Cuando Catherine Laga’aia vio un anuncio en Instagram invitando a chicas de 16 años con raíces polinesias a presentarse a una audición abierta para interpretar a Vaiana en un nuevo largometraje, supo de inmediato que si se apuntaba iba a correr con ventaja. Contando en casa con un padre con una larga carrera como actor, pudo verificar que el mensaje, con el logo de Walt Disney Studios, era auténtico.
Allí se pedía como único requisito que las candidatas fueran buenas cantantes, aunque no tuvieran experiencia en la actuación. Luego, al igual que dos de sus hermanas, envió un email e incluyó una foto reciente, sabiendo que si le respondían, no iba a desperdiciar la oportunidad. Con una breve experiencia en tres episodios de la serie Las flores perdidas de Alice Hart , que protagonizó Sigourney Weaver y que se rodaron en su nativa Australia, Katy, como le conocían en su familia, se había quedado con ganas de más.
La crítica ha elogiado a la actriz de 19 años tanto por su interpretación como por su voz
Y aunque fue una de las 32.000 aspirantes que respondieron, utilizó a su favor un consejo que su padre, el neozelandés Jay Laga’aia le repitió una y otra vez. Conocido a nivel mundial por su papel en las precuelas de Star Wars , el capitán Gregar Typho, que apareció en El ataque de los clones en el 2002 y en La revancha de los sith en el 2006, y a nivel local por los 116 episodios de la serie La ley de la bahía , Jay solía decir que el trabajo era ganar la audición, y que no había que preocuparse por lo que viniese después.
En una entrevista con The Hollywood Reporter , la actriz que hoy tiene 19 años señaló: “Hay que concentrarse en el texto que te entregan y la canción que te piden que cantes. Esa es la mentalidad que tienes que tener, y debes ponerlo todo de ti para poder avanzar”. Y en una rueda de prensa a la que asistió La Vanguardia , compartió: “Este fue el primer gran proyecto para el que audicioné. El primer escollo que tuve que vencer fue el estigma de las audiciones abiertas. La gente piensa que en realidad no están buscando a nadie, y que lo hacen porque saben que va a quedar bien. Lo cierto es que nos apuntamos y mis dos hermanas también llegaron bastante lejos. Para empezar tuve que cantar How Far I’ll Go . Luego fueron agregando escenas y canciones. Más tarde llegó un encuentro por Zoom con el director. Para cuando finalmente me llevaron a Nueva York para conocerme en persona, yo ya tenía más claro qué era lo que estaban buscando. Pude combinarlo con lo que yo le quería aportar al personaje. En ese sentido, siento que en la audición final pude mostrar lo mejor de mi”, afirmó.
Catherine cuenta que vio la primera Vaiana cuando tenía nueve años: “Crecí mirándola, por lo que en mis recuerdos de infancia tiene un lugar muy especial”, por eso, para ella fue muy impactante conocer y trabajar con el mismísimo Dwayne Johnson, que en las películas animadas interpreta al mismo personaje que en la versión con actores de carne y hueso. “Si algo aprendí de él es que siempre está dispuesto a probar algo nuevo. No importa si le piden que haga una pirueta y luego se tire del barco. Siempre dirá que sí. Y esa energía es verdaderamente contagiosa”, le explicó a Carly Thomas de The Hollywood Reporter.
En los tres años que pasaron desde aquel primer encuentro con Hollywood, Catherine ha buscado otros caminos para alcanzar el estrellato. Ya ha filmado un thriller en su país, Crashout , en el que interpreta a una de tres estudiantes de escuela secundaria que quedan abandonadas a su suerte en un área remota de Australia después de sobrevivir a un accidente de coche. El filme fue dirigido por Nick Annas, quien escribió el guion a los 17 años y tenía solo 19 cuando lo rodó.
Y si bien los números de la primera semana de recaudación de la nueva Vaiana no han sido alentadores, estimándose que tal vez pierda unos 100 millones de dólares en su paso por los cines, la crítica ha elogiado a Catherine tanto por interpretación como por su voz, por lo que tal vez tenga por delante una carrera como cantante.
Muy orgullosa de haber interpretado uno de los temas de la banda sonora con Johnson y Auli’i Cravalho, quien le prestó la voz a su personaje en las dos películas animadas, Catherine puede atribuirle su formación musical a su padre, que ha editado siete discos, y tuvo su propia audiencia en su casa gracias a sus ocho hijos –cuatro mujeres y cuatro hombres–, a los que siempre había que entretener. En cuanto a su madre, la inglesa Sandra Jane Laga’ia, quien trabaja en un puesto directivo en una escuela secundaria de Sidney, siempre fue su mayor fan, y por eso estaba convencida desde el primer día que su Katy sería Vaiana.
