Juan Rivera, investigador del CONICET Mendoza en el Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (IANIGLA, CONICET-UNCUYO-Gob. Mza.), participó de un estudio internacional que analizó si el cambio climático asociado a las actividades humanas agravó las condiciones que favorecieron la severidad de los incendios ocurridos en la Patagonia Argentina y Chile central a principios de 2026, destacando además el papel que desempeñaron la vulnerabilidad y la exposición en este evento histórico.
El trabajo reunió especialistas de Argentina, Chile, Dinamarca, Países Bajos, Suecia, Reino Unido y Estados Unidos, y se enfocó en dos regiones: en Chile, entre la costa y las estribaciones andinas alrededor de Ñuble, Biobío y La Araucanía; y en la Patagonia Argentina en la región que abarca el Parque Nacional Los Alerces al noroeste de Chubut. Además, analizaron el papel del cambio climático inducido por actividades humanas en las precipitaciones previas a los incendios, enfocándose en las mismas dos regiones y en la precipitación estacional de los 3 meses (noviembre–enero) anteriores al inicio.
Para medir las condiciones meteorológicas que favorecieron la ocurrencia de los incendios, el equipo utilizó el índice de calor-sequedad-viento (HDWI, por sus siglas en inglés), basado en altas velocidades de viento, altas temperaturas y baja humedad. “Las condiciones meteorológicas propicias para incendios requieren la evaluación de múltiples variables, como, por ejemplo, el grado de sequedad del ambiente, la persistencia de temperaturas elevadas y las condiciones ventosas que favorecen la propagación del fuego es por eso que se utilizó este índice”, señala Rivera. En Chile, el estudio se enfocó en el máximo de HDWI de 2 días. En Patagonia, se centró en el máximo de HDWI de 5 días.
El estudio también consideró la influencia de La Niña y del Modo Anular del Sur, que promovieron anomalías de circulación anticiclónica y favorecieron condiciones cálidas y secas, con mayor persistencia y severidad de incendios en partes de la región.
Según los especialistas, en ambas regiones se registraron precipitaciones muy bajas en esa temporada, junto con temperaturas muy altas, lo que favorece una elevada evapotranspiración y genera estrés en la vegetación: “Durante el evento analizado (noviembre y diciembre de 2025 y enero de 2026) se observó una reducción respecto a las condiciones registradas durante el período preindustrial cercana al 20% en la Patagonia Argentina y de un 25% en Chile central. Esto da cuenta que la merma en las precipitaciones regionales jugó un papel importante, favoreciendo un déficit en la humedad del suelo que fue clave en el desarrollo de los incendios”, detalla el científico.
En cuanto al análisis del HDWI, los especialistas concluyeron que, en ambas regiones, el evento habría sido menos probable en un mundo 1,3°C más frío. En la región chilena, eventos como el analizado aumentaron la posibilidad de ocurrir en un factor de aproximadamente 3, es decir, es tres veces más probable que ocurra un evento similar en comparación con el período preindustrial. En la Patagonia Argentina, el aumento fue de aproximadamente 2,5 veces debido al cambio climático inducido por actividades humanas. “Las condiciones meteorológicas que hubieran favorecido la ocurrencia de incendios en el pasado tenían una probabilidad de ocurrencia muy baja, mientras que en el clima actual tienen una recurrencia mucho mayor. Esto se debe al calentamiento global generado por las emisiones de gases de efecto invernadero”, comenta el científico.
Por otra parte, el estudio identificó que en ambas regiones las coníferas no nativas contribuyeron a la propagación de los incendios. En particular, las plantaciones monoespecíficas de pino (pinus radiata) que son altamente inflamables. Además, los incendios destruyeron vastas áreas de bosque nativo y pastizales ejerciendo una fuerte presión sobre la biodiversidad.
A partir de estos resultados, el equipo de investigación refuerza la necesidad de una planificación territorial eficaz y de la gestión de plantaciones forestales, especialmente en la interfaz urbano-rural. También destaca que la remoción temprana de pinos invasores es crítica para evitar aumentos del peligro de incendio a escala de paisaje.
Sobre el futuro, Rivera señala: “Los pronósticos estacionales para el trimestre febrero-marzo-abril muestran mayores probabilidades de registrar temperaturas por encima de lo normal y precipitaciones por debajo de lo normal, lo cual podría derivar en un alto riesgo de incendios en la región”. A la vez, indica que el seguimiento del riesgo requiere períodos más cortos, de días a semanas, y recuerda que los índices de peligro suelen pronosticarse a 72 horas, por lo que hace falta avanzar hacia pronósticos a plazos mayores para anticipar condiciones potencialmente peligrosas para el desarrollo de incendios forestales.
