Las nigerianas dominan las competiciones deportivas en el continente africano, pero para ello no sólo deben enfrentarse a las mejores rivales extranjeras, sino a la mala gestión en el deporte femenino, las diferencias salariales y a la represión por alzar la voz en su propio país.
Nigeria acaba de ganar por quinta vez consecutiva el campeonato africano de básquetbol y las Super Halcones levantaron el trofeo por 10ª ocasión como campeonas de la Copa de África de Naciones de fútbol.
Los éxitos del equipo de fútbol llaman la atención particularmente por la disparidad salarial existente con su homónimo masculino… cuando recibe algún premio económico.
Tanto el equipo de fútbol como el de básquetbol, pese a haber sido los más exitosos del continente, han vivido en los últimos años episodios de retraso en el pago de primas o directamente no han cobrado.
Cuando las futbolistas regresaron a Abuja luego de superar a Marruecos por 3-2 en la final de la WAFCON el mes pasado, ninguna de ellas quiso responder a las preguntas de la AFP sobre si pedirían al presidente, que iba a recibirlas en audiencia, que les pagaran lo mismo que a los jugadores del equipo masculino.
Los periodistas locales presentes advirtieron que era inútil hacer semejante pregunta, ya que tiene consigo mucha carga política.
«Si hablas en contra de lo que está pasando, pierdes la posibilidad de obtener lo que te corresponde y hasta podrías ser vetada», declaró a la AFP Solace Chukwu, editor de la revista Afrik-Foot Nigeria.
– Retrasos e impagos –
Pese a este clima, ha habido enfrentamientos: por ejemplo, en 2021, las basquetbolistas criticaron a las autoridades por el impago de primas.
La federación nigeriana de la época negó irregularidades, asegurando que esos impagos se produjeron por errores administrativos.
Los éxitos del deporte femenino nigeriano se deben, entre otras cosas, a que con más de 200 millones de habitantes, es el país más poblado del continente, a lo que se une una gran diáspora.
El fútbol femenino también se benefició de una temprana inversión cuando la mayoría de países africanos se centraron en sus equipos masculinos, apunta Chukwu, y por ese motivo las nigerianas ganaron las primeras siete ediciones de la WAFCON, de 1991 a 2006.
Pese al reciente título continental, las jugadoras no se callaron frente a la mala gestión y el desinterés de las autoridades, aunque protestar puede tener un coste.
«Las futbolistas que lideraron o se atrevieron a protestar… corren el riesgo de no volver a ser convocadas», declaró Harrison Jalla, responsable del sindicato de jugadores.
La capitana Desire Oparanozie, ahora comentarista, perdió el brazalete luego de liderar las protestas por el impago de salarios en el Mundial de 2019 y no fue convocada para el torneo mundialista tres años después.
Las represalias no solo afectan al fútbol femenino. El exseleccionador masculino Sunday Oliseh fue apartado de su puesto tras liderar las protestas por impagos a comienzos de los años 2000.
La Federación Nigeriana de Fútbol (NFF) negó en su momento que Oparanozie hubiese sido apartada por las protestas.
Ni la NFF ni ningún responsable de la selección femenina respondió a las demandas de la AFP sobre el temor de las futbolistas a hablar.
– Petición de mejoras e infraestructuras –
Las deportistas aún tienen esperanzas de que el deporte femenino gane terreno en el país.
«Sólo el cielo es el límite», aseguró la basquetbolista Promise Amukamara a la AFP poco después de proclamarse campeona continental.
«Obviamente, se necesita construir más infraestructuras en toda Nigeria», esperando también que su país pueda un día albergar el torneo continental.
Dirigente de la NFF, Aisha Falode, coincidió en pedir al gobierno «más inversión en infraestructuras, más inversión en torneos y en jugadoras, porque el fútbol deportivo no debe seguir tomándose a la ligera».
Pese a estas dificultades y desafíos, el deporte femenino sigue atrayendo cada vez más a jóvenes, como Justina Oche, de sólo 16 años y futbolista en una academia en Abuya, y para quien los éxitos de la selección femenina son una fuente de inspiración.
«Se dice que lo que puede hacer un hombre, una mujer lo puede hacer mejor. Y las Super Halcones acaban de demostrarlo», dijo a la AFP.
El Brighton de Inglaterra publicó una nota sobre Diego Gómez, a partir de una entrevista que le hicieron al mediocampista paraguayo y que fue replicado por la Premier League. El canterano de Libertad destacó la garra guaraní y apuntó a la mayor cantidad de oportunidades que están teniendo los jugadores compatriotas en Europa.
«Somos fuertes los paraguayos, ¿verdad? Tenemos ese espíritu de lucha guaraní que siempre recuerdan a los paraguayos. El fútbol está cambiando mucho y hay más oportunidades para los jóvenes. Miguel Almirón fue un ejemplo para nosotros y nos abrió muchas puertas aquí en la Premier League. Hizo mucho en el Newcastle», mencionó el volante de la Albirroja.
“Creo que fue un gran ejemplo para nosotros, los chicos, que siempre soñamos con jugar en una liga superior, en la Premier League», agregó.
El volante de 22 años también se enfocó en la reciente llegada de otro joven compatriota como Diego León, quien está haciendo la pretemporada con Manchester United.
“Tienes un chico como Diego León que va al Manchester United, que tiene 18 años y el físico que tiene es como si tuviera 25. Están preparando muchos jugadores en Paraguay”, expresó.
También hubo tiempo para hablar de la Selección Paraguaya y el sueño mundialista.
«Estamos en muy buena forma. Ojalá, si Dios quiere, la selección clasifique al Mundial. Eso es lo que queremos. El ambiente en Paraguay es muy bueno en estos momentos. Lo mejor siempre es ver a nuestro país que todos amamos en lo más alto y su gente también lo merece, porque sabemos que hay gente sufriendo allí”, afirmó.
El delantero paraguayo, Antonio Sanabria, actualmente en el Torino de Italia, está en la mira de algunos clubes europeos en este mercado de pases. Así como están las cosas, el popular «Tonny» no seguirá en el elenco de Turín, pero se mantendría en el fútbol europeo.
El periodista italiano de Sky Sports, Gianluca Di Marzio, aseguró que actualmente son tres los equipos que están en la carrera por fichar al atacante de la Selección Paraguaya.
«No solo Cremonese y Hellas Verona, incluso Alavés intenta por Antonio Sanabria», informó el comunicador.
Tanto Cremonese como Hellas Verona participarán de la temporada 2025/26 de la Serie A Italiana, mientras que el Alavés intentará ser protagonista otra temporada más en la máxima categoría del fútbol español.
Desde Italia aseguran que el atacante paraguayo se irá en este mercado de pases del Torino, que anunciaría en los próximos días el fichaje del delantero argenitno, Giovanni Simeone.
Según DAZN, el salario de Antonio Sanabria en el Torino es de 1,6 millones de euros por temporada, lo que lo convierte en uno de los jugadores mejor pagados de su equipo.
#Paraguayosenelexterior | ¿Cambia de aire? 🍃
🇪🇸🇮🇹 El Alavés de España se suma al Cremonese y al Hellas Verona como clubes que intentan contar con el servicio de nuestro compatriota.🇵🇾
🗞 @DiMarzio | #somosversuspy pic.twitter.com/2maGTeZXSV
— Versus (@SomosVersusPY) August 6, 2025
.@TorinoFC_1906, non solo @USCremonese e @HellasVeronaFC: anche l’@Alaves ci prova per Sanabria. @SkySport
— Gianluca Di Marzio (@DiMarzio) August 4, 2025
