Miles de trabajadores rurales de Misiones estn abandonando la cosecha de yerba mate para cruzar la frontera y trabajar en Brasil, atrados por salarios mucho ms altos y mejores condiciones laborales. El fenmeno, que se profundiz durante 2026, ya genera preocupacin entre los productores, que advierten sobre una creciente falta de mano de obra para levantar la cosecha de uno de los productos ms emblemticos de Argentina.
La situacin resulta llamativa. Mientras Argentina se convirti en el principal exportador mundial de yerba mate durante 2025, desplazando a Brasil y alcanzando un rcord histrico de 57,9 millones de kilos exportados por un valor cercano a US$ 117 millones, la actividad enfrenta una fuerte crisis en el campo.
Segn explic Julio Petterson, integrante de la Asociacin Civil de Productores Yerbateros del Norte, ms de 8.000 trabajadores registrados ya se trasladaron a Brasil en busca de mejores oportunidades laborales.
Pero el nmero podra ser mucho mayor. De acuerdo con las estimaciones del sector, si se suman los trabajadores informales, el xodo alcanzara entre 14.000 y 16.000 personas, lo que representa cerca de la mitad de la mano de obra disponible para la actividad yerbatera.
«Hoy tenemos un grave problema porque no tenemos trabajadores para cosechar en tiempo y forma», advirti Petterson.
La explicacin principal est en los ingresos. Mientras que en Misiones un trabajador rural puede percibir alrededor de $30.000 por jornada, en Brasil los salarios alcanzan entre $70.000 y $90.000 diarios, segn datos aportados por productores del sector. Adems, los empleadores brasileos suelen ofrecer beneficios adicionales que marcan la diferencia:
- Alojamiento gratuito
- Comida incluida
- Menor exigencia fsica
- Mayor estabilidad laboral
Muchos de los trabajadores argentinos se emplean en granjas avcolas, establecimientos porcinos, actividades vinculadas a la produccin de granos o al transporte de cargas. Para quienes viven cerca de la frontera, la decisin resulta sencilla. En algunos casos, la distancia hasta el lugar de trabajo en Brasil es de apenas unos minutos.
Detrs de la fuga de trabajadores aparece otro problema que preocupa an ms: la crisis de rentabilidad que atraviesa la produccin de yerba mate. Segn denuncian los productores, actualmente el costo de producir un kilo de hoja verde supera los $500, mientras que los compradores pagan apenas $260 por kilo. La diferencia deja a muchos establecimientos trabajando con prdidas.
«Estamos levantando la cosecha porque hay que hacerlo. Trabajamos para fundirnos», resumi Petterson.
La situacin se ve agravada por una combinacin de factores:
- Cada de la rentabilidad
- Problemas climticos
- Menor produccin
- Cheques rechazados
- Empresas en crisis financiera
Para numerosas chacras familiares, el escenario ya es crtico.
Los productores sostienen que el negocio yerbatero se volvi cada vez ms desigual. Afirman que mientras la industria y los canales comerciales mantienen mrgenes positivos, quienes producen la materia prima reciben una porcin cada vez menor del precio final.
Segn datos del sector, la participacin del productor pas de representar alrededor del 12% del valor final del paquete de yerba a apenas 4% en la actualidad. Tambin cuestionan la prdida de poder del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) para intervenir en la formacin de precios tras los cambios regulatorios implementados en los ltimos aos.
La salida masiva de trabajadores hacia Brasil deja al descubierto un problema que excede a la yerba mate. La situacin refleja las dificultades de muchas economas regionales argentinas para competir frente a pases vecinos con costos ms bajos, mayor previsibilidad y mejores condiciones laborales.
Lo ms preocupante para el sector es que la crisis llega en un momento de fuerte crecimiento de las exportaciones. Argentina vende ms yerba mate al mundo que nunca antes, pero cada vez encuentra ms dificultades para producirla.
Si la tendencia contina, los productores advierten que la falta de mano de obra podra convertirse en uno de los principales obstculos para sostener el liderazgo exportador alcanzado en los ltimos aos.
Lo que ocurre hoy en Misiones ya no es un caso aislado. Miles de trabajadores argentinos encontraron en Brasil una oportunidad econmica imposible de igualar en sus lugares de origen, generando una migracin laboral que comienza a impactar de lleno sobre una de las actividades ms representativas del noreste argentino. Y la pregunta que inquieta a productores y autoridades es cada vez ms urgente: quin cosechar la yerba mate argentina si los salarios del otro lado de la frontera siguen siendo mucho ms atractivos?.
