Con las primeras plantaciones de yerba mate, la Cooperativa Agrícola de Bonpland abrió el camino para el cooperativismo y el fortalecimiento de la producción.
Cada 12 de agosto se celebra en la Argentina el Día del Cooperativismo Agropecuario, fecha instituida por la Ley Nacional 26.271. Este año, la festividad cobra una relevancia histórica especial para la provincia de Misiones: en este 2026 se conmemora el centenario tanto de la primera entidad cooperativa yerbatera como de la norma pionera que impulsó el cultivo sistemático en la región.
Así lo destaca Lisandro Rodríguez, doctor en Ciencias Sociales, historiador de la Universidad Nacional de Misiones y autor del libro “Yerba mate y cooperativismo en la Argentina”.
En diálogo con Nuestro Agro de Canal Doce, Rodríguez contó: “Las cooperativas en esta región tienen características muy notorias, asociadas al inicio de la siembra sistemática de la yerba mate y a la llegada de la inmigración. En 1926 se dicta la ley yerbatera y, ese mismo año, tres alemanes y 16 italianos fundan la primera cooperativa en Rincón de Bonpland, actual municipio de Almafuerte”.
Un hito histórico y democrático
La normativa de 1926 sobre colonización yerbatera —integrada en los reglamentos de la Dirección General de Tierras del Estado Nacional— transformó la estructura demográfica, social y productiva del Territorio Nacional de Misiones. Hasta mediados de la década de 1920, la yerba consumida en el país procedía mayoritariamente de la recolección silvestre y de importaciones desde Brasil y Paraguay. Con esta ley, el Gobierno argentino buscó alcanzar el autoabastecimiento impulsando el cultivo planificado y el asentamiento efectivo en la frontera.
¿Qué llevó a los pioneros a asociarse? El historiador explica que, al instalarse y abocarse al cultivo, los colonos contaban con barbacuás (el sistema tradicional de secanza), pero carecían de molinos. Para sortear esa limitación económica, unieron esfuerzos para adquirir equipamiento propio.
Rodríguez subraya además un valor político decisivo para la época: el ejercicio democrático. “Misiones era un Territorio Nacional y su gobernador era designado por el Presidente; los vecinos no podían votar a sus autoridades. En ese contexto, las cooperativas se convirtieron en un espacio cívico donde “los colonos sí podían organizarse, votar y decidir sobre su propio destino”.
De las pioneras al presente
La Cooperativa Agrícola Tabacalera y Yerbatera de Rincón de Bonpland abrió el camino el 26 de diciembre de 1926. Presidida por Bernardino Bertolotti, obtuvo su inscripción oficial en el Registro del Ministerio de Agricultura de la Nación en 1930. Más allá de comercializar cosechas, la entidad proveía herramientas, insumos, créditos y hasta gestionaba el arreglo de caminos rurales.
Pronto se sumaron otros pilares de la producción provincial. El 17 de noviembre de 1929, se creó la Cooperativa Agrícola Limitada de Oberá, nacida por iniciativa de inmigrantes para procesar la materia prima, transformándose en el gran motor del centro misionero. Y el 10 de enero de 1930, en Leandro N. Alem, Misiones, se fundó la Cooperativa Agrícola Limitada de Picada Libertad, con idénticos objetivos de desarrollo comunitario.
Vigencia que hace bien
Hoy en día, Misiones cuenta con 70 cooperativas activas que abarcan diversas etapas del proceso productivo, desde el acopio y la molienda hasta la comercialización con marcas propias en góndola. La vigencia del Ministerio de Acción Cooperativa, Mutual, Comercio e Integración en la estructura provincial ratifica la relevancia de este modelo asociativo.
A un siglo de aquellos primeros pasos, las cooperativas agrícolas continúan siendo el verdadero pulmón social y económico de la chacra: permiten que los pequeños y medianos productores unan fuerzas para industrializar y comercializar cultivos clave como la yerba mate y el té, asegurando su permanencia y competitividad en el mercado.
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