te muerde», analizó Cannavaro, quien asumió como DT del Dínamo Zagreb el 29 de diciembre de 2024 y fue compañero del portugués en el plantel del Parma en la temporada 2000-01.
Otro equipo italiano que depende de sí mismo es Atalanta, que completa el podio en la Serie A y marcha séptimo en la «Champions» con 14 puntos, cuatro menos que su rival, Barcelona, escolta del Liverpool (21), el único clasificado por anticipado a octavos de final.
La mala noticia para Atalanta es que sufrirá la ausencia del delantero nigeriano Ademola Lookman, quien deberá permanecer inactivo durante tres semanas por una lesión en la rodilla derecha.
«Es el primer partido de la historia contra Barcelona y nos permitirá saber cuán competitivos somos», adelantó el DT del Atalanta, Gian Piero Gasperini, quien destacó además el prestigio que representa el compromiso contra el equipo catalán, tercero en la Liga.
«Sólo ganando pasaremos de ronda directamente», subrayó Gasperini, que alineará al ítaloargentino Mateo Retegui y al brasileño Ederson, cuyo compatriota Raphinha será titular con el uruguayo Ronald Araújo en el Barcelona del DT alemán Hans-Dieter Flick.
«El objetivo será terminar segundos, aunque la Liga sigue siendo la prioridad», resaltó Flick, quien apostará también por el polaco Robert Lewandowski, autor de 29 goles en la temporada, diez más que Retegui, máximo artillero de la Serie A.
Por su parte, la Juventus del DT ítalobrasileño Thiago Motta marcha en el puesto 17 con 12 puntos y deberá vencer al Benfica (10) para aspirar a sumarse a los equipos que pasarán de ronda directamente.
«No nos gusta perder y venimos de una derrota: un gran equipo como el nuestro debe olvidar lo más rápido posible y prepararse lo mejor posible para el próximo, nuestra perspectiva es mañana», enfatizó Thiago Motta en alusión a la caída por 2-1 dl pasado sábado 25 contra el líder Napoli que dejó a Juventus sin invicto en la Serie A.
«Estamos tranquilos en un contexto donde la exigencia es ganar. No especularemos», garantizó Thiago Motta sobre el respaldo de la directiva tras la derrota que dejó a Juventus en el sexto puesto de la Serie A con 37 puntos, dieciséis menos que Napoli.
El problema para Juventus, que alineará al argentino Nicolás González, es que el Benfica del DT Bruno Lage, escolta del Sporting de Lisboa en la liga de Portugal, tampoco podrá especular, ya que incluso un empate puede excluirlo del grupo de equipos que disputará un repechaje.
Benfica, que alineará a los argentinos Nicolás Otamendi y Ángel Di María (ex jugador de Juventus), llegó a Italia tras una discusión con unos 30 simpatizantes tras la inesperada caída por 3-1 en campo del Casa Pía por la fecha 19 de la liga portuguesa.
El quinto y último equipo italiano en la «Champions» es Bologna, que se quedó sin chances de avanzar a la próxima onda e intentará, sin el colombiano John Lucumí (tiene fiebre) ni el argentino Santiago Castro (será suplente), despedirse del torneo con un triunfo en campo del Sporting de Lisboa, vigésimo tercero con 10 unidades.
Bologna, que marcha octavo en la Serie A, llegó a 5 unidades en la «Champions» tras celebrar su primera victoria con un 2-1 como local ante Borussia Dortmund, decimocuarto con 14 puntos y derrotado en la final de la edición pasada ante Real Madrid (12).
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