Zohran Mamdani sigue el camino que Jesse Jackson abrió

Tres acontecimientos recientes han convergido para iluminar la hoja de ruta para los demócratas, los progresistas y cualquier persona comprometida con la construcción de una democracia multirracial: la elección de Zohran Mamdani como alcalde de Nueva York, la hospitalización del reverendo Jesse Jackson y la lanzamiento del libro de la periodista Abby Phillip sobre el viaje político transformador de Jackson.

Lo más significativo es que la elección de Mamdani representa un desarrollo profundo y sísmico en el panorama político del país. La coalición que formó, la campaña que dirigió, quién es y la visión que ofrece brindan lecciones críticas y urgentes sobre cómo detener el ascenso del autoritarismo y el fascismo y reanudar la lucha para construir el tipo de país que queremos: uno basado en la justicia, la igualdad y la inclusión.

La primera lección fundamental de la victoria de Mamdani es simple, pero a menudo se ignora: la manera de ganar es inspirar, organizar, reunir y liberar a la mayoría multirracial que quiere justicia, igualdad e inclusión. Gran parte de la sabiduría convencional dominante en el lado progresista y demócrata sostiene que defender la justicia y la igualdad es una propuesta electoral perdedora. Esta visión surge de un temor profundamente arraigado e infundado a alienar a los votantes blancos conservadores que son vistos, con poca evidencia empírica de éxito, como piedras angulares de cualquier coalición ganadora. Pero la victoria de Mamdani (junto con otros resultados electorales recientes en todo el país, incluida la elección de Virginia de una mujer musulmana de color como vicegobernadora y la obtención de escaños en la legislatura estatal de Mississippi) demuestra que existe una nueva mayoría estadounidense. Esta es la misma mayoría que eligió y reeligió a Barack Obama y derrocó a Donald Trump en 2020. Y sigue creciendo cada día.

La realidad demográfica es cruda e innegable. Cada día, 7.000 personas de color se suman a la población, mientras que 1,Se restan 264 personas blancas. (cuando nos fijamos en las cifras de nacimientos, muertes e inmigrantes legales). El mayoría de personas menores de 18 años son personas de color. Cuatro millones de jóvenes cumplen 18 años cada año. El margen de diferencia en las elecciones de 2024 fue de sólo 2 millones de personas. El país se está volviendo inexorablemente cada vez más diverso (lo que explica la ferocidad y la intensidad de las medidas enérgicas contra la inmigración y los esfuerzos de supresión de votantes). Pero las matemáticas muestran que es demasiado tarde para retroceder el tiempo.

Obama no habría vencido a Ronald Reagan en 1984 con la coalición que formó en 2008, porque el país no era lo suficientemente diverso. El 80 por ciento de apoyo de los votantes de color y el 43 por ciento de los blancos no fue suficiente para ganar en 1984. Pero en 2008, la revolución demográfica lo había hecho posible. Y esa revolución continúa a buen ritmo.

Lo que hizo Mamdani fue sintonizarse con esta realidad. Habló de justicia, igualdad y asequibilidad. Dio energía a los jóvenes, a la gente de color y a los musulmanes. Realizó una campaña llena de alegría y celebración que impregnó las calles de Nueva York durante seis meses.

Una lección clave para Mamdani y para Estados Unidos proviene del Chicago de los años 1980, y de dos figuras históricas, Jackson y Harold Washington, en particular. En 1983, Washington se postuló para alcalde de Chicago. Al igual que Mamdani, Washington se enfrentó a la figura del establishment de su época: Jane Byrne, una moderada que se distanció de la gente de color, no logró arraigarse en el movimiento por la justicia y la igualdad y en las comunidades irrespetadas. Ella era la Andrew Cuomo de su tiempo.

Jackson y otros alentaron a Harold Washington a postularse. Formó el tipo de coalición que reunió Mamdani, y tenía que tener ese tipo de coalición para poder ganar.

Chicago es una ciudad con muy pocos republicanos. Ningún republicano había sido elegido alcalde en décadas. Pero cuando un hombre negro ganó la nominación demócrata, muchos líderes políticos blancos perdieron la cabeza. No hicieron nada para apagar las llamas del miedo y el resentimiento racial. La intensidad de la reacción blanca llevó a Leanita McClain, la primera editorialista negra del periódico Chicago Sun-Timesa escribe una columna abrasadora explicando: «Los blancos estaban locos por el simple miedo de mojarse los pantalones. Los negros felices sólo pueden significar personas blancas infelices en esta ciudad».

El vuelo blanco fue abrumador. Y este es probablemente el temor tácito pero ampliamente compartido entre muchos consultores y líderes políticos demócratas hoy en día, no sólo los blancos. La renuencia que tuvo la gente a aceptar a Mamdani, el actual candidato demócrata, surgió de una evaluación errónea similar del electorado y de una falta similar de coraje político.

Pero –y esto es lo crucial– ganó Harold Washington. Ganó gracias a la movilización masiva de la Nueva Mayoría Estadounidense, incluidos los muchos blancos progresistas de Chicago.

Se negó a participar en la carrera hasta 100.000 nuevos votantes negros había sido agregado a las listas de votantes por organizaciones comunitarias y grupos de derechos civiles en un esfuerzo que se denominó Operación Gran Voto. Entonces esa gente acudió en masa. El ochenta y dos por ciento de los negros asistieron a votar: un nivel histórico e inaudito de participación electoral. Y era absolutamente necesario para permitir que Washington prevaleciera en una ciudad abrumadoramente demócrata. Prevaleció por sólo una pequeña cantidad. Pero prevaleció.

La campaña de Washington dio origen a las campañas presidenciales de Jesse Jackson. Como Abby Phillip captura de manera tan convincente y precisa en su libro, Jackson aprendió en 1983 que la comunidad negra y sus aliados ya no podían depender únicamente de los aliados blancos. Luego, Jackson amplió el modelo de Washington y Chicago a nivel nacional.

Se postuló con una agenda de políticas públicas progresista, fuerte y sin complejos, pidiendo un cambio de gran alcance en torno a la justicia y la igualdad. Hizo un enorme compromiso e inversión en el registro y la participación de votantes. Jackson terminaría todos sus mítines con una convocatoria similar a la de una iglesia para que la gente pasara al frente y se registrara para votar.

En el proceso, incorporó gente nueva al proceso electoral y cambió la composición del electorado, haciéndolo dramáticamente más diverso.

Jackson también se comprometió a democratizar el proceso electoral en sí: reformar las reglas del Partido Demócrata para la selección de delegados, alejarse de los acuerdos secretos y de los mecanismos en los que el ganador se lo lleva todo. Aunque Jackson encabezó la contienda por la nominación después de ganar las primarias de Michigan en 1988, finalmente se quedó corto (el país aún necesitaba cambiar más), pero, 20 años después, la combinación de esas reformas, cambios y avances en el desarrollo político allanó el camino que hizo posible que Barack Obama ganara.

La democratización del proceso de nominación permitió a Obama acumular delegados en todo el país de una manera diferente a la que se había hecho antes. Eso sorprendió a Hillary Clinton, que había estado confiando sólo en los estados grandes y pensando que los anteriores mecanismos en los que el ganador se lo llevaba todo la impulsarían a la victoria.

La expansión del electorado, la diversificación del electorado y su rejuvenecimiento es lo que permitió a Obama ganar las asambleas electorales de Iowa y, en última instancia, la Casa Blanca.

Lo que Phillip captura, lo que Jackson ayudó a liderar, es a lo que el país y los progresistas deberían prestar atención en este momento de la historia.

El ejemplo de Mamdani debería ser adoptado y difundido en todo el país y seguido con entusiasmo. Al hacerlo, sentaremos las bases para empoderar a la Nueva Mayoría Estadounidense para recuperar el país y luego reconstruirlo y rehacerlo.

Eso es lo que nos han ofrecido estas últimas semanas, si estamos dispuestos a ver y seguir lo que se muestra.

El futuro del partido (y del país) está en juego.