Shedeur Sanders, Cam Ward y sus viajes de la NFL a QB1

GUARDIA DE CAM Y Shedeur Sanders se chirriaban unos a otros… otra vez.

Mientras Sanders retrocedía para pasar en febrero durante un entrenamiento previo al draft en el campo de práctica de la UNLV (uno de muchos entre los dos prospectos de mariscales de campo muy promocionados), Ward observó cómo se burlaba de su compañero de práctica.

«Te dieron un premio por porcentaje de finalización, porque todo lo que hiciste fue realizar controles y pantallas de burbujas», dijo Ward. «Eso es realmente una locura. Si hiciera eso, mi porcentaje de finalización sería 90 [percent]».

Sanders replicó rápidamente.

«Tuviste un juego terrestre», dijo Sanders, chocando pecho con pecho con Ward.

Los divertidos intercambios se habían vuelto habituales para los dos mariscales de campo que habían entrenado juntos desde 2022. Ward fue un recluta de cero estrellas en 2020 de West Columbia, Texas, y comenzó su carrera universitaria en Incarnate Word. Pasó dos años allí antes de jugar dos temporadas en Washington State y su última temporada en Miami. Sanders fue un recluta de cuatro estrellas en Jackson State en 2021, jugando con su padre, el miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Deion Sanders, durante dos años antes de seguir a su padre a Colorado para terminar sus dos últimas temporadas.

Ward y Sanders eran ampliamente considerados como los mejores mariscales de campo prospectivos en la Draft de la NFL 2025 según Scouts Inc. Los dos se conectaron durante sus condecoradas carreras universitarias a través de su entrenador personal de QB, Darrell Colbert Jr., y entrenaron juntos durante todo el proceso previo al draft, a menudo en largas sesiones mezcladas con una competencia feroz y bromas respetuosas.

Sus viajes en la NFL convergen el domingo cuando el 3-9 marrones de cleveland acoger el 1-11 Titanes de Tennessee (13:00 ET, zorro), el primer encuentro entre dos jóvenes mariscales de campo y amigos que intentan salvar temporadas desafiantes de novatos. barrio, el Selección número 1 en el draftha luchado contra problemas en el campo y el cambio de entrenador de los Titans a mitad de temporada, mientras que Sanders, seleccionado en el draft No. 144 en una caída a la quinta ronda, ha ascendido en la tabla de profundidad de los Browns y está listo para hacer su tercera apertura.

«Cam es competitivo, siempre es divertido salir y entrenar con él», dijo Sanders. «Y luego, ambos terminamos siendo reclutados, y ambos tomamos caminos separados. Y eso es realmente todo el mundo con el que jugué en la universidad, todos están concentrados en lo que tienen que hacer, y todo es amor cada vez que nos vemos».

HABER JUGADO EL En su posición en la universidad, en SMU y Lamar, Colbert decidió comenzar a entrenar mariscales de campo después de que terminaron sus días como jugador en 2018. Fundó Select QB Athletics en 2019, apoyándose en su experiencia como jugador para ayudar a los pasadores jóvenes a través del entrenamiento personal.

Colbert se conectó por primera vez con Shedeur Sanders a través del hermano mayor de Sanders, Deion Sanders Jr., quien fue uno de los compañeros de equipo del entrenador en SMU de 2014 a 2015. Shedeur estaba en la escuela secundaria en ese momento y solía acompañar a su hermano mayor a sus entrenamientos, y Colbert ayudaba a darle consejos a Shedeur sobre cómo jugar como mariscal de campo.

Shedeur vivía en el área de Dallas en ese momento, pero su madre, Pilar, vivía en Houston, donde residía Colbert. Los dos formaron un vínculo y, a instancias de Shedeur, decidieron trabajar juntos cuando Shedeur era estudiante de tercer año en Trinity Christian High School en Cedar Hill, Texas. Pero la decisión final estaba en manos de su padre, quien quería que Colbert se dirigiera a Dallas para poder ver a Shedeur entrenar con él en persona.

«Papá me dio un sello de aprobación, por lo que Shedeur y yo hemos estado trabajando desde entonces», le dijo Colbert a ESPN.

La otra conexión ocurrió cuando el padre de Ward, Calvin, vio a Colbert trabajando con el mariscal de campo de Virginia Tech, Kyron Drones, quien es primo de Ward. El mayor de los Ward se acercó a Colbert a través de Twitter, y Colbert comenzó a entrenar a Ward antes de su primer año en el estado de Washington.

Colbert decidió que sería una buena idea intentar algo que no había hecho antes y emparejar a Sanders y Ward antes de sus temporadas universitarias de 2022 para impulsarse mutuamente mientras entrenaban en Houston.

«Fue natural. Creo que fue un respeto mutuo», dijo Colbert. «Cam tenía números locos en los niveles de FCS, haciendo todas las cosas que había hecho. Shedeur también jugaba así. Viste lo que Shedeur hizo en su primer año en Jackson State».

El binomio fue perfecto. Colbert los empujó a ambos, pero también se motivaron mutuamente.

«Sabía que ambos muchachos eran muy competitivos», dijo Colbert. «Eso también aporta mucho más a la sesión de entrenamiento que solo nosotros entrenando uno a uno».

Su relación pasó de la falta de familiaridad a la constante charlatanería. Colbert observó cómo crecía su respeto mutuo y, con ello, también su espíritu competitivo.

«Pensé que ambos seríamos grandes mariscales de campo cuando todo esté dicho y hecho», dijo Ward.

Hubo días en los que Colbert entrenó a Sanders y Ward, mientras estaban en Houston, para sus temporadas de 2023, y dijo que se maravillaría de cómo pasarían tres semanas seguidas, cuatro veces por semana, sin fallar un tiro. Los jóvenes QB se responsabilizaron mutuamente y nunca dudaron en atacarse si algo no estaba bien.

La relación creció hasta el punto en que Colbert, Sanders y Ward tendrían llamadas grupales de FaceTime después de los juegos durante sus temporadas de 2023, lo que llevó a semanas en las que hubo cruces a través de oponentes comunes, lo que les permitió compartir consejos sobre oponentes comunes en el Pac-12, la conferencia donde ambos mariscales de campo protagonizaron.

Luego estuvo el partido del 17 de noviembre de 2023, cuando Colorado jugó en el estado de Washington y los dos se enfrentaron cara a cara. Ward le informó sin rodeos a Colbert que le hiciera saber a Sanders que no habría ninguna comunicación entre los dos antes del juego. Colbert y Sanders pensaron que Ward estaba bromeando, pero pronto descubrieron que el impulso competitivo se activó cuando no se produjo ninguna llamada FaceTime esa semana.

«Cam dijo: ‘No voy a hablar con él'», dijo Colbert, de 29 años. «Nadie pensó que hablaba en serio, pero lo decía en serio».

Los Cougars de Ward vencieron a los Buffaloes 56-14 en un partido en el que Sanders salió en el segundo cuarto por lesión. (Y, bueno, las llamadas FaceTime pronto se reanudarían donde las dejaron).

WARD JUGARÍA un partido más en el estado de Washington antes de trasladarse a Miami. Mientras tanto, Sanders permaneció en Colorado. Ambos se establecieron como los mejores prospectos de cara al draft de 2025. Ward surgiría como el favorito para ser seleccionado número 1 por los Titans después del Combinado. Pero eso no quiere decir que el ex entrenador de los Titans, Brian Callahan, quien fue disparó seis juegos en la temporada 2025no quedó impresionado con Sanders a pesar de las preguntas sobre la fuerza de su brazo.

«Existe un requisito previo de fuerza en el brazo que debes tener y exhibir», dijo Callahan a ESPN durante la semana del East-West Shrine Bowl en enero. «Para recuperarlo, incluso [Joe] Burrow, la gente tenía preguntas sobre la fuerza de su brazo en general. Una de las cosas que hace que Joe sea tan único, y creo que probablemente podrías poner a Shedeur en la misma conversación, es que se anticipan. Tienen el momento oportuno y, además, precisión. Compensa la fuerza pura del brazo, y jugar como mariscal de campo implica mucho más que poder lanzarlo».

Los Browns, que tenían la segunda selección en ese momento, también pasaron mucho tiempo en el proceso previo al draft tanto con Ward como con Sanders. Los Titans, sin embargo, se habían centrado en Ward con la primera selección a medida que se acercaba el draft; El gerente general de los Browns, Andrew Berry, dijo a los periodistas de Cleveland en la reunión de la liga de la NFL en Palm Beach, Florida, a finales de marzo, que un canje al número 1 era poco probable. Si Ward hubiera estado disponible con la segunda selección, que los Browns finalmente cambiaron con el jaguares de jacksonvillelos Browns habrían sacó al mariscal de campo de Miami.

«[Ward] «Tiene un montón de talento, y lo ves en la cinta», dijo el miércoles el entrenador de los Browns, Kevin Stefanski. «Algunos de los lanzamientos, las jugadas extendidas, realmente pueden encajar en espacios reducidos. Tengo mucho respeto por su mente y su forma de pensar sobre el juego».

Los Browns no seleccionaron un mariscal de campo hasta la tercera ronda, pero no fue Sanders, quien, a pesar de haber sido proyectado por el analista senior de draft de ESPN, Mel Kiper Jr., como su mejor mariscal de campo, estaba soportando una caída libre a lo largo del draft. Cleveland seleccionado Dillon Gabriel con la selección número 94, y al día siguiente, y dos rondas después, los Browns cambiaron hasta la selección número 144 para seleccionar a Sanders. Cleveland no veía a Sanders como un prospecto de élite digno de una selección de primera ronda, pero Berry creía que su talento era mucho mayor que el de un típico seleccionado de quinta ronda.

«Sentimos que llegó un punto en el que probablemente se le había asignado un precio incorrecto en relación con el draft», dijo Berry. «Realmente, el costo de adquisición fue bastante bajo, y creemos que es un tipo que puede superar su puesto en el draft».

EL NOVATO DE LA NFL Las temporadas tanto para Ward como para Sanders han adquirido complexiones drásticamente diferentes.

La temporada de 12 partidos de Ward hasta ahora ha estado llena de altibajos. Se convirtió en el tercer mariscal de campo seleccionado No. 1 en los últimos cinco años en ver a su entrenador ser despedido durante su temporada de novato. Con marca de 1-11, los Titans tienen el peor récord de la NFL. Y Ward ha sido capturado 48 veces, más que cualquier otro mariscal de campo en la liga en 13 semanas.

Las estadísticas de Ward no son nada impresionantes. Ha completado 246 (59,7%) de sus 412 intentos de pase para 2,351 yardas, además de siete touchdowns y seis intercepciones. Sus 12 pérdidas de balón están empatadas con billetes de búfalo jugador de ataque jose alen para la cuarta mayor cantidad en la liga. Las luchas han causado algunos momentos difíciles y han desafiado el amor de Ward por el juego, pero él ha seguido adelante.

«Seguramente es una prueba», dijo Ward. «Pero alguien en el mundo lo pasa mucho peor que yo. Así es como lo pongo en perspectiva. Estoy muy bendecido. Dios me ha bendecido con la capacidad de hacer lo que amo para ganarme la vida».

Colbert continuó entrenando a Sanders durante el verano mientras Sanders se preparaba para el campo de entrenamiento y estaba en Las Vegas para su primera apertura. El novato se convirtió en el primer mariscal de campo de los Browns desde 1995 en ganar su primera apertura en la NFL.

Mientras Ward recibió repeticiones del primer equipo al comienzo del campo de entrenamiento de los Titans, Sanders practicó con una gran cantidad de suplentes y aspirantes a la plantilla durante todo el verano mientras los Browns celebraban una competencia de mariscales de campo y dividían las repeticiones del primer equipo entre los otros QB. Berry comparó la transición de Sanders a los profesionales como alguien que «habla inglés con fluidez y ahora tienes que aprender mandarín», y Cleveland manejó su desarrollo como tal durante todo el campo de entrenamiento, acercándolo lentamente.

Sanders entró en la lista de 53 hombres de los Browns como el tercer mariscal de campo detrás Joe Flaco y gabriel- Kenny Pickett fue traspasado a los Raiders, y pasó a ocupar el puesto de suplente después de que Cleveland transfiriera a Flacco a la Bengals de Cincinnati el 7 de octubre. Sanders hizo su debut contra el Cuervos de Baltimore en la Semana 11, ingresando al juego después de que Gabriel fuera colocado en el protocolo de conmoción cerebral en el entretiempo, pero tuvo problemas. Completó sólo 4 de 16 pases para 47 yardas y una intercepción en la derrota 23-16.

Stefanski confirmó después del partido que el debut de Sanders marcó sus primeras jugadas con la ofensiva del primer equipo en cualquier escenario. Sanders, sin embargo, hizo su primera apertura contra los Raiders, lo que significó una semana de práctica. repeticiones con los titulares. Impresionó con 209 yardas aéreas y un touchdown en una victoria de 24-10, y Stefanski se quedó con Sanders como titular, incluso después de que Gabriel aprobara el protocolo de conmoción cerebral.

Sin embargo, ha sido un curso intensivo para Sanders, ya que trabaja para establecer una buena relación con sus compañeros de equipotodo mientras intentamos aplicar las enseñanzas de los últimos meses y realizar mejoras en múltiples áreas, incluido el juego de pies y la presencia en el bolsillo. Ha completado el 50,8% de sus pases para 405 yardas con dos touchdowns y dos intercepciones.

«Creo que hay ciertas cosas, ciertas áreas en las que necesito mejorar rápidamente», dijo Sanders. «El hecho de que sea un novato no es realmente una excusa».

EL ENFRENTAMIENTO DEL DOMINGO SERÁ tener importantes implicaciones en el draft para ambos equipos.

Una derrota de los Titans aumentaría sus posibilidades de obtener la primera selección del 47,3% al 66%, según ESPN Analytics; las probabilidades caerían al 29% con una victoria. Una derrota de los Browns aumentaría sus posibilidades de obtener la primera selección del 7,5% al ​​14%, mientras que una victoria reduciría las probabilidades a menos del 1%. Cleveland, sin embargo, tiene una selección extra de primera ronda de su intercambio con los Jaguars, capital de draft adicional que podría usarse para apuntar a un pasador codiciado en el draft de 2026.

Ward ha mostrado destellos de por qué podría ser el mariscal de campo franquicia de los Titans. El entrenador en jefe interino Mike McCoy vio señales de progreso por parte de Ward después de que lanzó para 256 yardas y un touchdown y luchó por 37 yardas, el máximo de la temporada, incluido su primer touchdown terrestre, en una derrota por 30-24 en la Semana 12 ante los Halcones Marinos de Seattle.

«Está dando el siguiente paso, y eso es lo que [Ward has] hecho», dijo McCoy. «Lo hemos estado diciendo desde el primer día, la forma en que compite, la forma en que trabaja todos los días. Cuando entramos por primera vez en el programa de temporada baja, madrugar, quedarnos hasta tarde y cosas así, empezó a dar sus frutos».

En Cleveland, la solución a largo plazo en la posición más importante sigue sin estar clara a falta de cinco partidos. Gabriel tuvo problemas en sus seis aperturas: su QBR de 30.9 se ubicó sólo por encima del de los Raiders. Geno Smith — y el tamaño de la muestra de Sanders es pequeño. Los Browns el miércoles abrió la ventana de práctica para Deshaun Watsonque no ha jugado desde que se rompió el tendón de Aquiles derecho el 20 de octubre de 2024.

Pero el domingo, la atención estará puesta en Ward y Sanders, ambos intentando aprovechar al máximo los últimos partidos de sus temporadas de novatos.

Esta semana, Colbert, en persona, podrá ver a los mariscales de campo que emparejó en 2022 enfrentarse por primera vez en la NFL.

«Estas son cosas de las que hablaron», dijo Colbert. «Cam ha estado hablando de jugar en la NFL desde que estaba en [Incarnate Word]. No hubo, ‘Oh, todo el mundo dice eso’. Lo dijo en serio. Lo mismo con Shedeur. Cuando estaba en Jackson State, sabía que jugaría en la NFL. Poder juntarlos y entrenar juntos todos estos años y ahora estar en este gran escenario de la NFL con todos mirando y tener a estos muchachos juntos es una bendición».

Ward le dijo a ESPN esta semana que no ha hablado con Sanders desde el draft, pero le desea lo mejor, pero no esta semana.

«En realidad, todo sucede por una razón», dijo Ward. «Dios tiene un plan para mí. Él tiene un plan para mí. [Shedeur]. Al final del día, sólo tienes que seguir demostrando que tienes razón. Cada vez que entra al campo, sé que va a demostrar que tiene razón. Lo mismo ocurre conmigo. Así que debemos continuar con la mentalidad cotidiana de mejorar y no dejar que los malos resultados dicten el día siguiente».