Argentina honró su título de campeón del mundo, Brasil deja dudas, Ecuador llegó para quedarse, Colombia y Uruguay caminaron junto a la irregularidad y Venezuela se fue con las manos vacías una vez más.
A continuación, siete hechos que dejó la eliminatoria sudamericana para el Mundial de 2026, que el martes bajó el telón tras dos años de competencia.
1. Argentina todopoderosa
Lionel Messi y compañía gobernaron a sus anchas el camino hacia Estados Unidos, México y Canadá, donde defenderán el título conquistado en Catar 2022.
Los hombres de Lionel Scaloni sellaron el boleto a falta de cuatro jornadas para el final. Una fecha más tarde, se aseguraron la punta del torneo, que finalizaron con 38 puntos en 18 partidos.
La Albiceleste dio muestras de ser una selección sólida, con recambio y competitiva con o sin su astro, Messi, de 38 años, quien fue el máximo goleador con ocho dianas en su última eliminatoria.
«Tenemos un equilibrio bastante marcado», destacó Scaloni.
2. Brasil, un día sí otro no
Los pentacampeones del mundo transitaron una montaña rusa. Tuvieron un arranque de espanto, en el que despidieron a dos entrenadores (Fernando Diniz y Dorival Júnior) y encajaron derrotas históricas, incluido un revés 1-0 ante Argentina en el Maracaná que sepultó su invicto histórico de local en la eliminatoria.
Dejaron claro que su magia todavía depende de Neymar, de 33 años, quien apenas disputó cuatro partidos por problemas físicos o decisiones técnicas.
Con el italiano Carlo Ancelotti en el banquillo desde junio, Brasil obtuvo el pase y se vio más compacto. Pero ni su arribo logró ahuyentar la irregularidad: dos triunfos, un empate, una derrota y la decepcionante quinta posición con 28 enteros.
«Lo más importante es lo que va a pasar en el Mundial», defendió el mediocampista Bruno Guimarães.
3. Ecuador se codea con los grandes
Aunque empezó con una sanción de menos tres puntos, Ecuador acabó en la segunda casilla con 29 unidades y fue la selección que menos perdió (2).
La Tricolor crece constantemente con base en una materia prima de élite: Moisés Caicedo, Willian Pacho, Piero Hincapié o Pervis Estupiñán.
Tuvo la mejor defensa (5 goles recibidos), pero su ofensiva (14 goles) está en deuda.
«Estamos por el camino correcto», confió el DT argentino Sebastián Beccacece.
4. Colombia y Uruguay, a combatir la irregularidad
Comenzaron con fuerza, pero perdieron impulso en la recta final. Aunque cuentan con jugadores de talla mundial, como Luis Díaz o Federico Valverde, Colombia (3°) y Uruguay (4°), ambos con 28 puntos, precisan ajustar tuercas si quieren brillar en 2026.
Los cafeteros, ausentes en Catar, sufrieron la falta de un centrodelantero de confianza y su defensa, otrora baluarte, mostró grietas.
«Tenemos que mejorar» la zaga y la concentración, reconoció el DT Néstor Lorenzo.
Tras aparentemente haber superado problemas de camerino, Marcelo Bielsa regresará a una Copa del Mundo con una Celeste que tiene en su mediocampo -Valverde, Rodrigo Bentancur y Giorgian de Arrascaeta- a su mayor valor.
5. San Gustavo Alfaro
Es el nuevo héroe nacional: Gustavo Alfaro, argentino, matriculó a Paraguay en un Mundial tras 16 años de ausencia.
El autodenominado «cazador de utopías» llegó a Asunción hace un año y dejó un registro diciente en la clasificatoria: seis triunfos, cinco empates y una derrota, y la sexta posición con 28 puntos, la última de clasificación directa.
«Vinimos acá a tratar de escribir nuestra historia», afirmó.
6. La altura salva a Bolivia y hunde a Venezuela
Exprimiendo los 4.150 metros sobre el nivel del mar de El Alto, Bolivia se quedó con el pase a la repesca y la posibilidad de jugar una Copa del Mundo por primera vez en 32 años.
Desde que asumió el cargo a mediados de 2024, con la Verde en la penúltima posición con tres unidades, Oscar Villegas cambió la localía de La Paz (3.650 msnm) a El Alto. ¿El resultado? Cuatro triunfos (incluido un 1-0 ante Brasil), dos empates en casa y 20 unidades en la tabla.
La fortuna boliviana fue la ruina de Venezuela (8°, con 18), que seguirá siendo la única selección de la Conmebol que nunca ha jugado un Mundial.
La Vinotinto llegó a la última fecha con el boleto a la repesca en la mano pero cayó estrepitosamente de local ante Colombia (6-3).
8. Perú y Chile, sin futuro a la vista
Eliminados en el fondo de la tabla, Perú y Chile dejaron claro que sus generaciones doradas son cosa del pasado. Y, lo más preocupante, es que no se avizoran nuevos talentos.
«Felizmente se acabó esta pesadilla», admitió el zaguero inca Carlos Zambrano.
Bogotá, Colombia. AFP.
Una de las gratas apariciones en el última fecha de las Eliminatorias contra Perú, sin duda alguna fue la de Orlando Gill en la portería en lugar de Roberto Fernández.
El exarquero del Sportivo San Lorenzo hizo su debut absoluto y no desentonó, con tapadas claves para evitar la caída de su arco en Lima.
En su cuenta oficial de Instagram, el arquero dejó ver su emoción por este gran primer partido con la selección nacional en Eliminatorias.
«Una noche soñada, contento por el debut por terminar de la mejor manera estas eliminatorias. Vamos Paraguay» escribió el portero de San Lorenzo de Almagro.
El delantero de la Selección Paraguaya de Fútbol, Gabriel Ávalos, reconoció que el cierre no pudo ser mejor para la Albirroja, que consiguió un histórico triunfo en Perú para coronar su gran recuperación en las Eliminatorias Sudamericanas.
«Éramos conscientes que íbamos a buscar una victoria que no se había logrado, cerrar estas Eliminatorias con una victoria demuestra la personalidad, el carácter y lo comprometido que está este grupo», manifestó en su arribo al aeropuerto internacional Silvio Pettirossi.
«Realmente terminamos muy contentos y ya preparándonos para lo que va a ser el futuro», agregó.
A la hora de analizar las claves que llevaron a Paraguay a recuperar su prestigio en el continente, el «Caballo» apuntó a los muchachos y especialmente al «Cazador de Utopías», Gustavo Alfaro.
«Pasa por la unión del grupo, por el trabajo, por lo que el profe también genera en todos los chicos, porque como siempre digo, el grupo es prácticamente el mismo de hace ya muchos años, entonces realmente estoy muy contento, el grupo lo merecía y la familia también», afirmó.
«Estamos conscientes de cada uno de los jugadores que lo que hemos hecho no alcanza para estar en una Copa del Mundo, para ir a pelear como nosotros queremos, entonces ya cada uno en su cabeza tiene que trabajar para poder estar», remató.
