Hubo un tiempo en el que el hantavirus era una referencia remota para los habitantes de Buenos Aires, la capital de Argentina. Los casos que surgan se daban en la Patagonia, en zonas poco habitadas del sur y lejos del eje comercial e industrial del pas. Ya no es as: el virus que mat ya a tres personas en un crucero dej de ser una rareza de las comarcas junto a la Cordillera de los Andes.
La mayor cantidad de casos, un 70%, se est dando en la regin central del pas, que incluye provincias muy pobladas como Buenos Aires, Santa Fe y Entre Ros. As y todo, pese a que la regin sur slo concentra el 17% de los casos, la incidencia por cada 100.000 habitantes es mucho mayor, ya que la Patagonia est muy despoblada.
El virus, que se contagia a travs de las heces y la saliva de un ratn colilargo habitual en la Patagonia, pero tambin presente en la regin centro, tiene en Argentina una caracterstica especial: la cepa Andes, detectada all, fue documentada en 1996 como la primera que permita la transmisin de persona a persona. «Puede transmitirse de persona a persona por va area, a travs del contacto estrecho con un enfermo en el perodo inicial del cuadro febril», destac recientemente el peridico argentino Clarn.
Entre 2013 y lo que va de 2026, el hantavirus mat a 198 personas en Argentina, y los contagios subieron este ao un 17% en comparacin con la media del perodo 2020-2024. Este ao ya murieron nueve personas. De los contagiados, el 46% vive en zonas rurales y el 31% inform haber ido de excursin a un rea rural o silvestre. «La regin Centro -que comprende Buenos Aires, Santa Fe y Entre Ros- se encuentra en situacin de brote durante la temporada 2025-2026, con la mayor concentracin de casos identificada en el Delta e Islas del (ro) Paran y en los humedales de (la baha de) Samborombn», aadi Clarn.
El aumento de la letalidad del virus puede tener una causa estadstica, cree el Ministerio de Salud argentino, que sospecha una subnotificacin de los casos leves del hantavirus.
De dnde sale el virus del crucero
Cmo lleg el virus al crucero turstico MV Hondius que une Ushuaia con las Islas Canarias y est ahora detenido frente a las costas de Cabo Verde? El gobierno de la provincia de Tierra del Fuego, cuya capital es Ushuaia y que es una isla separada del continente, niega rotundamente que los contagios hayan sucedido en su jurisdiccin.
El Ministerio de Salud local record que no existen registros histricos de casos de hantavirus en la provincia, y que estos «se producen mucho ms al norte, en el rea cordillerana de las provincias de Neuqun, Ro Negro y Chubut, donde predominan el bosque andino y condiciones de alta humedad, ms propicias para la circulacin del virus».
Se sospecha que al menos parte de los pasajeros que exhibieron contagio o murieron en el barco visitaron la zona patagnica de prevalencia del virus, con localidades de alto desarrollo turstico como Bariloche o El Bolsn, y que al subir al crucero en Ushuaia ya estaban contagiados. «Hay un 98% de certeza de que estos pasajeros subieron con el virus en perodo de incubacin«, dijo el mdico infectlogo Hugo Pizzi a Radio Continental. «Pensar que este ratn coludo haya subido al barco es difcil, porque siempre los barcos tienen adminculos para que no puedan subir los roedores. Si no, estaran todos llenos de ratas, ratones y lauchas», aadi.
Choque poltico
Todo se da en un contexto poltico complejo. El Ministerio de Salud de Tierra del Fuego asegur no contar con informacin por parte del Ministerio nacional. La relacin entre el gobernador de la provincia, Gustavo Melella, y el presidente argentino, Javier Milei, es nula. En 2025, el gobierno central intervino el puerto de Ushuaia, que incluye la terminal de cruceros, hasta entonces gestionado por el gobierno fueguino.
«El gobierno nacional cort todo contacto con nosotros», confirm Melella a EL MUNDO. «Tenemos la certeza absoluta de que el contagio no se produjo en Ushuaia, porque aqu no hay hantavirus, tampoco lo hay en la provincia de Santa Cruz [ubicada al norte de la de Tierra del Fuego]. Esa gente se ha contagiado en otro lado», aadi.
Melella, miembro de un partido poltico local afn al peronismo, destac la inexistencia de coordinacin e intercambio de informacin entre su provincia y la Nacin: «El gobierno nacional tom hace unos meses de manera ilegal el control del puerto, entonces no nos informa».
Pero mientras Argentina resuelve internamente la prevencin y el control de la transmisin del virus, internacionalmente se encuentra en medio de una paradoja: el gobierno libertario de Milei sigui al de Donald Trump y abandon la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), aunque ahora, ante el brote en el crucero, se ve obligado a coordinarse con ella.
«Quin monitorea la situacin en aguas internacionales? La OMS. S, la organizacin a la que renunciamos por decisin de Javier Milei y (el ministro) Mario Lugones», asegur el diputado peronista Mario Yedlin. «Cunta vergenza internacional ms deberemos soportar en este experimento distpico que nos toca vivir?», aadi el legislador en reaccin a un comunicado del Ministerio de Salud en el que admita monitorear «la situacin junto con las jurisdicciones y los organismos internacionales competentes».
Poco despus, una cuenta en la red social X creada por el gobierno de Milei y que se presenta como la ‘Oficina de Respuesta Oficial de la Repblica Argentina’, neg los dichos de Yedlin. «Argentina no va a permitir que ningn organismo internacional dicte la agenda de nuestra salud. Esa es la razn de fondo de nuestra salida de la OMS, y esa decisin es innegociable», seal el comunicado, que no explica que el pas sigue siendo miembro pleno de la Organizacin Panamericana de la Salud (OPS), que es la que gestiona el envo de medicamentos, vacunas y reactivos a bajos precios. La OPS se coordina con la OMS para ese trabajo, por lo que Argentina sigue beneficindose indirectamente de los programas de la OMS.
La «Oficina de Respuesta Oficial» abord de forma muy tangencial el asunto: «En el caso del crucero con sospecha de hantavirus, la coordinacin recae en la OMS nicamente porque el buque est en aguas internacionales. No porque Argentina haya perdido capacidad tcnica. Desde el primer momento, el Ministerio de Salud ofreci apoyo tcnico: recepcin de muestras en laboratorios nacionales, protocolos de diagnstico serolgico y molecular, controles y reactivos especficos para el virus Andes. Esto demuestra que Argentina coopera tcnicamente sin resignar soberana ni aceptar intermediarios polticos».
