El café (Coffea arabica o robusta) es una bebida originaria de las tierras altas de Etiopía, donde su planta crecía silvestre desde al menos el siglo IX d.C., según la leyenda del pastor Kaldi que descubrió sus efectos estimulantes. Los árabes lo llevaron a Yemen en el siglo XV, lo tostaron por primera vez y lo expandieron por el mundo islámico, llegando a Europa en el XVII vía venecianos y holandeses. Como los ingredientes no conocen fronteras, el café transformó culturas enteras. Estados Unidos no es la excepción; el país fue el mayor importador de café del mundo en 2025, con un volumen superior a 1.4 millones de toneladas métricas y un valor aproximado de 7 mil millones de dólares.
Desde siempre, el café es un placer fundamental debido a su estimulante cafeína (0.5-2.6%), antioxidantes como ácidos clorogénicos y minerales como potasio y magnesio, extraídos de granos tostados en agua caliente. Ahora, es una de las bebidas más consumidas a nivel global y parte esencial de la dieta de millones, con un perfil químico rico en lípidos, azúcares caramelizados y más de 1.000 compuestos volátiles que definen su aroma irresistible.
A la hora de prepararlo, el café puede ser filtrado (ideal con agua a 90-96°C), espresso o en prensa francesa. En cualquiera de sus formas es el compañero indiscutible de desayunos, postres y conversaciones.
En ese sentido, los amantes del café ahora pueden presumir de otra cualidad beneficiosa en su bebida favorita. El reconocido epidemiólogo Tim Spector, cofundador de la empresa de nutrición Zoe, precisó los beneficios que otorga el consumo de café en el organismo.
Estudios con grandes muestras poblacionales indican que quienes consumen café regularmente tienen un riesgo 15 % menor de sufrir enfermedades del corazón. Este efecto protector surge tanto en variedades tradicionales como en las descafeinadas.
Una taza típica de café (alrededor de 240 ml, preparado como filtrado o negro) aporta aproximadamente 7-12 mg de magnesio y 80-120 mg de potasio al día, asumiendo un consumo diario de una taza.
El epidemiólogo británico y experto en microbiótica contó en sus redes sociales que, de acuerdo al último estudio de Zoe (publicado en la revista Nature), lograron identificar más de 100 especies bacterianas relacionadas con la bebida de café.
El más sorprendente entre las especies bacterianas beneficiosas fue la Lawsonibacter asaccharolyticus, que era de 6 a 8 veces más abundante en bebedores de café normales. ¿Qué quiere decir esto? “Los bebedores de café tienen un microbioma intestinal más diverso que los no bebedores”, afirmó Spector; estas bacterias producen metabolitos que regulan la inflamación.
Una taza de café filtrado aporta 1,5 gramos de fibra soluble, cantidad similar al contenido de una mandarina. Este componente alimenta a las bacterias intestinales y ayuda a mantener un ecosistema digestivo equilibrado.
El especialista recordó que la medicina mantenía una postura opuesta en el pasado. “Cuando estudiaba medicina en la década de 1980, se creía que era muy peligroso, especialmente para el corazón”, explicó Spector.
Investigaciones publicadas en European Heart Journal respaldan que un consumo moderado reduce la mortalidad general. El hábito se asocia además con un menor riesgo de enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer.
Spector recomendó la ingesta de dos a cuatro tazas diarias para obtener resultados óptimos. No obstante, advirtió que el exceso de azúcar o el acompañamiento con ultraprocesados contrarresta los efectos positivos.
