Khabib Nurmagomedov terminó su carrera profesional con 29 victorias, ninguna derrota y el cinturón de peso ligero de UFC. Antes de convertirse en una de las figuras más dominantes de las artes marciales mixtas, su infancia estaba atravesada por otro deporte.
El ruso, nacido en Daguestán, siguió ese deporte durante años, tuvo un club favorito y hasta conservó el interés después de retirarse del octágono.
“Vi fútbol toda mi vida y este deporte sigue siendo mi prioridad. Cuando era joven, mi sueño era ser futbolista”, contó Khabib Nurmagomedov durante el World Sports Summit de Dubai.
El camino terminó siendo otro. Khabib creció en Daguestán y tuvo desde muy joven al alcance los deportes de combate porque su padre, Abdulmanap Nurmagomedov, era entrenador y trabajaba con luchadores de la región.
El propio ex campeón bromeó con esa combinación. Dijo que terminó siendo peleador “sin querer” por el lugar donde nació y porque tenía un entrenador dentro de su propia casa, aunque inmediatamente aclaró que nada de su carrera ocurrió por casualidad.
El fútbol, en cambio, siguió acompañándolo. Ya retirado de UFC llegó a admitir que todavía contemplaba la posibilidad de jugar de manera profesional si aparecía una propuesta que realmente le resultara atractiva.
Incluso recibió acercamientos de clubes rusos. Para entonces reconocía que debía modificar su preparación física porque las exigencias de un futbolista eran diferentes de las que había sostenido durante años para competir en MMA.
Real Madrid, Cristiano Ronaldo y la pasión de Khabib por el fútbol
Si había que elegir una camiseta, Khabib tampoco tenía dudas. Su club favorito era el Real Madrid y uno de los primeros partidos completos que recuerda haber visto fue la final de la Champions League de 1998 contra Juventus. Aquella definición se jugó en Ámsterdam y terminó 1-0 con gol de Predrag Mijatovic.
Khabib recordó años después aquel encuentro cuando explicaba hasta dónde llegaba su relación con el fútbol desde la infancia. Su vínculo con ese mundo también se volvió personal. Nurmagomedov entabló una relación con Cristiano Ronaldo y contó que llegó a conversar con él sobre la posibilidad de transformarse en futbolista después de abandonar UFC.
También compartió cancha con Clarence Seedorf durante una estadía en Dubai. En otros videos publicados después de su retiro se lo pudo ver jugando partidos informales y mostrando una faceta muy diferente a la que lo hizo famoso dentro del octágono.
Cómo terminó Khabib construyendo una carrera invicta en UFC
En 2021 llegó a definir al fútbol como su “primer amor”. Aunque disfrutaba competir contra los mejores peleadores del mundo, sostenía que para él la pelota continuaba ocupando otro nivel. El fútbol quedó como pasión, pero Abdulmanap detectó muy temprano las condiciones de su hijo para los deportes de combate.
Khabib contó que en 2005 su padre comenzó a entrenarlo con el objetivo de llevarlo hasta el máximo nivel. Años después llegó a UFC y terminó convirtiéndose en campeón de peso ligero. Su carrera se cerró con un récord de 29-0, después de vencer en sus últimas presentaciones a Conor McGregor, Dustin Poirier y Justin Gaethje.
La última pelea fue ante Gaethje en octubre de 2020. Tras someterlo en el segundo round, Khabib anunció que no volvería a competir después de la muerte de Abdulmanap, ocurrida ese mismo año por complicaciones vinculadas al Covid-19.
Había prometido a su madre que no regresaría al octágono sin su padre. Cumplió esa decisión y pasó a ocupar otro lugar alrededor de las MMA, acompañando y entrenando a peleadores de Daguestán.
