Una de las historias más interesantes del pop es el rechazo absoluto del cantante y compositor irlandés Van Morrison (80) hacia su mayor éxito discográfico Brown Eyed Girl, del que se cumplen 59 años de su lanzamiento.
Los entretelones de su grabación y las condiciones absolutamente injustas del contrato con Bang Records provocaron ese rechazo del artista, que jamás cobró regalías por su disco más vendido. “No es mi mejor canción, tengo 300 composiciones mejores que ella”, afirmó un resentido Van Morrison. Por su parte, su abogado señaló “todavía le debe estar quitando el sueño ese contrato”.
Brown Eyed Girl, que llegó al puesto diez en el chart de la revista Billboard, es la canción desde 2015 más descargada de la década del ’60. El tema es un rock con un aire de calipso y una introducción de guitarra inconfundible. La lírica habla de lugares como el canal “The Hollow”, cerca de la casa donde nació Morrison, al este de Belfast y una poética pastoral sugerente que lo relaciona con la poesía romántica.
“Estando bajo la luz del sol riendo/ Se esconden detrás de la pared de un arco iris/ Deslizando y deslizando/ A lo largo de la cascada/ Con vos, mi chica de ojos marrones/ Eres mi chica de ojos marrones”.
El tema, originalmente, tampoco se llamaba Brown Eyed Girl, sino Brown Skinned Girl, nombre que supuestamente Morrison dijo que se equivocó al escribirlo. Raro no. Otro asunto que generó un enorme malestar al artista fue tener que modificar una frase de la letra que decía “Haciendo el amor en la hierba verde” cerca del final que fue reemplazada por una tibia “riendo y corriendo, hey hey”, del que habla en la primera estrofa. De otro modo, no hubiese podido pasar el tema en la radio.
Quién es Van Morrison
Sir George Ivan (Van) Morrison, nacido el 31 de agosto de 1945, en Belfast, Irlanda del Norte; había sido parte del grupo Them, una amalgama de músicos norteamericanos e irlandeses con espíritu de pop británico y con algunos temas muy conocidos como Gloria, Mystic Eyes y Here Comes The Night.
Su salida de Them para iniciar su carrera solista fue complicada. Su manager, Phil Solomon, la condicionó a que hiciese una última gira de conciertos por los Estados Unidos para liberarlo. Solomon, un oportunista, ya había armado distintos grupos que vendía como Them aprovechando el éxito de Gloria. Un tipo de estafa que no era extraña por aquellos años.
Scott Shea cuenta en su nota Van Morrison «On Brown Eyed Girl: I’d Rather You Didn’t Ask» publicada en la revista The Strange Brew que “Morrison cerró esos conciertos con Them en el Whisky a Go-Go, en el Sunset Strip, de Los Ángeles, con un éxito enorme y la presencia de músicos en la audiencia, entre ellos, Jim Morrison que quedó claramente impresionado por el cantante irlandés, capaz de permanecer como una estatua para luego saltar por el escenario y sobre todo por esa peculiaridad de lanzarse en un monólogo interior en el que citaba a poetas como William Blake, Kahlil Gibran y Yeats”.
Un tiempo sin rumbo
Ahora bien, ya en Belfast, Morrison se dedicó a beber y se instaló en la casa de sus padres. Tenía 21 años y sentía que había agotado su carrera tras las peleas con su manager y el sello Decca. Fue ahí que lo contactó el productor norteamericano Bert Berns que lo había conocido y producido algunos temas con Them. Corría marzo de 1967 y le ofreció un adelanto de 2500 dólares, un pasaje en avión para Nueva York y grabar ocho canciones para cuatro simples para el sello Bang Records.
El 28 de marzo se presentó en el estudio A&R, en Times Square, con un grupo de sesionistas impecable, entre ellos el inspirado guitarrista Al Gorgoni, creador de la reconocible introducción de Brown Eyed Girl y aunque la escena parecía intimidante, la estrella del primer día fue esa canción original que se llamaba Brown Skinned Girl y que Morrison cambió por Brown Eyed Girl, aunque lo que parece haber sucedido es que Berns cambió el título en busca de un mayor gancho, sin consultar nada, como haría de ahí en más.
El productor entrevió el potencial comercial del tema y lo lanzó hacia fines de junio de 1967 en medio de un contexto de hippismo y Flower Power que atravesaba la música en los Estados Unidos. Posteriormente, con todas las tomas restantes de las grabaciones del 28 y 29 de marzo lanzó el álbum Blowin’ Your Mind, en septiembre de 1967, sin consultarlo a Morrison.
El contrato con Bang Records no incluía las regalías de estos temas y encima un descuento por la utilización del estudio, es decir, le descontaron de sus ingresos el costo del estudio.
Este tipo de arreglo que casi ningún artista habría aceptado se firmó en un contexto de mucha presión. Por aquellos años, la mafia neoyorquina había tomado una buena parte del negocio del entretenimiento y Berns y Bang Records eran propiedad de la familia Genovese, es decir, era poca la resistencia que podía poner Morrison en mejorar las condiciones del contrato o incluso rebelarse frente a tamaña organización delictiva.
De todos modos, la relación del artista con los productores fue pésima en todos esos meses junto con un consumo de alcohol que lo hacía impredecible, aunque con límites, ya que los matones de Genovese no le perdían pisada. Morrison en ese momento era una mina de oro. Tanta presión disminuyó algo con la prematura muerte de Bert Berns, a los 39 años, por una insuficiencia cardíaca, en diciembre de 1967.
Prohibido por la mafia, siguió igual
Si bien la mafia le cerró la puerta de todos los estudios y clubes de Nueva York, Morrison siguió componiendo y al tiempo creó un repertorio con su habitual frescura que no incluía Brown Eyed Girl. Fue tras una actuación en Boston que el ejecutivo musical de Warner Brothers, Joe Smith (ya había contratado para el sello a Joni Mitchell, Grateful Dead y a Jimi Hendrix Experience), se interesó seriamente por este taciturno artista, al que logró liberar del clan mafioso de Genovese por 20.000 dólares, pagados en efectivo, en el primer piso de un almacén abandonado en Manhattan, a mediados de 1968.
Ahora volvamos a la canción. Billboard señaló a poco de ser lanzada que era un “emocionante debut” de Van Morrison y «un rock original y pegadizo que muestra al artista como un gran vendedor de discos”, Cash Box la definió como un rock contundente y Record World dijo sencillamente que “arrasa con su ritmo”. En el año 2010, la revista Rolling Stone la ubicó en el puesto 110 de las 500 mejores canciones de todos los tiempos.
Es verdad -tal como sostiene Scott Shea-, parece un poco forzado y hasta algo estudiado el desdén manifiesto de Van Morrison por Brown Eyed Girl. Es una canción casi imposible de odiar y que ha generado más de 200 versiones grabadas; quizás sea una forma de expresar su frustración por sus audiencias que lo conocen por esta composición, cuando siempre quiso ser considerado un artista más que un creador de hits.
