El calor en los Emiratos Árabes Unidos es fulminante, por lo que ingresar a los amplios salones, todos bien refrigerados, de la 45ª edición de la Feria del Libro de Sharjah, una de las más importantes del mundo, es un verdadero oasis. Primero por esa bocanada de aire fresco tan necesaria en estas desérticas tierras y luego por el amplio interés cultural que se observa, que contrasta con el lujo y cierta superficialidad de su vecina Dubái.
Sharjah es uno de los siete emiratos que componen EAU. Después de un largo viaje hasta Dubái de más de 18 horas desde Argentina, con escala en San Pablo, aún esperan otros 40 minutos en auto hasta Sharjah. Una joven de Kenia recibe a Clarín en el aeropuerto y luego un hombre de Pakistán hace el traslado al hotel, donde la recepción nocturna está a cargo de un egipcio. Rápidamente, se comprueba eso de que el 90% de los poco más de 11 millones de habitantes de los Emiratos Árabes Unidos son extranjeros.
Al otro día, pese al ofrecimiento de un transporte, Clarín camina las tres cuadras hasta Centro de Exposiciones de Sharjah (Expo Centre Sharjah), ubicado a metros de las aguas del Golfo Pérsico. Cuadras aquí es una forma de decir, porque en realidad son 300 metros en los que uno cruza por un amplio estacionamiento y el medio de una construcción, todo bajo más de 30 grados.
También queda rápidamente claro que no es una ciudad para caminar, más allá de lo que puede ser una recorrida por lo que bien podría ser un vial costero o los paseos por Heart of Sharjah (Corazón de Sharjah), donde aún se conserva y restaura el casco antiguo de la ciudad, tal como estaba a mitad del Siglo XX, mostrando cómo era la vida emiratí antes del petróleo.
Desde el 4 al 15 de noviembre, bajo el lema «Hecho de historias» (Made of Stories), la Feria del Libro de Sharjah, se espera, recibirá a más de 2 millones de personas, cifra que supera la cantidad de habitantes del emirato. Con la feria, organizada por la Autoridad del Libro de Sharjah (Sharjah Book Authority), como punta de lanza, Sharjah se consolidó como el gran epicentro literario y artístico de la región del Golfo.
Y la llaman la capital cultural de los Emiratos Árabes Unidos.
Entre los más de 250 invitados, entre autores, intelectuales y artistas de todo el mundo, en esta edición se destacan la escritora estadounidense de origen nigeriano de ciencia ficción y fantasía Nnedi Okorafor, el novelista chino Liu Zhenyun y la novelista de suspenso británica Clare Mackintosh.
En su mayoría se encuentran publicaciones en árabe, luego en inglés y en tercer lugar en hindi, idioma más hablado en la India.
Al ojear un libro en árabe rápidamente llama la atención la diferencia con un libro escrito en un idioma occidental.
El árabe se lee y se escribe de derecha a izquierda, lo que produce que el lomo del libro queda a la derecha y las páginas se pasan ‘al revés’. Es decir, desde la perspectiva de un lector, por ejemplo, argentino, la tapa está en la contratapa.
Apenas uno de los largos centenares de stands repartidos en siete amplios pabellones es en español. Y pertenece a la Embajada de Perú en los Emiratos Árabes Unidos, donde sobresalen libros del nobel Mario Vargas Llosa y otros fotográficos con los conocidos puntos turísticos del país.
Sin embargo, también hay presencia argentina.
El porteño Jorge Gutiérrez Brianza, luego de 30 años trabajando para la Feria del Libro de Buenos Aires, se mudó a Dubái y desde el año pasado es el Representante Internacional de Ventas de la Feria del Libro de Sharjah, “la más grande la región”.
Gutiérrez Brianza cuenta que cinco argentinos de distintas editoriales viajaron para estar presente en el encuentro entre editores y agentes literarios que se realizó días previos al inicio de la feria, para llevar adelante distintas reuniones de negocios.
Uno de ellos es Luciano Páez Souza, director de la editorial misionera Monogramático.
“Nuestro proyecto nació a orillas del río Yabebiri, donde vivió Horacio Quiroga y también otro autor como es Germán de Laferrére, un gran hallazgo para nosotros. Su trabajo ya es de dominio público, pero lo estamos promoviendo mucho. Nosotros publicamos dos novelas de él, Aguas turbias y Selva adentro. Y venimos acá por lo verdaderamente internacional que tiene esta feria. Viene mucha gente que por ejemplo no va a Frankfurt, vienen editores de Serbia, Rusia, Polonia… Por supuesto también de todo el mundo árabe”, cuenta Páez Souza, que explica que existe un importante subsidio para la traducción del árabe a otras lenguas y viceversa, algo que vuelve interesante a la feria en el plano internacional e incentiva la compra y venta de derechos.
“Este año vinimos para promover la cultura de Misiones. Sobre todo estamos muy entusiasmados con el trabajo de De Laferrére, que escribió mucho sobre el río, la selva… Y eso interesó mucho acá. Su obra ya es de dominio público, no es un gran negocio, je. Pero queremos mostrar nuestra cultura, además es una gran punta de lanza para después compartir otros proyectos que tenemos”, dice Páez Souza, que ya viajó en varias oportunidades a Sharjah.
En un primer vistazo, la cara de Lionel Messi se encuentra en una gran cantidad de libros, tanto es árabe como en inglés.
Además de varios libros dedicados a un público juvenil que cuenta la vida y hazañas del Diez, hay traducciones de Messi 365 historias y Messi 100 cosas que deberías saber del GOAT, de Federico Loiácono, editados por Metaverse press, una editorial de EUA. También hay una traducción de Maradona 365 historias, de Sergio Darío Domínguez, sobre la figura de Diego Armando Maradona, conocido en estas tierras por sus proezas dentro de la cancha, pero también porque fue técnico de dos clubes emiratíes.
Al Arabi Publishing
Después de una recorrida un poco más profunda, gracias al dato de Gutierrez Briánza, Clarín llegó al stand de la editorial de Egipto Al Arabi Publishing.
Allí está Ranya Bakr, cofundadora de la editorial y, asegura, una de las pocas agentes literarias femeninas en el mundo árabe. Rápidamente, muestra los libros de autores argentinos que llevó a Sharjah, comenzando por Tuya, Las viudas de los jueves, Betibú y Las grietas de Jara, de Claudia Piñeiro, a quien conoce desde la visita de la escritora a la Feria del Libro de 2017.
«La mayoría de sus libros reflejan muchas cosas en común entre lo que ella describe sobre la sociedad en Argentina y en Egipto. Compartimos muchísimas cosas… Cuando ella habla de la ciudad, de la corrupción, de la situación económica y de las crisis que enfrentaron… Compartimos mucho de todo esto. Compartimos muchas experiencias, antecedentes y problemas sociales que todos tenemos en común. Creo que esa es una de las cosas que la vuelve muy cercana a los lectores del mundo árabe, y especialmente en Egipto», describe.
Al tiempo que sigue la conversación sobre su interés de acercar “voces únicas de los rincones más remotos del mundo a los lectores árabes”, Bakr muestra también sus ejemplares de A veinte años, Luz, de Elsa Osorio, y La fragilidad de los cuerpos y Las extranjeras, de Sergio Olguín.
