Juan Araya es uruguayo y hace más de 40 años que reside en Peñaflor, Chile, donde es reconocido por ser el dueño del local Parrillada La Uruguaya. Su vida está atravesada por el fútbol porque ha recibido a innumerables delegaciones deportivas. En más de una ocasión fue anfitrión de la selección uruguaya Sub 20, y también del expresidente José Mujica, quien falleció el pasado martes 13 de mayo a los 89 años.
Ni bien abrió su primer local en 2009, recibió un diagnóstico médico que le cambió la vida. “Me dio una enfermedad que se llama síndrome de Guillain-Barré, quedé cuadripléjico y llegué a pesar 38 kilos. Es una enfermedad que ataca el sistema inmunológico, también ataca por error el sistema nervioso y te saca la mielina. Por eso no hay movimiento, solamente movía la boca, pero no podía comer ni tragar tampoco, entonces la musculatura se fue al carajo junto con todo el peso y la grasa que tenía”, le narró a Ovación.
Foto: Gentileza.
Araya comenzó recibiendo a una multitud de futbolistas en su humilde casa para darles a conocer su parrilla. Con el transcurso de los años fue tejiendo vínculos que perduran hasta la actualidad. “El maestro Óscar Tabárez junto con un técnico que estaba a cargo de la Sub 20 en un Sudamericano jugado en el norte de Chile, salieron en todos los partidos con un lienzo que decía: ‘Fuerza Juan Araya, tus amigos te quieren volver a ver jugar’. Y era una forma de decirme: ‘Volvé a caminar y recupérate pronto’. Al maestro lo tengo en el celular y cada vez que voy a Uruguay le escribo para ver si lo puedo pasar a saludar. Una vez nos recibió y le llevamos un libro de su paso por Boca Juniors”.
Aquel 24 de junio de 2015 en el que Chile le ganó 1-0 a Uruguay y pasó a semifinales de la Copa América le quedó grabado a Juan Araya. Y no estrictamente por el trámite del partido en sí, sino por una promesa que Tabárez no le pudo cumplir.
Foto: Gentileza.
“Cuando se confirmó el cruce de Uruguay con la selección de Chile, me sonó el teléfono y era el maestro Tabárez: ‘Juan, termina el partido y vamos con la selección a tu casa o a la parrilla, vos elegís’. Yo le respondí: ‘Listo, maestro, nos hablamos, un abrazo’. ¡Y justo fue el partido del dedo de Gonzalo Jara, loco! Nunca más se quedó en ninguna cosa el maestro, nunca más fue a reconocer la cancha; a partir de ahí llegaban y después del partido se iban directo desde el estadio para Uruguay”, contó con tono de lamento.
Lo que para Juan empezó como una idea de crear un club de bochas terminó con la concreción de esta tradicional parrilla a la que suelen acudir varias figuras. Y no solamente del ámbito del fútbol. De hecho, su foto de perfil delata una conexión con el expresidente José Mujica.
Foto: Gentileza.
“Cuando José “Pepe” Mujica vino por primera vez a Chile como presidente de Uruguay, el consejo consultivo y la embajada me invitan a saludarlo en una cumbre del Mercosur. Me lo presentan, le cuento mi historia de vida y que sufrí un Guillem Barré y el Pepe me dijo: ‘La vida se dedica a compensarte, Juan’. Y ahí dije: ‘Pucha, un tipo que estuvo en la cárcel, sale presidente de un país y me dice esas palabras. ¿Qué me estoy quejando yo de que vengo saliendo de una enfermedad?’”, narró argumentando que considera que alguien le “sopló” su vocación comunitaria de ayudar a mucha gente.
“Cuando empiezan a posar para la foto todos los presidentes en la cumbre del Mercosur, él se separa y me dice: ‘Yo soy sapo de otro pozo. Estos se creen que van a arreglar el mundo’. Vinieron todas las canales de televisión a sacarnos fotos, a filmarnos y hacerme preguntas a mí, pero yo acababa de conocer al Pepe. Desde entonces dejé esa foto de perfil”, manifestó con visible orgullo.
Luego tuvieron varios encuentros de los que Araya se apuntó varias anécdotas. “Cuando Pepe volvió a Chile, lo llevaron a la Parrilla La Uruguaya, le dijeron que yo tenía nuestra foto de perfil y él me dijo: ‘Estás más viejo, ja’”.
Aún conserva muy latente el recuerdo de su último cara a cara con Mujica. “Yo estuve dos veces en su chacra. La última fue en febrero de 2025, que me rezongó: ‘No me abraces, no me apretes, tengo un cáncer en la panza’, me dijo. Y la Lucía (por Topolansky) se cagaba de risa. ‘Nosotros somos de abrazar’, le decía yo. Y después Pepe me agarró la mano, me la apretó y nos sacamos la foto juntos”.
Juan Araya y su amistad con Leo Fernández, la figura de Peñarol
Foto: Juan Araya.
Juan Araya y su hijo gestaron una amistad con Leo Fernández, la figura de Peñarol, cuando el zurdo jugaba en Universidad de Chile. “La última vez nos invitó a su apartamento, nos juntamos y ahí empezamos a hablar del mal arranque de Peñarol en 2025. Pero él me decía: ‘Vamos a dar vuelta este episodio y vamos a pasar a octavos’. Junto con mi hijo lo miramos y le dijimos: ‘¿Es promesa?’ Y respondió: ‘¡Es promesa!’. Por eso cuando clasificaron compartió una foto nuestra poniendo: ‘Yendo’. Ahora empiezan los partidos con público y con mi hijo vamos a ir a todos los partidos de Peñarol de local”.
Al ser consultado acerca de una anécdota que defina a Leo Fernández más allá de lo futbolístico, Araya no tuvo dudas: “Yo creo mucho en la metafísica y en que parte de lo que yo tengo tiene que ver con las cosas que uno pudo imaginar y crearselas. Y es verdad que la vida y el universo te lo puede lograr. Porque yo trabajé en una estación de servicio y hoy tengo una chacra y dos locales de la Parrilla La Uruguaya. Cuando Leo Fernández me dijo que hay que imaginarse las cosas, yo lo quedé mirando y le dije: ‘¡Mirá qué bien lo tuyo! Yo me estoy imaginando comprándome una casa en Uruguay’. Él me respondió: ‘¡Yo me estoy imaginando a Peñarol campeón de la Copa Libertadores!’. Y ahí le dije: ‘¡Entonces proyéctalo, hermano!’. Luego terminamos cagándonos de la risa por las promesas que había hecho cada uno”.
Foto: Gentileza.
Araya no escatimó en elogios para el 10. “Es una persona muy cariñosa, muy amiga de sus amigos y solidaria. La última vez ayudó a un amigo que andaba ahí…”, reveló.
El conocido parrillero uruguayo tiene toda una vida construida en Chile y comparte allí la cotidiana junto con sus dos hijos. Cuando habla de Uruguay, se le infla el pecho y siempre está dispuesto a ser anfitrión de sus coterráneos y colaborar en lo que le resulte posible.
El protagonista confiesa que tiene una lista elaborada con las celebridades del mundo del fútbol que lo han visitado alguna vez: “Por mi parrilla misma han pasado Alcides Ghiggia, el maestro Tabárez, el Loco Abreu, Guzmán Pereira y toda la selección actual cuando jugaban en la Sub 15, Sub 17 y Sub 20, excepto el arquero Sergio Rochet”, reveló. Entre sus fotos destacadas, está una con Federico Valverde en el césped del Estadio Centenario.
