En medio de tanta alegría, el deporte argentino sufrió un golpe que lo vistió de luto: Daniel Castellani, exjugador y entrenador de la Selección nacional de vóley, murió este jueves a raíz de un cáncer diagnosticado en 2023, mientras dirigía a Las Panteras en su proceso olímpico.
Nacido el 21 de marzo de 1961 en Buenos Aires, Castellani se convirtió en uno de los mejores voleibolistas de la historia argentina y fue embajador de la celeste y blanca a nivel internacional en la disciplina. Inició su carrera deportiva en Boca y pasó por GEBA antes del llamado para defender los colores del seleccionado en 1979.
A partir de ahí, escribió sobre la red una historia que acabó enalteciendo al vóley en esta tierra. Desde 1981 hasta 1988 fue el capitán del combinado nacional y se llenó de logros. Fue pieza clave en el tercer lugar obtenido en el Campeonato Mundial de 1982 y en la medalla de bronce conseguida en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988.
Hasta su retiro en 1992, vistió la casaca de diversos equipos importantes de Argentina, Brasil e Italia, para luego cambiar de rol. En 1993 asumió como entrenador de la Selección masculina y se colgó el oro en los Juegos Panamericanos de Mar del Plata 1995. Asimismo, fue el encargado de conducir al equipo a los JJ. OO. de Atlanta 1996. Luego siguió sumando trofeos a su palmarés como coach en Bolívar, en el Club SKRA Belchatow de Polonia y en el combinado nacional de ese país con el Campeonato Europeo.
En paralelo a su gran carrera en la dirección técnica, dejó su huella en la formación de futuros entrenadores y compartió su experiencia y conocimiento. Con ese objetivo, Castellani se relacionó con la Universidad Nacional de La Matanza (UNLaM) y fue profesor en varias capacitaciones del Profesorado de Educación Física. También fue quien levantó el teléfono para convocar a María Laura Vincente, entrenadora de la División de Honor del Verde, para que se pusiera al mando de la Selección femenina juvenil.
Última experiencia en Las Panteras
Tras 20 años en el exterior, para 2023 llegó a Las Panteras en lo que sería su última experiencia. Fue la cabeza del primer título conseguido por la escuadra femenina en la Copa Panamericana. Además, sumó la presea plateada en el Sudamericano de ese mismo año. A pesar de no conseguir la clasificación a los JJ. OO. de París 2024, logró el bicampeonato en la Copa Panamericana y se consagró en la primera edición de la Copa América de 2025.
Meses después de tomar el mando de Las Panteras, Castellani reconoció emocionado: “En enero me detectaron un cáncer. Me dejó sensible, nunca hablé de esto. Pasé la quimioterapia, ahora estoy bien. Fueron momentos difíciles, pero, obviamente que con el apoyo de mi familia y de todos los que estuvieron cerca, pude pasarla».
Se sometió al duro tratamiento durante cuatro meses, pero nunca desenfocado de su pasión: “Quería salir, tenía este compromiso con las chicas. Quería que las cosas salieran bien por eso, por mi familia, por mis amigos“, había confesado.
El adiós de la FEVA
La Federación del Voleibol Argentino (FEVA) lo despidió con un sentido mensaje. “Con profundo dolor la Federación del Voleibol Argentino lamenta comunicar el fallecimiento de Daniel Castellani este jueves 25 de junio luego de una larga lucha contra una grave enfermedad. Acompañamos en este momento difícil a toda su familia, amigos y allegados”.
Y continuó: “Castellani marcó la historia del voleibol moderno, como un líder indiscutido dentro y fuera de la cancha. Su legado, sus enseñanzas y su calidad humana quedarán para siempre en la memoria del deporte argentino”.
