Un hallazgo reciente de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea puso en jaque la idea de que la Vía Láctea es una estructura serena y bien organizada.
Según datos analizados por astrónomos, una ola de gran escala —una ondulación vertical— se propaga a través del disco galáctico desplazando miles de estrellas hacia arriba y hacia abajo, como si una marea interior la atravesara.
Este descubrimiento no solo redefine la dinámica de la galáctica vía en que vivimos, sino que plantea preguntas clave sobre el origen de esta perturbación y su relevancia para nuestra comprensión del universo.
La onda que agita la Vía Láctea
Según el estudio, esta ola invisible se manifiesta como una corrugación que atraviesa el plano de la Vía Láctea en una franja amplia —ubicada aproximadamente entre 30.000 y 65.000 años-luz del centro galáctico— y afecta el movimiento de las estrellas que allí habitan.
Lo sorprendente es que esta no es una simple deformación estática, sino que las estrellas muestran desplazamientos colectivos: se mueven “hacia arriba” o “hacia abajo” respecto al plano galáctico, como si la galaxia entera estuviera ondulando.
Los astrónomos señalan que la Vía Láctea es mucho más dinámica e inestable de lo que se había supuesto. Fotografía de Francesco Dall’Olmo. /Fotógrafo del año de la Vía Láctea 2024Los astrónomos señalan que la Vía Láctea es mucho más dinámica e inestable de lo que se había supuesto.
De modo que la imagen del universo como algo inmóvil y perfectamente equilibrado se vuelve obsoleta; nuestra galaxia parece estar aún sacudida por eventos pasados, quizás una colisión o interacción que dejó su huella.
Cuál es el origen de esta inmensa ola
Varios factores explican o pueden explicar este fenómeno que hoy atraviesa la Vía Láctea y moviliza sus estrellas:
- Una interacción galáctica: se sugiere que hace miles de millones de años la Vía Láctea experimentó una fusión o paso cercano de una galaxia satélite, cuya gravedad generó ondas en el disco estelar.
- Perturbaciones internas: la misma estructura de la galaxia, con su barra central, brazos espirales y distribución de masa, podría inducir ondulaciones que se propagan.
- Efectos gravitacionales más amplios: fuerzas externas al sistema galáctico podrían “pellizcar” el disco y hacer que las estrellas respondan en masa.
Lo cierto es que miles de las estrellas de la Vía Láctea están siendo empujadas por esta ola invisible, cuya amplitud y efecto solo ahora pueden observarse con precisión gracias a Gaia.
Detalles del fenómeno: movimientos y alcance
Para visualizar mejor lo que sucede en nuestra galaxia, conviene desglosar los aspectos observados entre las estrellas de la Vía Láctea:
- Las estrellas en un rango radial amplio del disco muestran desplazamiento en la dirección vertical: no permanecen únicamente en el plano, sino que oscilan hacia arriba o hacia abajo.
- La ola atraviesa zonas a decenas de miles de años-luz del centro galáctico, lo que indica que su escala es verdaderamente colosal.
- Los astrónomos detectan que el movimiento no es aleatorio, sino coherente: muchas estrellas responden al mismo patrón ondulatorio, lo que sugiere una perturbación común en el pasado.
