Durante siglos se creyó que una clase de dinosaurios era exclusivamente carnívora: los pterosaurios. Sin embargo, un hallazgo en China confirma que esta teoría está cambiando.
Un estudio publicado en la revista Science Bulletin confirmó que el Sinopterus atavismus, un reptil volador de hace 120 millones de años hallado en China, se alimentaba de plantas.
La prueba definitiva apareció gracias a un fósil excepcionalmente conservado que aún contenía restos vegetales en su estómago, lo que representa la primera evidencia directa de herbivoría en estos animales.
Qué se sabía sobre los pterosaurios
El ejemplar fue encontrado en la Formación Jiufotang, en la provincia china de Liaoning, una región famosa por sus fósiles del Cretácico temprano. El esqueleto estaba notablemente bien conservado y presentaba una masa fosilizada en la zona del abdomen que correspondía al contenido del estómago del animal.
Este tipo de preservación es extremadamente raro. Hasta ahora se conocían muy pocos pterosaurios con contenido estomacal conservado, y en todos los casos se habían encontrado restos de peces.
En el caso de Sinopterus, los científicos detectaron algo completamente distinto: restos microscópicos de origen vegetal.
Qué encontraron en el estómago del dinosaurio «Sinopterus»
Tras analizar el fósil, los investigadores identificaron 320 fitolitos, pequeñas estructuras de sílice que se forman en las células de las plantas y que pueden conservarse durante millones de años. La presencia de estos fitolitos indica que el pterosaurio consumía directamente material vegetal, en lugar de alimentarse de animales herbívoros.
Lo que hace este hallazgo único es la variedad de esas piezas microscópicas de sílice (fitolitos), que permiten reconstruir un «menú» vegetal muy específico:
- Fitolitos poliedrales: indican que el animal consumía hojas y brotes de plantas leñosas (árboles o arbustos), lo que sugiere que podía alimentarse a diferentes alturas.
- Formas bilobuladas y alargadas: Son típicas de las gramíneas primitivas y plantas similares a las cañas, confirmando que también buscaba alimento a ras del suelo.
- Rastros de helechos y gimnospermas: La presencia de estas estructuras refuerza que el Sinopterus tenía una dieta generalista, aprovechando la flora más común del Cretácico Inferior.
Un giro inesperado en la historia de los reptiles voladores
El hallazgo cambia la visión tradicional sobre los pterosaurios. Hasta ahora se pensaba que la mayoría de estas criaturas dependían principalmente de peces, insectos o pequeños vertebrados, aunque algunos estudios planteaban la posibilidad de dietas más variadas.
La evidencia encontrada en Sinopterus demuestra que al menos algunos pterosaurios se alimentaban directamente de plantas, lo que amplía el panorama sobre la diversidad ecológica de estos reptiles voladores.
Sinopterus atavismus: a qué familia de dinosaurios pertenecía
Sinopterus atavismus pertenecía a la familia Tapejaridae, un grupo de pterosaurios caracterizado por sus llamativas crestas craneales y picos sin dientes.
Algunos paleontólogos ya habían planteado la posibilidad de que que ciertos tapejáridos podrían haber tenido dietas basadas en plantas debido a la forma de su cráneo y mandíbulas, capaces de ejercer una mordida fuerte para triturar alimentos vegetales.
Este nuevo descubrimiento refuerza esa hipótesis y sugiere que otros miembros del grupo también podrían haber sido herbívoros o frugívoros.
