Los Aggies sorprenden al invicto voleibol No. 1 Huskers

El torneo de voleibol femenino de la NCAA se vio sacudido el domingo cuando Texas A&M derrotó al previamente invicto No. 1 Nebraska 3-2, enviando a los Aggies a la primera final four del programa.

Los Huskers, que han ganado cinco campeonatos nacionales, habían superado la mayor parte de la temporada. Pero cayeron a 33-1 después de toparse con un equipo de Aggies que estaba dando lo mejor de sí en el momento más importante.

«Muchos de nosotros somos personas mayores y hemos estado haciendo esto durante mucho tiempo», dijo Logan Lednicky de Texas A&M, quien tuvo 24 remates y seis asistencias de bloqueo. «Y creo que todos los novatos llegaron listos para trabajar, listos para trabajar».

El estudiante de segundo año Kyndal Stowers tuvo 25 remates y 16 ataques para Texas A&M (27-4), que terminó segundo detrás de Kentucky en la clasificación de la temporada regular de la SEC. Los Wildcats también se dirigen a los cuatro finalistas; avanzaron el sábado con una victoria por 3-0 contra Creighton.

Horas después de que los Aggies dieran la sorpresa, otro sembrado No. 1 fue eliminado en su cancha cuando Texas, cuatro veces campeón de la NCAA, cayó ante Wisconsin 3-1.

Las semifinales nacionales son el jueves en Kansas City. Texas A&M se enfrentará al favorito No. 1 Pitt (6:30 pm ET, ESPN) después de que los Panthers avanzaron el sábado con una victoria por 3-1 sobre Purdue. Ninguno de los equipos ha ganado un campeonato nacional, aunque Pitt hará su quinta aparición consecutiva entre los cuatro finalistas.

En la segunda semifinal, el sembrado No. 1 Kentucky se enfrenta al sembrado No. 3 Wisconsin (9 pm ET, ESPN). Ambos programas tienen un título de voleibol de la NCAA.

Texas A&M, el sembrado No. 3 en la regional de Lincoln, derrotó al sembrado No. 2 Louisville en una barrida inversa el viernes. A los Aggies casi les hicieron lo mismo cuando ganaron los dos primeros sets contra los Huskers, pero perdieron los dos siguientes y se vieron obligados a jugar un quinto set del primero a 15 (deben ganar por 2).

Texas A&M ganó el set decisivo 15-13 frente a una multitud atónita y con entradas agotadas en el Bob Devaney Sports Center de Nebraska. Fue la primera derrota de los Huskers en casa desde el 26 de noviembre de 2022 contra Minnesota.

Fue apenas la segunda vez en la historia del programa Texas A&M que los Aggies derrotaron a un equipo clasificado número uno. Ya lo hicieron anteriormente en 1995 contra Stanford.

Para Nebraska, fue otro final de temporada desgarrador. Los Huskers ganaron el campeonato nacional por última vez en 2017, cuando también se celebró en Kansas City, y tenían la esperanza de repetirlo este año en la ciudad a solo 3 horas y media al sur de su campus.

Desde 2017, Nebraska ha perdido tres veces en el campeonato nacional (en 2018, 2021 y 2023) y cayó en las semifinales nacionales la temporada pasada ante el eventual campeón Penn State.

El ex jugador y asistente de los Huskers, Dani Busboom Kelly, se hizo cargo del programa esta temporada cuando el veterano entrenador John Cook se retiró. Llevó a Louisville a la final de la NCAA el año pasado y en 2022; Parecía que las cosas estaban preparadas para un final de libro de cuentos para su primera temporada guiando a Nebraska.

Pero no fue así, ya que Texas A&M superó en bloqueos a Nebraska 30-16 en lo que fue una de las claves más importantes de la sorpresa.

«Un juego realmente asombroso de Texas A&M», dijo Busboom Kelly. «Jugaron como si tuvieran seis veteranos en la cancha. Estoy orgulloso de la forma en que contraatacamos. Jugamos con todo el corazón».

Después de perder los dos primeros sets, ambos 25-22, Nebraska ganó el tercer set 25-20. Eso preparó el escenario para lo que se convirtió en un partido dentro del partido, un cuarto set 37-35 ganado por los Huskers en su décimo punto de set. Parecía como si eso cambiara el impulso hacia Nebraska, pero los Aggies todavía tenían la última palabra en el quinto set.

«Practicas deportes para demostrar quién es mejor en ese momento», dijo el entrenador de Texas A&M, Jamie Morrison. «Salimos adelante y estoy entusiasmado».