¿Son realmente tan buenos los Utah Mammoth y los Anaheim Ducks?

A la NHL le vendrían bien algunos nuevos contendientes, y no solo porque la final de la Copa Stanley tuvo los mismos participantes durante dos temporadas consecutivas.

Las caras nuevas y las estrellas en ascenso son intrigantes. Los equipos en ascenso aportan un entusiasmo renovado a la carreras de playoffs. Ver a equipos que no han participado en la postemporada irrumpir en la fiesta de los playoffs es una maravilla.

Esta temporada hay un puñado de equipos que buscan llegar a los playoffs. Dos de ellos están en la Conferencia Oeste: el Mamut de Utahen su segunda temporada en Salt Lake City; y el Patos de Anaheimque se han perdido los playoffs durante siete temporadas consecutivas. Hasta el martes, ambos estaban en puestos de playoffs, con Mammoth como comodín y los Ducks liderando el Pacífico.

Son nuevos. Son convincentes. Y, sobre todo, son divertidos de ver.

«Bueno, supongo que es divertido para ti. No es divertido para mí», bromeó el gerente general de los Ducks, Pat Verbeek, cuyo equipo ha generado muchas oportunidades de gol pero también ha permitido una buena cantidad. «Aunque a veces el caos puede ir por el camino correcto».

¿Podrán Mammoth y Ducks mantener su éxito de principios de temporada? He aquí un vistazo a cómo se convirtieron en equipos reveladores esta temporada y si están destinados a clasificar a los playoffs o son solo un adelanto de principios de temporada que eventualmente se desvanece de la memoria.

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¿Son los Mamut de verdad?

¿Qué ha cambiado desde la temporada pasada?

Antes de que existiera un equipo llamado Utah Mammoth, existía un Utah Hockey Club.

Los antiguos coyotes de Arizona Cambió el calor del desierto por picos nevados. en busca de días mejores para una franquicia que había aparecido en los playoffs una vez en 12 años (durante la campaña acortada por COVID-19) y necesitaba desesperadamente una nueva identidad.

Utah necesitaría tiempo para desarrollar eso en sus nuevas excavaciones (de ahí el apodo genérico de Hockey Club para el Año 1). El gerente general Bill Armstrong, que ha estado en la organización desde 2020, llegó con nueve jugadores seleccionados en la primera ronda del draft de la NHL de 2021-25. Con el nuevo propietario (Smith Entertainment Group), el equipo de hockey de Utah tuvo el tipo de apoyo la temporada pasada que no tuvo en Arizona. Y condujo a una de sus temporadas más fuertes en más de una década.

En las vacaciones de Navidad, Utah tenía marca de 16-12-6. Pero el equipo tuvo altibajos a partir de ahí, rondando la marca de .500 mientras seguía estableciendo cierta consistencia en su juego.

Habría otro adelanto del potencial de Utah en la recta final de la temporada pasada, cuando el equipo despegó con una racha de 17-9-4 para culminar una temporada de 89 puntos, 12 puntos por delante de donde estaba en 2023-24. No llevó a Utah al campo de los playoffs (su récord de 38-31-13 lo dejó a siete puntos del último puesto de comodín de la Conferencia Oeste), pero sugirió que había partes que se unían que podrían llevar a Utah a reclamar un lugar antes de lo que nadie esperaba. Y bueno, aquí están los Mamut, haciendo exactamente eso.

Todavía es lo suficientemente temprano en la temporada de la NHL como para ser escéptico sobre el éxito (o fracaso) de los 32 equipos hasta este punto. Pero Armstrong tenía la intención de darle a su grupo todas las posibilidades de superar su techo anterior. El defensa Dmitri Simashev, la selección número 6 de Arizona en 2023, aterrizó en su línea azul y, con solo 20 años, está marcando la diferencia con algunas miradas de pareja superior. Defensor veterano Nat Schmidt Firmó un contrato de tres años con Utah en la temporada baja.

Y quizás lo más importante, Utah eligió su nombre permanente en mayolo que marcó un nuevo comienzo. Así fue como el Mammoth llevó su impulso de la temporada pasada a esta, abriendo la temporada con una racha de 7-2-0 que los colocó entre los mejores clubes de la NHL.

Queda un largo camino por recorrer, pero hay razones para creer que Mammoth no está lejos de aventurarse de nuevo en la escena de los playoffs.

Factor clave n.° 1: Las estrellas (realmente) están anotando

La ofensiva Mammoth no es un pony de un solo truco; más como una bestia de múltiples cabezas.

Utah tiene un doblete al frente, con selecciones de las 10 mejores selecciones del draft que finalmente están cobrando fuerza. Logan Cooley (seleccionado tercero en 2022 y reciente receptor de una extensión de contrato por ocho años y 80 millones de dólares) ha registrado la segunda mayor cantidad de goles del equipo (ocho) y 13 puntos, justo detrás Nick Schmaltz (un reclutado entre los 20 mejores por el Blackhawks de Chicago en 2014) y su equipo líder con nueve goles y 19 puntos.

Dylan Guenther (elegido noveno en general por Arizona en 2021) y Clayton Keller (séptimo en la general en 2016) están arrasando con 13 y 15 puntos respectivamente. J.J. Peterka — una incorporación comercial de Buffalo en la temporada baja — también está prosperando, con cuatro goles y 10 puntos, mientras que el mejor defensa Mijaíl Sergachev está colaborando con 11 puntos desde el final.

Dicho todo esto, Utah ha demostrado que hay una química seria en toda su alineación y eso solo genera confianza. Durante los primeros 10 partidos del Mammoth, ocuparon el sexto lugar en ofensiva (3,70 goles por partido) y fueron uno de los clubes defensivos más tacaños (tercero en general con 2,40 goles en contra).

Pero no se trata sólo de que el Mamut pueda anotar; son oportunistas. Guenther comparte el liderazgo de la NHL en goles ganadores (cuatro) y Keller mantuvo al Mammoth perfecto en tiempo extra esta temporada cuando anotó un marcador en tiempo extra sobre Buffalo a principios de este mes. Utah ha encontrado formas de ser resiliente sin importar sus circunstancias.

Lo mejor de todo es que el núcleo de Utah está firmado a largo plazo. Cooley, Guenther, Peterka y delantero Jack Mc Bain se firman hasta 2029-30. Keller está firmado hasta 2027-28.

Sin embargo, lograrlo en el hielo no fue una tarea fácil para el entrenador André Tourigny. Ahora en su quinto año con la organización, Tourigny soportó los últimos años difíciles con su equipo en Arizona antes de mudarse a Salt Lake City en 2024. Los entonces Coyotes perdieron 40 o más juegos en cada una de sus últimas tres temporadas en el desierto, donde los mismos patinadores que ahora encendían el marcador con facilidad se tambaleaban dentro y fuera del hielo, sin el tipo de infraestructura y recursos que ahora proporciona SEG; Piense en no jugar en un estadio universitario y tener acceso a instalaciones de última generación.

«Creo [Tourigny’s] «Tuvo un gran impacto en ellos, levantándolos correctamente y asegurándose de que jugaran en ambos lados del disco», dijo Armstrong a ESPN el martes. «No se trata sólo de ofensiva. Creo que a veces, cuando tienes muchachos jóvenes, hambrientos y ofensivos, las cosas pueden cambiar y luego no les enseñas las cosas correctas cuando son jóvenes sobre cómo jugar en el otro lado del disco.

«Y también es un juego situacional de conseguir discos profundos en el momento adecuado y jugar contra el reloj y [managing] la puntuación. Y ha hecho un buen trabajo con eso».

Como muchos equipos jóvenes antes que ellos, el Mammoth tuvo que soportar sus problemas mientras se convertía en un equipo competitivo de 200 pies. Durante las primeras seis semanas de la temporada pasada, por ejemplo, promediaron menos de tres goles por partido y concedieron el puesto 12 en la liga (3,25). La paciencia de Tourigny con la evolución del Mammoth finalmente está dando sus frutos, y es más obvio en la forma en que sus mejores jugadores son, finalmente, también los más impactantes.

Factor clave número 2: aceptación de la supresión de objetivos

Karel Vejmelka se tomó su tiempo para ingresar a la NHL. Ahora parece su momento de estallar.

El portero de 29 años tenía tres temporadas en su haber con los Coyotes cuando la franquicia se mudó a Salt Lake City, y Utah no perdió el tiempo en poner su peso detrás de Vejmelka como su número 1. Las 55 aperturas que hizo la temporada pasada no solo fueron el máximo de su carrera (por un margen significativo), sino que empataron en el cuarto lugar con mayor número de juegos jugados por cualquier portero de la NHL en 2024-25. No solo eso, sino que Vejmelka tuvo 22 aperturas consecutivas sorprendentes mientras Utah avanzaba hacia la postemporada.

Si bien es posible que el equipo se haya quedado corto, no se perdió el sueño al decidir que Vejmelka comenzaría esta temporada en camino de volver a ser el principal guardián del área de Utah.

Vejmelka fue titular en seis de los primeros ocho partidos del Mammoth y estuvo fantástico en ese tramo. Los compañeros de equipo de Utah lo han identificado como una presencia tranquilizadora y una columna vertebral de su confianza todas las noches. Sus números han bajado ligeramente desde que el buen comienzo del Mammoth se enfrió al final de un largo viaje por carretera, pero hay pocas dudas desde Utah de que se recuperará y continuará brindándoles la portería necesaria para seguir compitiendo al más alto nivel.

Si los delanteros de Utah han estado cortejando los titulares, entonces sus mejoras defensivas merecen al menos algunas líneas en la portada. Porque Utah se ha unido gracias al crecimiento interno y algunas incorporaciones clave.

Estaban Schmidt y Simashev entrando y desempeñando roles para profundizar la línea azul de Mammoth. Simashev ha sido una chispa particular y ha patinado con Sergachev en la pareja principal del club. Pero los avances de Utah en el lado defensivo son producto de su esfuerzo grupal. Los Mammoth están permitiendo la menor cantidad de tiros en contra en la liga (24 por partido) y su juego de transición rápida puede abrumar a los oponentes. Si bien Utah puede presumir de patinadores ofensivos increíbles, la forma en que esos mismos jugadores colaboran sin hacer trampa para obtener oportunidades en el hielo es una de las principales razones por las que Utah ha estado en posición de ganar tantas veces esta temporada.

Armstrong no ha tenido reparos en hablar de lo dolorosa que ha sido la reconstrucción del equipo. Ningún gerente general espera estar seleccionado en lo más alto del draft todos los años. Esta versión de Utah es en lo que Armstrong creyó todo el tiempo: ¿dónde tendrían la portería, la aceptación defensiva y suficiente potencia de fuego para competir con cualquier equipo?

Lo que nos dicen los análisis

Rachel Kryshak, analista de datos detrás de Betalytics y redactora de prospectos para ESPN, tenía al Mammoth como su equipo oculto de cara a la temporada.

«Mi modelo los tenía terminando en el primer lugar del comodín, un punto detrás del tercero en la Central», dijo.

A Kryshak le gusta lo que ve hasta ahora para respaldar la predicción.

«Hasta ahora, los Mammoth están desafiando a sus oponentes con la misma fuerza y ​​están entre los mejores de la liga en crear oportunidades de gol de mayor peligro. En promedio, superan a sus oponentes en cinco tiros por juego y controlan el ritmo del juego», dijo. «Sus seis primeros han hecho un trabajo fantástico al utilizar su velocidad y habilidad para controlar el juego. Su joven talento está comenzando a madurar en la NHL y a desarrollar química juntos y cuando eso se combina con una alta velocidad, se vuelve muy difícil de defender».

Micah Blake McCurdy, que realiza visualizaciones de datos de hockey en Hockeyviz.com, ha quedado fascinado con Mammoth en el lado defensivo.

«Estoy muy impresionado por la defensa de su equipo. Han sido cómodamente mejores limitando las oportunidades en contra en 5 contra 5 que la temporada pasada, y mucho mejor limitando las oportunidades en contra con los penales. La portería se ve como lo esperaba: un poco por debajo del promedio», dijo McCurdy.

Ofensivamente, Mammoth no ha recibido una gran cantidad de tiros, pero eso no ha sido un problema con la forma en que convierten las oportunidades. «Si hay una preocupación, será que el toque final sea un poco alto para la plantilla y podría bajar», dijo McCurdy. «También se ven muy afectados por el puntaje: persiguen con fuerza cuando pierden y hacen tortugas cuando ganan. Los equipos que llegan lejos en los playoffs generalmente juegan de manera más consistente en todos los estados de puntaje».

Vince Masi, analista de estadísticas de ESPN Research, se pregunta si la regresión ya está comenzando para Utah, después de haber pasado por una racha en la que anotaron tres o menos goles en siete partidos consecutivos.

«Si bien están controlando los intentos de tiro de 5 contra 5 a buen ritmo al principio, fueron los últimos en Porcentaje de salvamento de 5 contra 5 de .875», dijo Masi, quien sugiere que Mammoth puede estar trabajando demasiado a Vejmelka.

«Desde el regreso después del Face-Off de las 4 Naciones en los partidos de la temporada regular, Vejmelka ha jugado más que cualquier portero en la liga», dijo.

¿Es esto sostenible?

En una palabra: probablemente.

Porque los Mamut están a punto de descubrir de qué están hechos, de una forma u otra.

Utah está atravesando su primera racha perdedora prolongada de la temporada, habiendo perdido tres seguidos y cinco de sus últimos seis. Sin embargo, sólo una de esas derrotas fue en casa, y los Mammoth finalmente regresaron a Salt Lake City para seis de sus próximos ocho después de casi tres semanas fuera de casa.

Y no es que Utah haya sido necesariamente malo. Simplemente se toparon con luchas típicas de principios de temporada, como irse de 13-0 en el juego de poder cuando anteriormente operaban al 21,1% con el hombre extra. El penalti del Mammoth, por otro lado, fue un perfecto 10 de 10 en el mismo tramo.

Utah tiene todo el talento que necesita para ser un contendiente esta temporada. Pero todavía hay una curva de aprendizaje que viene con la victoria, como los Mammoth descubrieron rápidamente.

«Cuando pasas por tantos partidos como visitante como los que jugamos, creo que te desgastas un poco», dijo Armstrong. «Es un poco reconfortante volver a casa, y es un poco humillante saber que, oye, ganaste todos esos juegos seguidos, pero ahora estás luchando para volver a la normalidad. Es una buena liga, y hay una delgada línea entre ganar y perder, y tenemos que encontrar esa línea».

Primero, hay cosas que arreglar, empezando por los equipos especiales. Si bien las llamativas estadísticas ofensivas del Mammoth de octubre estaban destinadas a nivelarse a medida que los equipos de la liga se instalaban en noviembre (y recordaban cómo jugar a la defensiva), no hay razón para que Utah no pueda adaptarse y volver a estar entre los mejores clubes de la División Central.

Vejmelka será una parte importante del cambio. Últimamente tiene marca de 1-3-0, con un SV% de .831 y un GAA de 3.78. Eso no es lo que Utah puede esperar de Vejmelka cuando está a punto. Mientras sea capaz de salir de la mala racha, evitará que Utah desperdicie sus sólidos esfuerzos defensivos (todavía promediaban la menor cantidad de tiros en contra en la liga mientras acumulaban derrotas recientes).

Se acerca la famosa fecha límite del Día de Acción de Gracias en Estados Unidos. Los equipos en el campo de los playoffs en ese momento tienden a estar todavía en posición al final de la temporada. Esta próxima serie de juegos es la oportunidad de Utah de demostrar su valía. Su calendario presenta a cuatro equipos que no están en la postemporada ahora, y si Mammoth puede aprovechar su ventaja de jugar en casa (tienen marca de 4-1-0 esta temporada en Delta Center), entonces Utah puede demostrar que no fueron un destello de la sartén.

¿Son reales los Anaheim Ducks?

¿Qué ha cambiado desde la temporada pasada?

Han pasado siete temporadas desde la última vez que los Ducks llegaron a la postemporada, perdiendo en la primera ronda en 2018. Para marcar el tiempo de esta sequía, ese equipo contaba con Ryan Getzlaf. Corey PerryKevin Bieksa y Ryan Miller, de 37 años, en la plantilla.

Desde entonces, los Ducks han ido acumulando talentos jóvenes a través del draft. La mayoría de ellos – Leo Carlsson, Mason McTavish, Jackson LaCombe, Olen Zellweger, Pavel Mintyukov, Beckett Sennecke, Lucas lo entendió — son la base para la reconstrucción de Anaheim. Algunos de ellos finalmente fueron canjeados, como cuando los Ducks canjearon al defensa. Jamie Drysdale hacia Folletos de Filadelfia para adelante Cortador Gauthierahora una estrella en ascenso.

Impulsado por ese núcleo joven, Anaheim experimentó una notable mejora de 21 puntos en la clasificación año tras año en 2024-25, pero eso solo fue lo suficientemente bueno como para ubicarse en el puesto 12 en la Conferencia Oeste. El entrenador Greg Cronin fue despedido tras dos temporadas. El gerente general Pat Verbeek atrajo al entrenador Joel Quenneville a Anaheim, y ese podría convertirse en uno de los movimientos más importantes de la temporada baja de la NHL.

Quenneville, de 67 años, no había entrenado en la NHL desde renunciando desde panteras de florida en 2021 después de que una revisión independiente realizada por un bufete de abogados detallara cómo la organización de los Blackhawks no abordó adecuadamente las acusaciones del jugador Kyle Beach de que fue agredido sexualmente por el entrenador de video Brad Aldrich durante la carrera del equipo en la Copa Stanley de 2010. Quenneville, quien entrenó a ese equipo, no era elegible para trabajar para otros equipos de la NHL hasta que el comisionado Gary Bettman levantó la prohibición al entrenador y dos ex ejecutivos de Blackhawks en julio de 2024.

Verbeek dijo en ese momento que Anaheim había hecho su debida diligencia en Quenneville. «Nuestros hallazgos son consistentes con el relato de Joel de que no estaba completamente consciente de la gravedad de lo que ocurrió en 2010. Está claro que Joel lamenta profundamente no haber hecho más preguntas en ese momento, ha demostrado un crecimiento personal significativo y responsabilidad, y se ha ganado la oportunidad de volver a entrenar», dijo en un comunicado.

La llegada de un entrenador en jefe tres veces ganador de la Copa Stanley tuvo un efecto transformador en los Ducks.

«Lo que realmente resonó fue que Joel tiene un gran currículum. Es un ganador. Ha ganado tres veces como entrenador en jefe, una como entrenador asistente», dijo Verbeek a ESPN el lunes. «Así que creo que el respeto instantáneo estuvo ahí, no sólo por parte de los mayores sino también de los más jóvenes. Todos tienen hambre de ganar. Traer a Joel solo desde ese aspecto ha marcado una gran diferencia.

Si la llegada de Quenneville no indicó que los Ducks estaban listos para regresar a la contienda por los playoffs, el resto de la temporada baja de Verbeek ciertamente lo hizo. Los Ducks firmaron al centro Michael Granlund lejos de Dallas (tres años, $21 millones). Cambiaron de portero Juan Gibson (Detroit) y adelante Trevor Zegras (Filadelfia), poniendo fin a las especulaciones comerciales de larga data sobre ambos. Quizás lo más significativo es que negociaron durante mucho tiempo Rangers de Nueva York exterior Chris Kreider.

Verbeek conocía bien a Kreider desde sus días en la oficina principal de Tampa Bay, cuando los Lightning luchaban contra los Kreider’s Rangers. Quería un extremo con velocidad que pudiera mejorar los equipos especiales de los Ducks, pero también quería las habilidades singulares de Kreider en el área.

«No estoy seguro de que haya alguien mejor frente a la red que él en los últimos siete u ocho años», dijo Verbeek.

Un jugador al que Verbeek consultó sobre Kreider: el defensa Jacobo Hornoque era amigo y compañero de equipo de Kreider en los Rangers. No es frecuente que un equipo contrate a varios jugadores del grupo de liderazgo de un oponente, pero eso es exactamente lo que hizo Anaheim al adquirir a Trouba, quien capitaneó a los Rangers, y a Kreider, un veterano de 13 temporadas con la franquicia.

Trouba, Kreider, delantero Alex Killorn y defensa Radko Gud son parte de un núcleo veterano que Verbeek diseñó en base a sus propias experiencias como jugador. Recordó lo importantes que fueron los jugadores veteranos para su desarrollo como estrella joven en la década de 1980. Diablos de Nueva Jerseyconfiando en los consejos del portero Chico Resch y del delantero Mel Bridgman, fallecido el 8 de noviembre.

«Le dije a nuestro [veterans] que tienes una gran oportunidad de generar un impacto tan grande en estos jugadores jóvenes. No tienes idea de cuánto te van a respetar estos jugadores», afirmó.

Ya lo ha visto en Kreider. «Ha sido un gran ejemplo para muchos de nuestros muchachos al ver el éxito que ha tenido», dijo Verbeek. «Los chicos quieren emular eso».

Factor clave número 1: los patos vuelan juntos

El beneficiario más notable de los movimientos de los Ducks en la temporada baja y la maduración de sus jóvenes estrellas ha sido su ofensiva. No sólo están ganando juegos; están anotando touchdowns.

La temporada pasada, Anaheim ocupó el puesto 30 en la NHL en goles por partido (2,65). En 15 partidos esta temporada, los Ducks fueron primeros en la NHL en anotaciones con un promedio de 4,13 goles por partido. Anotaron siete goles en victorias contra el Tiburones de San José, Bruins de BostonPanteras de Florida y Estrellas de Dallas.

«Estamos jugando rápido. Ciertamente tenemos velocidad», dijo Verbeek.

El juego 5 contra 5 de los Ducks ha mejorado en todos los ámbitos con Quenneville. Promedian 3,21 goles cada 60 minutos, frente a los 2,36 de la temporada pasada. Sus goles esperados cada 60 minutos (2,86), porcentaje de oportunidades de gol (48,4%) e intentos de tiro de alto peligro (46,7%) son todos superiores a los de la temporada pasada. Quizás lo más importante es que su porcentaje de intentos de tiro ha aumentado del 45,9% la temporada pasada al 50,9% esta temporada hasta el momento.

«Hemos agregado velocidad y tamaño. Ha hecho una diferencia en la posesión del disco en la zona ofensiva. Joel lo predica todos los días a los muchachos más jóvenes: posesión del disco, agárrenlo y si lo perdemos, tenemos que recuperarlo rápido. Creo que eso ha resonado bien y los muchachos lo han adoptado», dijo Verbeek. «Han estado ejecutando y han sido recompensados ​​por eso».

Por supuesto, ayuda tener jugadores que puedan ejecutar. Carlsson estuvo entre los máximos anotadores de la NHL durante 15 partidos con 25 puntos (10 goles, 15 asistencias). Gauthier lideró a los Ducks con 11 goles en 15 partidos. Kreider anotó nueve goles en 11 partidos, con un asombroso 32,1%. Extremo veterano Troy Terry anotó 19 puntos en 15 juegos, mientras que el novato Beckett Sennecke anotó 11 puntos.

Cinco de los goles de Kreider se produjeron en el juego de poder, que se sitúa entre los 10 mejores de la NHL con una tasa de conversión del 23,7%. Una vez más, la palabra «mejora» no hace justicia al salto año tras año para los Ducks: quedaron últimos en la NHL la temporada pasada con una tasa de conversión de power-play del 11,8%.

Los Ducks dominan ofensivamente. Defensivamente… bueno, es un trabajo en progreso.

Factor clave nº 2: Lukás Dostal

La temporada pasada, los Ducks ocuparon el puesto 23 en la NHL en goles en contra por partido (3,18). Ese número podría haber sido mucho peor. Anaheim fue último en la liga en goles esperados en contra cada 60 minutos (2,96), pero fue rescatado por el séptimo mejor portero 5 contra 5 la temporada pasada, cortesía de Gibson y Dostal.

Quenneville inmediatamente buscó mejorar la estructura defensiva de los Ducks esta temporada. «Simplificó nuestra cobertura de la zona D. Hay mucho apoyo en la forma en que defendemos», dijo Verbeek.

La buena noticia para los Ducks es que son capaces de salir de cualquier problema en lo que va de la temporada. La mala noticia es que su defensa 5 contra 5 es el problema antes mencionado. Anaheim tiene una expectativa de goles de 3,15 cada 60 minutos en 15 partidos. Sus posibilidades de gol en contra están aproximadamente donde estaban la temporada pasada.

La mejor noticia es que Dostal es ahora su portero principal y ha estado asombroso en 12 juegos. Es tercero en la NHL en goles salvados por encima de lo esperado (9,6) y tiene un porcentaje de salvamento de .908. Dostal se enfrenta a una media de más de 28 tiros por partido. Tiene 1,6 victorias por encima del reemplazo hasta ahora, a través de Money Puck.

Dostal ha sido su última línea de defensa y, en ocasiones, la totalidad de su defensa. Anaheim no está cerca de la cima de su división sin él.

Lo que nos dicen los análisis

«Han estado jugando un hockey realmente caótico», dijo McCurdy.

McCurdy ha visto a los Ducks crear un montón de oportunidades de gol y también cederlas. Pero los resultados son mejores año tras año.

«El año pasado, en 5 contra 5, fueron la peor defensa de la liga y casi la peor ofensiva», dijo. «Han mejorado los dos juntos para lograr una mejora neta de casi un gol cada sesenta minutos, sólo en ocasiones».

Kryshak, el analista de datos detrás de Betalytics, ve el juego digno del Trofeo Vezina de Dostal como la razón por la que los Ducks pueden salirse con la suya con el «hockey de alto octanaje» en lo que va de la temporada, en beneficio de sus jugadores más jóvenes.

«Sus jugadores jóvenes cometen errores pero no son enviados a la banca. Se les da la oportunidad de aprender y crecer a través de ellos, lo que está dando sus frutos para jugadores como Beckett Sennecke y O. Len Zelwegger», dijo.

Añadió que los jugadores principales de Anaheim están impulsando su ofensiva.

«No hay duda de que los Ducks tienen la capacidad de anotar. Leo Carlsson va camino de ser el mejor centro de Suecia en Milán, Cutter Gauthier está generando tiros a niveles de superestrella, tanto Chris Kreider como Jacob Trouba lucen rejuvenecidos. Todo está encajando», dijo. «La capacidad de los Ducks para generar ofensiva ocupa el quinto lugar en la NHL con fuerza uniforme, y su ritmo de juego ocupa el segundo lugar detrás de Columbus, en gran parte debido a su capacidad para generar oportunidades de ataque como uno de los equipos más rápidos de la NHL».

Masi dice que los Ducks están generando «una cantidad ridícula de ofensiva» esta temporada, con un precedente histórico:

• En los últimos 30 años, solo las temporadas 1995-96 y 2019-20 Pingüinos de Pittsburgh Marcó siete goles en un partido al menos cuatro veces en sus primeros 13 partidos de la temporada.

• Carlsson y Gauthier son apenas el sexto par de compañeros de equipo menores de 21 años con 20 puntos en sus primeros 15 juegos de la temporada. El resto de esa lista incluye jugadores como Wayne Gretzky y Paul Coffey (Oilers) y Sidney Crosby y Evgeny Malkin (Pingüinos).

Al comenzar esta semana, los Ducks ocupaban el tercer lugar en posibilidades de ataque y de ataque de hombres extraños, así como en oportunidades de alto peligro.

Para que puedan anotar. ¿Pero es eso suficiente?

«Es muy divertido verlos, pero no puedes ser considerado un verdadero contendiente cuando intercambias oportunidades de gol al nivel que tienen los Ducks y actualmente tienes una portería del nivel de Vezina», dijo Kryshak.

¿Es esto sostenible?

McCurdy está perplejo.

Estaba claro que Quenneville sería una mejora detrás del banquillo en términos de estructura y que jugadores como Carlsson estaban listos para subir de nivel. «Anticipé esas cosas en el verano y todavía están superando incluso eso», dijo McCurdy. «No parece el tipo de mejora que pueda durar, simplemente por lo inusual que es históricamente una mejora tan repentina. No siento que lo entienda muy bien».

Masi tiene curiosidad.

«¿Son un monstruo PDO?» preguntó, haciendo referencia a la estadística que combina el porcentaje de tiros de un equipo con su porcentaje de salvamentos y mide informalmente la «suerte» en la NHL.

«Tienen un porcentaje de tiros más salvamentos de 5 contra 5 de 103,2, lo que los sitúa en tercer lugar detrás de los Blackhawks y los Canadiens», dijo.

Kryshak se muestra escéptico.

«Los Ducks no son un castillo de naipes, pero su dependencia de Lukas Dostal es significativa. Su estilo de juego es intercambiar oportunidades, sabiendo que su portero probablemente será mejor que el de sus oponentes en una noche determinada. Si ese no es el caso, los Ducks perderán juegos 7-6 o 6-5 y así sucesivamente», dijo.

Pero Verbeek es optimista. El gerente general de los Ducks reconoció que su equipo tiene algo de terreno que recuperar defensivamente esta temporada, pero confiaba en que podrían hacerlo.

«Creo que se trata de sentirse más cómodo. Espero que esto mejore en los próximos 15 a 20 partidos. Y en consecuencia dar un paso más en la última mitad de la temporada, los últimos 30 partidos», dijo. «Cuando Joel y yo hablamos, está muy emocionado porque ve que cada día es un proceso. Cada día estamos mejorando».

«En algunos casos somos muy jóvenes. Es por eso que contar con los veteranos puede estabilizar las cosas cuando hay un poco de Helter Skelter», añadió el gerente general. «Tener una presencia tranquilizadora ayuda».

Los Ducks han mostrado suficiente mejora al principio de la temporada como para que este comienzo no sea una aberración. Pero como ya se ha dicho aquí varias veces, su MVP es Lukas Dostal. Pueden superar las debilidades defensivas de una plantilla joven. No pueden superar esos problemas sin tener a Dostal como su red de seguridad de élite.

¿Si se mantiene sano y jugando según sus estándares? No hay ninguna razón por la que los Ducks puedan llegar a la postemporada, tal vez un poco antes de su calendario previsto.