Los Angeles, Estados Unidos
Rescatados por su estrella Shai Gilgeous-Alexander, los Oklahoma City Thunder lograron este viernes un crucial triunfo 111-104 en la cancha de los Indiana Pacers y empataron 2-2 las Finales de la NBA.
Gilgeous-Alexander, el Jugador Más Valioso (MVP) de la temporada, anotó 15 de sus 35 puntos en los últimos cinco minutos de partido para dar la vuelta a un juego que los Pacers llegaron a dominar por 10 puntos en el tercer cuarto.
Para frustración de sus aficionados, el equipo de Tyrese Haliburton (18 puntos y 7 asistencias) y Pascal Siakam (20 puntos y 8 rebotes) no culminó un triunfo que los hubiera colocado a sólo un paso del primer título de su historia.
Si se hubieran visto 3-1 abajo, los Thunder hubieran necesitado de una remontada que sólo un equipo logró en la historia de las Finales, los Cleveland Cavaliers de LeBron James en 2016.
Gilgeous-Alexander le evitó este fatídico escenario a Oklahoma City, el mejor equipo de la fase regular, en una extraña noche en la que sólo se sacudió la feroz presión defensiva en la recta final y que terminó sin repartir una sola asistencia, por primera vez desde 2000.
«Cuando nos levantamos esta mañana sabíamos que un 3-1 en contra es muy diferente a volver a casa con 2-2», subrayó el base. «Jugamos con desesperación al final del partido y por eso ganamos. Tenemos que mantener esa misma desesperación en los siguientes partidos».
«Esto es una pelea de perros», resumió ‘SGA’ sobre la batalla contra unos Pacers que, partiendo como el cuarto sembrado de la Conferencia Este, ya despacharon en los playoffs a grandes candidatos como los Knicks y los Cavaliers.
El canadiense, que promedia 32,8 puntos en las primeras Finales de su carrera, contó esta vez con la ayuda del alero Jalen Williams, con 27 puntos, y del escolta suplente Alex Caruso, que llegó a 20 tantos y marcó el tono defensivo con 5 robos.
«Es frustrante, por supuesto», reconoció Haliburton. «Uno siempre quiere ganar un partido que va ganando hacia el final, especialmente en casa, pero hoy no fue así. Tenemos que ver en qué podemos mejorar y prepararnos para el quinto partido».
El siguiente asalto de estas emocionantes Finales, al mejor de siete partidos, se disputará el lunes en la cancha de los Thunder, que están sufriendo mucho más de lo esperado en una serie que arrancaron como favoritos indiscutibles.
– Chispas en la pista –
Este viernes, sin apenas margen de error, el joven entrenador de los Thunder, Mark Daigneault, dio otro volantazo en el quinteto inicial reincorporando al pívot Isaiah Hartenstein.
Al plan de los visitantes de cargar la pintura respondieron los Pacers con un bombardeo de cuatro triples en los primeros cinco minutos.
Del otro lado, Gilgeous-Alexander tenía grandes problemas para llegar hasta el aro y, en una estadística muy inusual esta temporada, se fue al descanso sin haber lanzado un sólo tiro libre.
Las alarmas sonaron en el banco visitante cuando el espigado Chet Holmgren, de 2,16m de altura, se dobló completamente el tobillo izquierdo en una entrada a canasta.
Aún así el joven pívot se mantuvo en pista en un segundo cuarto en el que saltaron chispas entre ambos equipos, con varios encontronazos entre Hartenstein, Obi Toppin y Lu Dort.
– El corazón de Oklahoma City –
Pese a la alta temperatura en la pista y las gradas, los Pacers mantuvieron la cabeza fría guiados por Haliburton, que marcó un trepidante ritmo de juego mientras Gilgeous-Alexander parecía desinflarse física y mentalmente.
Indiana ganó velocidad apoyado en el acierto irrefrenable de Siakam y, a dos minutos del final del tercer cuarto, se hizo con una ventaja de dos dígitos (86-76) por primera vez en todas estas Finales.
Pero los Thunder, viéndose completamente acorralados, tiraron de corazón para reaccionar con el esfuerzo defensivo de Caruso y seis puntos consecutivos de Holmgren.
Los Pacers emocionaron después a su público al colocarse cuatro puntos arriba (101-97) a tres minutos y medio para el final, cuando emergió la figura de Gilgeous-Alexander.
El canadiense encadenó siete puntos seguidos, incluido un triple y un tiro en suspensión cayéndose, para poner arriba a Oklahoma City y luego aseguró el triunfo con seis tiros libres en el último minuto.
La actitud de Gilgeous-Alexander «siempre es la misma, independientemente de si vamos tres puntos por delante, 30 puntos por detrás o si está cenando un miércoles por la noche», le reconoció Daigneault. «Esta noche volvió a demostrar quién es».
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Con toda la presión del favorito, los Oklahoma City Thunder están obligados a reaccionar el viernes (21:30 de Paraguay), en el cuarto partido de las Finales de la NBA, para que los Indiana Pacers no tomen una ventaja prácticamente inalcanzable.
El equipo que lidera Shai Gilgeous-Alexander, que partía como favorito indiscutible al título, se encuentra con una peligrosa desventaja de 2-1 en esta serie al mejor de siete partidos.
Tras repartirse triunfos en Oklahoma City, el tropiezo del miércoles en Indianápolis colocó a los Thunder en una posición muy delicada, con su temporada potencialmente histórica en el alambre.
En caso de volver a perder el viernes en Indianápolis, Oklahoma City necesitará remontar un 3-1 en contra, una gesta que sólo LeBron James y sus Cleveland Cavaliers de 2016 lograron en unas Finales de la NBA.
Ante esta encrucijada, los Thunder apelan a la fortaleza mostrada durante todo la temporada y también a su reacción en las semifinales de la Conferencia Oeste ante los Denver Nuggets después de verse también 2-1 en contra.
«Cuando estás en un territorio familiar, definitivamente te da un poco de confianza. Sabemos lo que tenemos que hacer», dijo el alero Jalen Williams durante la atención a medios del jueves en Indianápolis.
La situación «se siente muy similar», coincidió Gilgeous-Alexander. «Pero los equipos son muy diferentes y al final tenemos que ser quienes somos y hemos sido toda la temporada. Si queremos darnos una oportunidad en esta serie, tiene que ser lo mismo».
A lomos del base canadiense, elegido Jugador Más Valioso (MVP) de la temporada, los Thunder firmaron una de las fases regulares más dominantes que ha conocido la NBA.
Oklahoma City ganó 68 de los 82 juegos, la cuarta mayor cantidad de la historia, y fijó varios récords incluido el de mayor diferencial de puntos respecto a sus rivales (12,9 por partido).
– «Mucho por hacer» –
En caso de alzar el segundo campeonato de la franquicia, y primero desde el traslado de Seattle, los Thunder llegarían a 84 victorias combinadas entre fase regular y playoffs, la tercera mayor cifra de la NBA.
Pero el último escalón de los Thunder, candidatos a abrir una nueva dinastía por la juventud de sus figuras, ha topado con un poderoso obstáculo en los sorprendentes Indiana Pacers.
Con un estilo valiente y sin complejos, los pupilos de Rick Carlisle han hecho trizas todos los pronósticos en estos playoffs, que comenzaron como el cuarto sembrado del Este.
Si su triunfo inicial ante los Thunder fue prácticamente milagroso, con una remontada imposible y una canasta en el último segundo de Haliburton, el del miércoles (116-107) desterró toda tentación de seguir subestimando a estos Pacers.
Ahora están a sólo dos pasos de entregarle el primer campeonato a Indiana, un estado que se enorgullece de tener una relación especial con el básquet a todos los niveles.
«Lo más importante es que es un momento realmente emocionante. Jugar contra estos chicos es un honor. Es muy divertido. Este es un equipo con 68 victorias, históricamente una de las mejores defensas de todos los tiempos y tienen al MVP», reconoció Tyrese Haliburton, la estrella de Indiana.
«Si vas a ganar, quieres hacerlo venciendo a los mejores y este equipo ha sido el mejor durante todo el año», recordó. «Nosotros estamos emocionados de jugar otro partido frente a nuestra afición y lo queremos abordar igual que ayer (…) No hay necesidad de estar demasiado eufóricos o emocionados. Todavía queda mucho trabajo por hacer».
A diferencia de su rival, Indiana sí cuenta con dos líderes que conocen la gloria en la NBA: el propio Rick Carlisle (en 2011 con los Dallas Mavericks) y el pívot camerunés Pascal Siakam (2019 con Toronto Raptors).
Mark Daigneault, el joven entrenador de Oklahoma City, reconoció que el aspecto psicológico será fundamental para regresar a casa con la eliminatoria empatada.
«Estando 2-1 abajo en una serie es normal que haya emociones asociadas, pero arrastrarlas a la siguiente experiencia no va a ayudar a nadie», demandó. «Hemos convertido en un hábito competir desde que la pelota está en el aire.
AFP.
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La Unión de Rugby del Paraguay (URP) oficializó la grilla de las semifinales del torneo Apertura 2025.
San José, CURDA, Luque y Santa Clara siguen en carrera por el primer título de la temporada.
En este sentido, la matriz local del deporte de la ovalada confirmó que, como establece el reglamento de competencia, San José medirá al Santa Clara y CURDA a Luque (1° vs. 4° y 2° vs. 3°).
La ronda de los cuatro mejores comienza este sábado 14 de junio con San José y Santa Clara desde las 18:30. Al día siguiente, domingo 15, le toca el turno a CURDA y Luque, a partir de las 18:15.
Ambos partidos se disputarán en el estadio Héroes de Curupayty, en el predio del Comité Olímpico Paraguayo, e irán en vivo y en directo por las pantallas del canal GEN (también habrá transmisión vía Youtube).
Los ganadores se verán las caras el sábado 21 de junio, de nuevo en el coliseo de la URP, por la gran final.
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