La campeona del mundo, Argentina, visitará este jueves a Chile, desde las 22:00 de Paraguay, por las eliminatorias sudamericanas, con Lionel Messi al mando y la misión de dejar a la Roja al borde del abismo, una selección que en otros tiempos fue la bestia negra de la Albiceleste.
El combinado chileno hizo sufrir como pocos al ídolo del Inter Miami al privarlo de los títulos de la Copa América en 2015 y 2016, una herida que incluso llevó al capitán argentino a renunciar temporalmente al seleccionado.
Pero casi una década después de esas derrotas, Messi vuelve a Chile exhibiendo un palmarés con la selección argentina que incluye un Mundial, dos Copas América y una Finalissima, y con la Albiceleste clasificada (primera con 31 puntos) para la próxima cita mundialista.
Al frente tendrá a la colista (10 unidades) de las eliminatorias, que en esta doble fecha podría quedar eliminada del próximo Mundial.
El partido se disputará en el Estadio Nacional de Santiago.
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– Descenso al infierno –
Mientras Argentina se encumbró hasta el cielo, la Roja vive un descenso al infierno y está a un paso de perderse tres mundiales consecutivos por segunda vez en su historia.
Tras ser bicampeón de América, Chile fue sexto en su camino a Rusia-2018 por diferencia de goles; séptimo en las clasificatorias para Catar-2022, y pese a que para Norteamérica-2026 hay seis billetes mundialistas y un cupo de repechaje, empeoró su rendimiento.
Tiene solo 10 puntos tras 14 jornadas de las 18 que conforman el premundial sudamericano. Está a 10 unidades de Colombia (sexta) y a cinco de Venezuela, séptima en puesto de repechaje.
Dirigido por el argentino Ricardo Gareca, Chile es el segundo equipo más goleado del premundial y el segundo que menos convierte.
«Si matemáticamente quedo sin posibilidades (de clasificar al Mundial), la dirigencia me puede despedir», reconoció Gareca en la rueda de prensa previa al compromiso clasificatorio.
Del buen juego mostrado por aquel seleccionado ya no queda rastro, aunque se mantienen antiguas leyendas como Arturo Vidal o Alexis Sánchez, que ante Argentina se perfilan como titulares.
– Oportunidad para probar –
Sumado a Messi, máximo goleador histórico de la albiceleste, Argentina también tendrá a varias estrellas. Como el defensor Cristián Romero, el mediocampista Rodrigo de Paul, además de los atacantes Julián Álvarez y Lautaro Martínez.
Aunque tiene la clasificación en el bolsillo, el entrenador Lionel Scaloni llamó caras nuevas. El más destacado es Franco Mastantuono, atacante de River Plate de sólo 17 años, que ha brillado con su club en la liga argentina y la Copa Libertadores.
«Que (Mastantuono) haga lo que está haciendo en River, que lo viene haciendo muy bien», elogió De Paul en declaraciones a la prensa a su llegada a la concentración argentina.
El delantero, que se lució en el último superclásico ante Boca Juniors al anotar un golazo de tiro libre, es la aparición más rutilante del fútbol argentino en el último año.
También se sumarán los defensores Kevin Lomónaco y Mariano Troilo, de Independiente y Belgrano.
Incluso el propio Messi podría dosificar sus minutos ante Chile.
«Estuve hablando con él. No tenemos decidido si va a jugar de arranque o no. Estaría bueno saber cómo se encuentra a nivel físico. En principio está para jugar, después valoraremos», dijo Scaloni este miércoles en rueda de prensa en Ezeiza.
Para el choque contra la Roja, Scaloni no puede contar con casi todo su medio campo titular, ya que no estarán Enzo Fernández (Chelsea), Leandro Paredes (AS Roma) y Nicolás González (Juventus), los tres suspendidos, ni Alexis Mac Allister (Liverpool), por lesión.
Probables alineaciones:
Chile: Brayan Cortés – Felipe Loyola, Francisco Sierralta, Guillermo Maripán, Gabriel Suazo – Vicente Pizarro, Rodrigo Echeverría, Arturo Vidal – Lucas Cepeda, Darío Osorio, Alexis Sánchez. DT: Ricardo Gareca.
Argentina: Emiliano Martínez – Nahuel Molina, Cristián Romero, Leonardo Balerdi, Nicolás Tagliafico – Giuliano Simeone, Rodrigo de Paul, Exequiel Palacios – Lionel Messi, Julián Álvarez, Lautaro Martínez. DT: Lionel Scaloni.
AFP.
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Ya venía siendo determinante en partidos claves, se lució en el estadio más alto del mundo, desafiando a los más de 4 mil metros ante Bolivia y en Barranquilla hizo una exhibición de talento, valentía y fantasía pura.
El delantero paraguayo de 21 años empezó a ofrecer todos sus recursos a favor del juego colectivo de Paraguay y cuando el contexto no ofrece jugar en equipo, Enciso inventa espacio, gambeta, que los que más le gusta y resuelve solo como aquel golazo ante los cafeteros.
Jugando de segundo punta por momentos a la hora presionar y como enlace en la figura del 4-2-3-1, entre Almirón y el otro extremo, a la hora de atacar, Julio mostró todo el repertorio que tiene, jugando con una naturalidad admirable y sabiendo adaptarse a todas las dificultades del juego.
Ya no abusa con los regates interminables, aunque en el gol ante Colombia se agradece el par de amagues demás…
Enciso ha comprendido perfectamente su rol dentro del equipo: tiene libertad para moverse preferentemente por el medio y una gran virtud que adoptado últimamente es que siempre descifra líneas de pase para recibir, ya sea entre o detrás de los volantes defensivos rivales.
Entiende además que hay veces en la que debe bajar para asociarse cerca del mediocampo con los volantes nuestros y ser opción de salida o de lo contrario, distraer y atraer a los zagueros o mediocentros rivales.
Ante Colombia tuvo la virtud de leer muy bien el partido; zafó de la asfixia que suele proponer Lerma con su juego físico y siempre lo tomó mal parado al cafetero. Se tiró también por los costados para buscar juego asociado, preferentemente por izquierda, para hacer su clásica diagonal y abrir una línea de disparo. Generó un montón de faltas a favor y Paraguay respiró con él en momentos tensos.
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Rivales directos e igualados con 21 puntos, Paraguay y Uruguay se citan este jueves en el Defensores del Chaco, desde las 20:00, para un duelo que puede marcar buena parte de su destino rumbo al Mundial de 2026, aunque cualquier triunfo deberá ser refrendado el martes para sellar la clasificación.
Guaraníes (5°) y charrúas (3°), que ya pueden declararse con derecho al repechaje contra una selección de otra confederación, ventaja concedida al séptimo ubicado en la tabla, aventajan por 6 unidades a Venezuela y por 7 a Bolivia, los mayores aspirantes a la repesca cuando restan 12 puntos por conquistar.
Una victoria paraguaya y un triunfo de Venezuela (7°) sobre Bolivia (8°) el viernes en Maturín, en el cierre de la decimoquinta fecha de las eliminatorias sudamericanas, le ampliará a 10 unidades la diferencia sobre la Verde, con 9 puntos por jugar.
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La Albirroja necesitará después por lo menos un empate ante el Brasil (4°) de Carlo Ancelotti, el martes en Sao Paulo, y que Uruguay doblegue ese mismo día a la Vinotinto en Montevideo para regresar a un Mundial por primera vez desde Sudáfrica 2010.
Con el plantel completo a disposición, Gustavo Alfaro intentará explotar los resquicios que pueda dejar un Uruguay resentido por las bajas sensibles de tres piezas clave en el esquema de Marcelo Bielsa: los volantes Federico Valverde y Rodrigo Bentancur, y el delantero Darwin Núñez.
«Paraguay va a enfrentar a una selección muy compleja. Es un partido de riesgo. Será uno de los partidos más difíciles de esta eliminatoria», advirtió el orientador argentino de la Albirroja en conferencia de prensa.
«Este es el partido. Contra Uruguay es el partido. Uruguay lo ve de la misma manera. Estos 90 minutos son decisivos», agregó.
Considerado un héroe nacional en Paraguay debido al éxito de su equipo, el entrenador argentino precisó, sin embargo, que los rivales reales de los guaraníes son Venezuela y Bolivia, que se debaten en la lucha por el repechaje.
«Uruguay viene a jugar igual que lo hará Paraguay. Por la puerta de atrás se quieren meter muchos. La conquista que hicimos hasta ahora la tenemos que defender, haciendo más y mejor de lo que nos llevó a estar en este lugar», manifestó.
Con dos victorias en los juegos clasificatorios de junio, los de Bielsa asegurarán su presencia en su quinta cita mundialista consecutiva sin depender de otros resultados.
«Uruguay tiene a grandes jugadores y viene a buscar lo mismo que nosotros, así que debemos estar muy concentrados», afirmó el ariete del Torino de Italia.
El partido en Asunción será dirigido por el árbitro argentino Darío Herrera, quien también condujo el encuentro de ida en Montevideo en septiembre de 2024 (0-0), marcado por el debut de Alfaro al frente de la Albirroja.
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