Un estudio de la UB y la UPC ha calculado que en los últimos años la cantidad de micro y macroplásticos que salen de los ríos Llobregat y Besòs y de las descargas de sistemas unitarios (DSU) —los puntos de descarga combinada de aguas residuales y pluviales en la costa de Barcelona— es de aproximadamente 40 billones de partículas por año, equivalentes a unas 7 toneladas. La mayor parte de estos residuos provienen del río Llobregat, que vierte unos 28 billones de partículas anuales (4,4 toneladas), seguido del río Besòs, con 11 billones de partículas (1,7 toneladas). Otras 550 millones de partículas (1,2 toneladas) provienen de las DSU. Aproximadamente el 90% de estos desechos que salen de las DSU y de los ríos regresa a la costa en un período aproximado de 28 días.
Asimismo, la concentración de microplásticos flotantes en algunas playas de Barcelona es muy elevada, con valores que alcanzan los 44 fragmentos por metro cuadrado, una magnitud superior a la que se registra en zonas con gran acumulación de desechos marinos, como el Giro del Pacífico Sur. Las corrientes y el oleaje, así como la orientación de la costa, determinan el transporte y la acumulación de los desechos en las diferentes playas. También se observa una gran cantidad de basura flotante que depende del caudal de salida y, por tanto, la cantidad de basura flotante es mayor después de episodios de lluvias intensas, cuando el caudal es más grande.
Los tipos de plástico más frecuentes son fragmentos y films de color transparente, compuestos de polietileno y polipropileno
En cuanto a los tipos de plástico más frecuentes, son fragmentos y films de color transparente, mayoritariamente compuestos de polietileno y polipropileno. Otros tipos de plástico con un origen claramente identificable son las toallitas húmedas y fibras de césped artificial, que representan unas entradas anuales de 12 millones.
Estas son algunas de las conclusiones de un estudio liderado por el investigador José Alsina Torrent, del Laboratorio de Ingeniería Marítima (LIM) de la UPC, y la investigadora Anna Sánchez Vidal, del grupo de investigación Geociencias Marinas de la UB, en el marco del proyecto ‘Herramientas para una mejor gestión de la basura marina en zonas costeras y acelerar la transición a una economía circular del plástico’ (TRACE). El proyecto, financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación y la Agencia Estatal de Proyectos Estratégicos Orientados a la Transición Ecológica y la Transición Digital, tiene como objetivo desarrollar herramientas de predicción y monitoreo de la basura flotante para promover la conservación, el uso sostenible y la gestión de las zonas costeras.
Plásticos en una playa de Barcelona
Xavier Cervera
Por ello se ha utilizado Barcelona como caso de estudio. Durante dos años y medio, los investigadores han realizado campañas de muestreo en las costas de Barcelona, con boyas de deriva, y han tomado muestras de turbidez del agua y captura de micro y macroplásticos mediante redes de pesca especialmente diseñadas. También se han tomado muestras en la desembocadura de los ríos Llobregat y Besòs y la salida de varias DSU.
Un proyecto de ciencia ciudadana
El estudio ha incluido una iniciativa de ciencia ciudadana en la que grupos de personas voluntarias han tomado muestras de microplásticos en diferentes playas de Barcelona, tanto directamente de la arena de la playa como también arrastrando una red de pesca de microplásticos desde tablas de paddle surf o kayaks. Este muestreo se ha realizado en coordinación con la delegación española de Surfrider Europe. Las muestras recogidas se han analizado en los laboratorios de la UB, donde se han caracterizado los desechos por tipo de plástico, color y forma, para poder así determinar su origen.
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A partir de los datos obtenidos y del análisis de variables como el oleaje, las corrientes o el tipo de playa, los investigadores de la UPC han desarrollado una herramienta de modelado numérico que permite simular el recorrido de estos residuos desde las desembocaduras de los ríos y los puntos de vertido de aguas hasta el mar, así como determinar las zonas donde se producen las mayores concentraciones.
