Aunque su técnico pide «cautela», Ecuador da por ganada la clasificación al Mundial de 2026 con los tres puntos de oro que consiguió ante Venezuela el viernes en Quito, donde se impuso por 2-1 y dejó escurrirse de sus manos una goleada.
A menos que suceda una catástrofe en la recta final rumbo a Norteamérica-2026, a la tricolor le falta casi nada para sellar pasaporte luego hacer 22 puntos (6 menos que el líder Argentina) y subir al segundo lugar de la eliminatoria sudamericana.
Parte de la afición ve a la selección nacional asistiendo a su quinta Copa del Mundo tras disputar las ediciones de 2002, 2006 (hasta octavos), 2014 y 2022.
A cinco fechas de que concluya la carrera, el martes en Santiago enfrentará al alicaído Chile, último con 9 unidades.
«En los momentos que la cosa viene bien, que hoy llevamos tres partidos seguidos ganados, (hay que tener) cautela, tranquilidad, humildad y mucha disciplina para seguir creciendo en lo que se nos viene», declaró el timonel argentino Sebastián Beccacece después del 2-1 del viernes, cuando el artillero Enner Valencia erró un penal con el que habría registrado un triplete y la Vinotinto descontó al minuto 90+1.
– Amplia ventaja –
La tricolor acumula seis cotejos en línea sin conocer lo que es perder. La última derrota se remonta a setiembre de 2024, cuando cayó de visitante 1-0 frente a Brasil, al que recibirá en junio luego del juego con la Roja.
«Hay que ser optimista porque el resultado (ante Venezuela) nos entregó una clasificación a pocos puntos de conseguirla y fue vital el triunfo sin haber lucido lo suficiente», dijo a la AFP el analista deportivo Mario Canessa.
Agregó que con apenas 15 puntos en pelea, la clasificación «está a la mano, es cuestión de sumar y restar, la diferencia entre lo que es del primero y el segundo en relación al séptimo (…) es muy amplia».
Ecuador «tiene nivel para eso, para festejar una clasificación al Mundial» considerando que Sudamérica tiene 6 cupos directos para el Mundial de 2026, manifestó a su vez el analista Santiago Guerrero. Empero, «no hay que confiarse», apuntó.
El séptimo país tendrá la posibilidad de jugar un repechaje contra una selección de otro continente.
– Números exactos –
Sebastián Beccacece es claro en que «hasta que matemáticamente no esté concretado» el paso al torneo, los puntos «son números y en eso son exactos».
Ecuador, que empezó con tres unidades menos por la inclusión indebida de Byron Castillo en el anterior eliminatorio, lleva diez jornadas en zona de clasificación directa y saltando a lo más alto en las dos últimas.
El próximo choque con la Roja sería ocasión para meter papeles en el consulado para la visa.
«Chile viene herido, pero viene herido en el último lugar», indicó Guerrero, para quien «es una oportunidad para Ecuador de ir a llevarse una victoria».
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Sin Lionel Messi, Argentina venció a Uruguay en Montevideo con carácter de campeón mundial y a falta de cinco fechas para el final de la eliminatoria sudamericana se apresta a festejar la clasificación al Mundial 2026.
Thiago Almada, con un ‘misil’ dirigido al ángulo izquierdo de Sergio Rochet, rompió el cero en la noche de Montevideo y apagó el fervor celeste en el Centenario con un triunfo 1-0 que dejó a Argentina con 28 puntos al mando de la eliminatoria, seis puntos por delante del escolta Ecuador (22), cuando restan cinco jornadas para el epílogo de la ruta a Canadá, Estados Unidos y México-2026.
El éxito del campeón mundial de Catar-2022 en el Centenario dejó cinco claves:
1 – La personalidad del campeón
Ante un adversario que la había derrotado en su propia casa hace un año y medio, Argentina soportó la embestida inicial de los charrúas, tomó el control absoluto en la segunda parte, anotó el gol del triunfo, y dejó en el dique seco al conjunto de Marcelo Bielsa, que no le generó peligros al ‘Dibu’ Martínez.
Para este cruce, uno de los de mayor riesgo en la clasificatoria, Argentina no pudo contar con varios indiscutibles, entre ellos Lionel Messi, Lautaro Martínez y Rodrigo de Paul, pero mostró carácter en cada cruce tenso, capacidad para sufrir cuando Uruguay dominó y serenidad para manejar el partido cuando su rival pugnaba por el empate.
2 – El recambio
A falta de Messi, la Albiceleste halló otros destacados ante Uruguay, con Thiago Almada (Lyon, FRA) como autor del golazo que valió el triunfo, pero también lúcido en la misión de colaborar con el armado de los ataques. Scaloni lo destacó: “Juega a lo que quiere el equipo y eso es lo más importante”.
La defensa se mostró de nuevo firme con Cuti Romero, Otamendi y Tagliafico impasables a pesar de las andanadas de la Celeste, y en ausencia de De Paul, Leandro Paredes, Alexis Mac Allister y Enzo Fernández conformaron un mediocampo dinámico, que ganó varias transiciones y controló el vértigo que suelen tratar de imponer los equipos de Bielsa.
Además de Almada, también rindió bien Giuliano Simeone (Atlético de Madrid) y Exequiel Palacios (Bayer Leverkusen) sumó despliegue en los últimos 20 minutos en la mitad de la cancha, en un buen examen para aquellos jugadores que el DT Lionel Scaloni prueba como posibles ejes de un recambio.
3 – El mérito de Scaloni
El entrenador de Argentina tomó nota de los errores cometidos en aquel partido en noviembre de 2023, y preparó el desquite ante Bielsa, su viejo maestro, con una formación alternativa y un esquema con el que maniató a Uruguay, le cerró la puerta de los laterales a Nahitán Nández y Mathías Olivera, y cuando escalonó a sus volantes, lo dejó sin espacios de maniobra.
En ese juego de ajedrez táctico, el ‘Loco’ Bielsa buscó más dinámica con el ingreso de Nico de la Cruz por De Arrascaeta, un cambio que no le dio réditos, y cuando los volantes argentinos tomaron las riendas en el comienzo del segundo tiempo, todo quedó en manos del líder de la clasificatoria, sin que Uruguay encontrara una llave para evitar la derrota.
Así, Scaloni sumó otra medalla a su palmarés, ya que es el único entrenador –de cualquier país- que logró superar a Brasil (1-0, en el Maracaná) y a Uruguay como visitantes en una eliminatoria.
4 – Cómo jugar sin Messi
En Montevideo, Argentina volvió a demostrar que puede ser un equipo altamente competitivo sin el capitán y máximo goleador y asistente de su historia, para lo cual varió ligeramente el esquema, y en ausencia de los toques de magia del crack rosarino, enseñó una formación igualmente ambiciosa y prolija, poderosa y solidaria en la parte colectiva.
“Se hizo un partido completo. Más allá de que hay jugadores importantes que hoy no estuvieron, tenemos (futbolistas) para salir a la cancha tranquilos. El desarrollo puede ser diferente, pero el equipo está, más allá de los nombres”.
5 – El clásico, con otro panorama
La victoria en Montevideo dejó a Argentina a un paso de la clasificación al Mundial, la que alcanzará si suma al menos un empate el martes próximo ante Brasil.
La Albiceleste llegará con menos obligaciones al clásico ante la Verdeamarela, que está tercera en la ruta mundialista, pero aún no termina de convencer, más allá del agónico éxito sobre Colombia (2-1).
En este contexto, Nicolás Otamendi, capitán en ausencia de Messi, resumió: “contra Brasil son partidos aparte. Tenemos que ir con la misma mentalidad, saber que va a ser un partido duro, dejar el nerviosismo de lado y tratar de hacer nuestro fútbol, que es lo que nos hace diferentes”.
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Un lastre de nueve partidos sin ganar hunde a Venezuela en la clasificatoria sudamericana del Mundial de fútbol de 2026.
No es una carga fácil de llevar, con un peso que aumenta jornada a jornada. La derrota 2-1 que la Vinotinto del argentino Fernando ‘Bocha’ Batista encajó el viernes frente a Ecuador en Quito, en la 13ª fecha, amplió la brecha con respecto a las selecciones que ocupan puestos de acceso directo a la Copa del Mundo, mientras el repechaje parece ir quedando como único salvavidas.
Con la urgencia de reencontrarse con el triunfo, el equipo de Batista recibirá el próximo martes a Perú.
«Será todo o nada para nosotros», dijo el defensa central Nahuel Ferraresi a los canales oficiales de la Federación Venezolana de Fútbol (FVF). «Tenemos que hacernos cargo».
Los seis mejores de Sudamérica clasificarán a la Copa del Mundo y el séptimo irá a la repesca por un puesto adicional.
Único país de Sudamérica que jamás ha estado en el Mundial, Venezuela ha caído hasta la octava casilla.
A punto de certificar su ticket al Mundial que albergarán Estados Unidos, México y Canadá, la selección de Argentina encabeza la tabla con 28 unidades, por delante de Ecuador, con 22; Brasil, con 21; Uruguay y Paraguay, con 20 por cabeza; y Colombia, que con 19 marca el límite de las plazas directas. Bolivia, que se ubica en el lugar que da derecho a la repesca, les sigue con 13.
– «Una final» –
Mientras el nivel de las aguas sube, las posibilidades de Venezuela de seguir aspirando a tomar el salvavidas dependerán en gran medida del encuentro del martes ante Perú en el Estadio Monumental de la ciudad de Maturín.
«Sabemos que el martes nos jugamos la final», comentó en rueda de prensa Batista.
La Vinotinto se ha mantenido invicta en la calurosa Maturín, pero la última de sus victorias premundialistas llegó en octubre de 2023, cuando se impuso 3-0 frente a Chile.
De ahí en adelante, empates.
Los rivales: Ecuador (0-0), Uruguay (0-0), Argentina (1-1) y Brasil (1-1).
En medio de la mala racha en el clasificatorio mundialista, la Copa América fue un oasis para la selección venezolana, con pleno de tres triunfos en la primera fase, aunque después fuese eliminada por Canadá en los cuartos de final.
– De vuelta –
Batista apostó el viernes por una alineación alternativa, con una defensa reconstruida debido a lesiones y suspensiones y, a la vez, la decisión de reservar a futbolistas clave en la mitad de la cancha como Yangel Herrera o José ‘El Brujo’ Martínez, que se perderían el vital compromiso contra Perú si recibían una tarjeta amarilla ante Ecuador.
Baluartes de la zaga como el lateral derecho Jon Aramburu o el central Wilker Ángel estarán de nuevo disponibles tras cumplir una fecha de castigo precisamente por acumulación de amonestaciones.
Son buenas noticias para el entrenador: Enner Valencia -autor de un doblete- y los jugadores de Ecuador encontraron facilidades que Venezuela no puede darse el lujo de darle a Perú.
Caracas, Venezuela. AFP.
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