Sébastien Ogier ha reforzado su candidatura a un noveno título del Campeonato del Mundo de Rallyes, todo un récord, al protagonizar una impresionante remontada desde la octava posición para ganar el Rally Paraguay inaugural.
Ogier y su copiloto Vincent Landais se recuperaron de un pinchazo inicial y lograron la cuarta victoria de su campaña parcial de 2025 en las desconocidas e implacables etapas de grava de Paraguay, que depararon muchos momentos dramáticos.
El líder del campeonato , Elfyn Evans, y el vigente campeón , Thierry Neuville, fueron segundo y tercero, respectivamente.
Ogier y Kalle Rovanpera están ahora a nueve puntos del líder Evans, mientras que Toyota se unió a Citroën como el fabricante con más victorias en el WRC con 102 cada uno.
«Qué mala suerte se puede tener, ser el único en tener esta lluvia tan fuerte. Así son las cosas. Seguimos ganando y ganando el campeonato», dijo Ogier, frustrado por la interrupción meteorológica que le dejó con un solo punto del Superdomingo.
Paraguay resultó ser un viaje a lo desconocido para las tripulaciones del WRC, encabezado por carreteras rápidas y complicadas con múltiples cambios de adherencia y crestas magulladoras.
Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto: Toyota Racing
Rovanpera se erigió como líder inicial con un margen de 3,2s sobre Ogier tras la primera etapa. Sin embargo, las esperanzas de victoria de Ogier se vieron truncadas por un pinchazo en la rueda trasera derecha que le costó al francés 37,3 segundos y lo dejó octavo tras la segunda etapa.
En cabeza, Rovanpera luchaba por ganar confianza y no estaba contento con su pilotaje, un tema que se repetiría a lo largo de toda la prueba. El bicampeón pronto se vio superado por el rápido Adrien Fourmaux, el único piloto de Hyundai relativamente contento con el rendimiento de su coche el viernes.
Al servicio del mediodía, Fourmaux mantenía una escasa ventaja de 4.1s sobre Rovanpera, con Sami Pajari de Toyota en tercera posición. El riesgo de pinchazo resultó ser increíblemente alto, ya que Fourmaux sufrió dos averías el viernes por la tarde, la segunda al final de la sexta etapa, lo que devolvió el liderato a Rovanpera por 7,6s. Pajari también tuvo que parar a cambiar una rueda en la séptima etapa, lo que dejó al finlandés en séptima posición.
Entusiasmado por el tiempo perdido por su propio pinchazo, Ogier demostró ser el piloto más rápido ganando cuatro de las ocho etapas del viernes para terminar el día en cuarta posición, a 17,8s del liderato. Sólo 7,6s separaban a Rovanpera, Fourmaux y Ott Tanak, este último había encontrado velocidad en su i20 N tras un comienzo lento.
Tanak fue un piloto en movimiento el sábado, ya que el estonio superó a Fourmaux por la segunda posición mientras Rovanpera empezaba a aumentar su ventaja a 17.4s.
Ogier siguió mostrando una velocidad asombrosa, ganando la 10ª etapa y colocándose tercero. El ascenso a las posiciones de podio se vio favorecido cuando Tanak se convirtió en el último en sufrir un pinchazo y el piloto de Hyundai cayó hasta la sexta posición.
Ott Tänak, Martin Järveoja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Fotografía de: Fabien Dufour / Hyundai Motorsport
Ogier consiguió otras tres victorias de etapa, una racha que incluyó una apuesta por llevar solo una rueda de repuesto, para superar primero a Fourmaux y colocarse segundo. Ogier se puso en cabeza cuando Rovanpera sufrió un pinchazo en la rueda delantera derecha en la 14ª etapa. Rovanpera perdió más de dos minutos y cayó hasta la sexta posición.
Los problemas de Rovanpera dieron a Ogier una ventaja de 10,3s sobre Fourmaux de cara a las cuatro últimas etapas del domingo. Los chubascos de la mañana amenazaron con hacer descarrilar el intento de victoria, pero Ogier se mantuvo firme y se anotó un impresionante triunfo.
La lucha por el podio fue muy tensa. Un recuperado Tanak empezó el domingo a 2,5s del tercer clasificado, Evans, que logró evitar problemas graves, pero que había tenido problemas de ritmo.
Evans se salió de la carretera en la mojada etapa 16 y cedió el tercer puesto a Tanak. Evans recuperó la posición en la penúltima etapa cuando el Hyundai de Tanak se detuvo brevemente debido a la inundación del motor por una salpicadura de agua, antes de sufrir un pinchazo en la parte trasera derecha en la penúltima etapa.
Forumaux perdió tiempo en la 16ª etapa por un rebasamiento y una pérdida de tiempo, y también sufrió un susto con el motor después de la salpicadura de agua que le hizo perder un tiempo valioso.
Una repentina lluvia que afectó a los últimos corredores de la Power Stage hizo que Fourmaux cayera de la segunda a la cuarta posición [+28.5s], mientras Evans y Neuville, que se enfrentaban a condiciones mucho más secas, superaban a los Hyundai.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto: McKlein Photography / LAT Images vía Getty Images
Neuville tuvo problemas de manejo con su Hyundai durante todo el rally, además de sufrir problemas con los neumáticos. El belga terminó el rally con un amortiguador delantero roto, pero consiguió 25 puntos tras embolsarse la máxima puntuación del Super Sunday.
El segundo contratiempo de Tanak en el rally ha dejado al campeón del mundo de 2019 quinto [+30.6s] por delante de su rival por el título Rovanpera [+2m05.2s], con Pajari séptimo [+3m35.5s]. Takamoto Katsuta, de Toyota, terminó la prueba en condiciones de super rally después de sufrir un accidente en la novena etapa, tras sufrir un retraso por un pinchazo en la etapa inicial.
M-Sport-Ford soportó un evento difícil que incluyó un doble abandono para Josh McErlean y Gregoire Munster el sábado debido a impactos similares en el lecho de roca que provocaron fugas de aceite en sus respectivos Ford Puma. McErlean había impresionado, llegando a rodar séptimo antes de su retirada, mientras que Munster se detuvo a los 900 metros de la primera etapa con un brazo de dirección y un latiguillo de freno rotos, antes de sufrir un doble pinchazo.
Oliver Solberg dio un paso más hacia el título del WRC2 tras completar una impresionante remontada después de perder 1m13s por un pinchazo el viernes. Solberg se impuso por 22,5s a su rival por el título Yohan Rossel.
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