Aliko Dangote es conocido por ser, desde hace años, la persona con la fortuna más grande del continente africano.
Actualmente, es el dueño de una gigantesca empresa de producción y comercialización de cemento y de compañías de azúcar y petróleo, entre otras, pero comenzó su carrera vendiendo golosinas en el colegio, para luego hacer valer un préstamo de su tío.
Desde mediados de septiembre de 2026, volvió a ser noticia en el ámbito de los negocios debido al ingreso de una de sus sociedades más importantes a la bolsa de Nigeria.
Golosinas en el colegio y un préstamo de su tío: los primeros movimientos empresariales de Dangote
Dangote nació el 10 de abril de 1957 en el estado de Kano, Nigeria, en el seno de una adinerada familia musulmana perteneciente a la etnia Hausa, en el estado de Kano, Nigeria. Es el bisnieto de Alhaji Alhassan Dantata, el hombre más rico de África hasta su muerte en 1955.
Estudió en la institución educativa islámica La Madrasa Sheikh Ali Kumasi y luego en el Capital High School.
Allí se lo recuerda como un niño normal, aunque muy interesado en el comercio. De hecho, él mismo reconoció que era así. «Cuando estaba en la escuela primaria, compraba cajas de dulces y las vendía para ganar dinero. Ya entonces me interesaban mucho los negocios», sostuvo.
Más tarde, Dangote obtuvo el título de Administración de Empresas de la Universidad de Al-Azhar de El Cairo. Luego le darían varios doctorados honoris causa, como uno de la Universidad de Coventry del Reino Unido y otro de la Universidad de Ibadan de Nigeria.
Tras finalizar su carrera universitaria, regresó a Nigeria y, alrededor de 1978, comenzó su actividad empresarial con un préstamo de su tío.
Su negocio consistía inicialmente en comprar productos básicos y revenderlos. Entre ellos estaban arroz, azúcar, harina, sal y cemento. Dangote aprovechaba la demanda de una población nigeriana en crecimiento y las oportunidades que ofrecía el comercio de importación.
Al inicio, se concentró en el cemento. En una entrevista con Bloomberg explicó que compraba apenas unos cuatro camiones de cemento, que luego vendía y reinvertía el dinero obtenido.
Pero de a poco, el negocio creció y Dangote también ingresó al transporte de cargas, adquiriendo camiones para trasladar sus propios productos.
Sustitución de importaciones: la clave del crecimiento de Dangote
Hacia mediados de la década de 1990, Dangote decidió que sus compañías comenzaran a producir aquello que hasta entonces importaban.
Con este propósito, en 1996, viajó a Brasil para estudiar su industria manufacturera. Después de ello, orientó a su grupo empresarial hacia la producción industrial.
Así, a partir de 1999, construyó refinerías de azúcar, molinos de harina y una fábrica de cemento, además de instalaciones para otros productos.
La lógica era sencilla: si antes ganaba dinero importando azúcar, por ejemplo, podía ganar más refinando el azúcar en Nigeria. Lo mismo con la harina, la sal, el cemento y otros bienes.
En 2000, Dangote Industries adquirió Benue Cement Company, una compañía que había pertenecido al Estado nigeriano. Posteriormente, invirtió en ampliar la capacidad y desarrolló la planta de Obajana, en el estado de Kogi.
La estrategia era controlar toda la cadena del cemento. De allí nació Dangote Cement, que con el tiempo se convirtió en la principal fuente de su fortuna.
Actualmente, esta compañía tiene una capacidad de producción de 48,6 millones de toneladas anuales y operaciones en diez países africanos, según Forbes.
Una vez consolidado en cemento y productos básicos, Dangote siguió replicando el mismo modelo: entrar en sectores que consideraba esenciales para la economía nigeriana y sustituir importaciones por producción local.
Así, potenció sus negocios vinculados al azúcar, la harina, la sal y los fertilizantes. Finalmente, en 2016 y tras una inversión de 20.000 millones de dólares, comenzó la construcción de una refinería de petróleo (Dangote Refinery), la cual, hoy día, constituye otra de sus grandes fuentes de ingresos.
El hombre más rico de África y la «OPV del pueblo»
Para el año 2011 Dangote ya aparecía en Forbes como la persona más rica de África, con un patrimonio de 10.100 millones de dólares.
Actualmente, a sus 69 años, también ocupa esa posición, pero su fortuna ha aumentado hasta 51.700 millones de dólares (al 28 de septiembre de 2026).
A mediados de septiembre, volvió a los portales de negocios tras anunciar que Dangote Refinery salió a la bolsa de valores de Nigeria, hecho que significa la mayor venta de acciones de la historia del continente africano.
El multimillonario nigeriano denominó a la acción como «OPV del pueblo» («oferta pública de venta del pueblo»), una frase destinada a presentar la venta como una oportunidad para que los ciudadanos posean parte de una empresa que muchos ya consideran un activo nacional.
Dangote declaró que quiere dar a los nigerianos de a pie la chance de participar en el éxito de la refinería de petróleo y «democratizar la creación de riqueza».
Según Reuters, si se venden los 4.100 millones de acciones disponibles, la empresa recaudará 2,15 billones de nairas nigerianas (1.600 millones de dólares) para ayudar a ampliar su refinería, que puede procesar unos 700.000 barriles de petróleo crudo al día.
El primer día de la venta de acciones, las aplicaciones de inversión colapsaron debido a la alta demanda. La compra mínima de acciones es de 5.525 nairas (4 dólares), un desembolso inferior al de muchas otras ofertas de títulos.
«Cada día, los nigerianos utilizan productos que dependen del petróleo refinado. Lo que hace que esta salida a bolsa sea única es que brinda a las personas la oportunidad no solo de consumir, sino también de participar como propietarios en el sistema industrial que impulsa la vida económica», resumió Dangote, según informaron diversos medios nigerianos.
