La Selección Paraguaya de Fútbol está a horas de enfrentar a Ecuador con la misión de sellar de manera oficial su clasificación a la Copa del Mundo Norteamérica 2026.
Más de tres años después, la Albirroja volverá a recibir a la «Tri» por las Eliminatorias Sudamericanas, certamen donde registra 100% de efectividad contra los ecuatorianos; 9 victorias en 9 partidos disputados en nuestro país.
La última vez que Paraguay fue local ante Ecuador en un clasificatorio fue el 24 de marzo del 2022, camino al Mundial de Catar, en un partido disputado en el estadio Antonio Aranda de Ciudad del Este y con los dos equipos con la suerte ya definida; la Albirroja sin chances de llegar al Mundial y Ecuador ya clasificado.
Son 6 los futbolistas de la Selección Paraguaya que disputaron aquel partido y que están a las órdenes de Gustavo Alfaro para el duelo de este jueves en el Defensores del Chaco; Roberto Junior Fernández, Gustavo Gómez, Omar Alderete, Andrés Cubas, Miguel Almirón y Angel Romero.
Entre los que pudieron estar pero se pierden el partido por lesión son Fabián Balbuena, Julio Enciso y Mathías Villasanti; los dos primeros fueron titulares aquella noche en Ciudad del Este, mientras que el mediocampista ingresó en el segundo tiempo.
La gran curiosidad es que en esa ocasión, en esa noche de marzo en el Departamento de Alto Paraná, el seleccionador de Ecuador era Gustavo Alfaro, actualmente timonel de la Albirroja.
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Este jueves, frente a Ecuador, es el día para que la selección paraguaya regrese a un Mundial luego de 16 largos años y 3 torneos ausentes.
A la Albirroja le falta un punto para volver a la élite del fútbol ecuménico, aunque no es la única opción, también le sirve para clasificar a la cita norteamericana, que Venezuela no derrote a la Argentina, de visitante, en Monumental.
El partido entre guaraníes y ecuatorianos arrancará a las 20:30, en el estadio Defensores del Chaco y a la misma hora “La Vinotinto” se cruzará frente al equipo de Lionel Messi y compañía.
El historial de partidos por eliminatorias entre Paraguay y Ecuador, en suelo compatriota, es ampliamente favorable para la Albirroja: los 9 encuentros que disputaron entre 1981 y 2022 concluyeron con victoria de los locales.
Para el Mundial de España 1982, vencimos 3-1, con anotaciones de Miguel María Michelagnoli, Eugenio Morel y Julio César Romero, aunque no acudimos al torneo ibérico.
Cuatro años después, rumbo a la postergada cita para Italia 90, la victoria fue de 2-1, con anotaciones de Roberto Cabañas y Javier Ferreira.
Después vinieron los años dorados de nuestra selección con la clasificación a cuatro mundiales en forma seguida y también otros cuatro triunfos frente a “La Tricolor”; fue 1-0, para Francia 98, con el “gol fantasma” de Miguel Ángel Benítez, que ninguna cámara lo grabó. En el camino a Corea-Japón del 2002, fue 3-1, con goles de Delio Toledo y un par de anotaciones de Hugo Brizuela. Rumbo a Alemania 2006, el triunfo fue de 2 a 1, con tantos de Roque Santa Cruz y José Saturnino Cardozo, los dos goleadores históricos de la Albirroja, con 32 y 25 conversiones respectivamente y para la cita sudafricana, conducido por el inolvidable Gerardo “Tata” Martino, el éxito se cerró con la goleada de 5-1, con un par de conquistas de Cristian Riveros, Nelson Haedo Valdez, Roque Santa Cruz y “Wanchope” Néstor Ayala.
A pesar de la etapa oscura que envolvió a nuestra selección, con la ausencia a 3 mundiales al hilo, igual le seguimos ganando a los ecuatorianos. En el selectivo para Brasil 2014, fue 2-1, con goles de Cristian Riveros y Darío Verón. Para Rusia 2018, el éxito se selló nuevamente con un 2 a 1, convirtiendo los defensores Bruno Valdez y Junior Alonso. Y en la única presentación frente a Ecuador en el estadio Antonio Aranda de Ciudad del Este, vencimos por 3-1, en el camino a Qatar 2022, con anotaciones de Robert Morales, Hincapié, en contra y Miguel Almirón.
Los ocho partidos anteriores entre Paraguay y Ecuador se disputaron en el Defensores del Chaco.
Este jueves es el día señalado para que la Albirroja regrese de nuevo a un Mundial de fútbol. Inclusive si la selección claudica ante el muy buen equipo ecuatoriano, nos queda la opción de que los argentinos no pierdan frente a los venezolanos, en la despedida, ante su público y en su país, del ídolo Lionel Messi.
Datos: L. Irala.
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La mesa está servida. Dieciséis años después de su última clasificación, Paraguay tiene al alcance de la mano el boleto al Mundial de 2026 este jueves, cuando reciba desde las 20:30 a Ecuador en un estadio Defensores del Chaco engalanado para una fiesta.
Con 24 puntos y a falta de seis por disputar, el equipo que dirige Gustavo Alfaro necesita una unidad para confirmar su lugar en la Copa del Mundo de Norteamérica del año próximo. Incluso, le basta con que Venezuela (séptima con 18 enteros) no gane sus dos partidos para volver a la cita cumbre del fútbol.
El juego ante el ya clasificado Ecuador, segundo con 25 puntos, es válido por la decimoséptima y penúltima fecha del extenso premundial sudamericano.
Ecuador, con su pléyade de grandes jugadores formados a partir de la exitosa experiencia del novel Independiente del Valle, y dirigido por el argentino Sebastián Beccacece, tiene armas para aguarle la fiesta a la Albirroja, de paso firme desde que Alfaro tomó el timón hace un año.
– Ambiente de fiesta –
Pero en Paraguay el ambiente festivo prevalece, con banderas y camisetas que visten a aficionados, vehículos, edificios y plazas de las zonas urbanas, mientras se debate si es oportuno o no decretar feriado nacional el viernes.
El combinado guaraní se ha ausentado 16 años del Mundial. Su última presencia, octava en su historia, fue en Sudáfrica 2010 donde fue eliminado en cuartos de final por España, que a la postre ganaría su primera Copa del Mundo en Johannesburgo.
Paraguay cuenta con una leve ventaja sobre la Tricolor, que nunca ha podido ganar en suelo paraguayo.
El último cruce entre ambos, en el estadio Rodrigo Paz Delgado de Quito el 10 de octubre de 2024 por el premundial, finalizó empatado sin goles.
Ambos equipos cuentan con dos de las defensas más sólidas del clasificatorio.
Ecuador tiene en sus filas a los zagueros Piero Hincapié, recién transferido del Bayer Leverkusen al Arsenal, y Willian Pacho, campeón de Europa con el Paris Saint-Germain, mientras que Paraguay es liderado por su capitán Gustavo Gómez, un intransferible del Palmeiras.
– Ecuador después de Alfaro –
Alfaro conoce las fortalezas y debilidades de su próximo rival.
Fue el DT que llevó a Ecuador al Mundial de Catar 2022 y dio rodaje a quienes hoy son sus principales figuras: Hincapié, Moisés Caicedo y Gonzalo Plata, entre otros.
«Ecuador tiene jugadores de nivel mundial», elogió este miércoles el adiestrador argentino, citando al veterano Enner Valencia, a Kevin Rodríguez, a Caicedo y a Pacho.
«El corazón es Caicedo, más Hincapié, más Estupiñán…», dijo antes de gesticular que al adversario no le falta nada. «Yo no tengo por sentado que estamos clasificados. Todavía tenemos que trabajar este partido. Ojalá podamos ir a la Copa del Mundo».
Aunque podría mandar al campo un equipo ofensivo para aprovechar su localía, Alfaro no se aparta del perfil sólido que estructuró para convertir a su plantel en un conjunto intenso y demoledor.
Ante la ausencia de «La Joya» Julio Enciso, por lesión en un menisco, el técnico apenas modificaría el ataque con el llamado casi cantado de Ángel Romero, experimentado jugador del Corinthians, utilizado habitualmente para el segundo tiempo.
Beccacece, por su lado, no podrá contar con el volante Alan Franco, suspendido. La novedad sería el retorno del portero Hernán Galíndez, ausente ante Brasil y Perú por lesión.
Para el DT de Ecuador, el del jueves «será un duelo de roces y fricciones».
Paraguay «es un equipo competitivo que no necesita de muchas llegadas para hacer daño. Tenemos que estar preparados para un partido incómodo y de muchos detalles», anticipó.
La transmisión va por las pantallas del canal GEN y a través de Universo 970/Nación Media para los radioescuchas de todo el país.
AFP.
