El futuro del planeta volvió a quedar bajo discusión después de que un grupo de científicos advirtiera que la humanidad ya superó la capacidad de carga de la Tierra, es decir, el límite de recursos que el planeta puede regenerar de manera estable para sostener a la población actual.
La investigación fue liderada por Corey Bradshaw, profesor de la Universidad Flinders, en Australia, y analizó cerca de 200 años de datos demográficos, energéticos y ambientales.
El trabajo pone el foco en un problema que aparece cada vez más seguido en estudios sobre el futuro del planeta y el consumo global: la diferencia entre lo que la humanidad demanda y lo que la Tierra realmente puede reponer. El informe sostiene que el sistema económico moderno logró extender artificialmente esos límites gracias al uso masivo de combustibles fósiles.
El estudio que preocupa a los científicos por el futuro del planeta
El estudio, publicado en la revista Environmental Research Letters, utiliza el concepto de “capacidad de carga” para medir cuántos individuos puede sostener un ecosistema a largo plazo sin colapsar sus recursos naturales.
Según los autores, la humanidad logró ampliar temporalmente ese límite mediante tecnología y energía fósil. El problema es que buena parte de ese crecimiento se sostuvo utilizando recursos no renovables o explotando ecosistemas a una velocidad mayor que su capacidad de recuperación.
El informe también marca una diferencia importante entre la población máxima posible y una población sostenible. Los investigadores calculan que la capacidad óptima del planeta rondaría los 2.500 millones de personas, mientras que actualmente la población mundial ya supera los 8.300 millones.
La distancia entre ambos números explica parte de la preocupación. Las proyecciones demográficas indican además que la población podría alcanzar entre 11.700 y 12.400 millones de habitantes hacia finales de este siglo.
Por qué los combustibles fósiles aparecen en el centro del problema
Durante décadas, los combustibles fósiles permitieron expandir ciudades, multiplicar cosechas y sostener cadenas globales de producción. Esa energía barata y abundante ayudó a que la economía mundial creciera a una velocidad inédita.
Pero el estudio plantea que ese mismo modelo terminó ocultando los límites naturales del planeta. En otras palabras: la humanidad pudo sostener temporalmente niveles de consumo muy altos gracias a recursos que no se regeneran en escalas humanas de tiempo.
Los investigadores remarcan que buena parte de la producción de alimentos depende todavía de fertilizantes, transporte y maquinaria vinculados al petróleo y al gas. Sin esa estructura energética, muchas economías tendrían dificultades para mantener el nivel actual de demanda.
Cuántas personas puede sostener la Tierra, según el estudio
Uno de los datos que más impacto generó en la investigación es la diferencia entre la población actual y la capacidad considerada sostenible para el planeta.
Según los autores, la Tierra podría sostener de manera estable a unos 2.500 millones de habitantes sin depender del consumo intensivo de recursos no renovables.
La cifra contrasta fuertemente con la realidad actual. Hoy la población mundial ya supera los 8.300 millones de personas, más de tres veces por encima de ese umbral estimado por los investigadores.
El estudio aclara que la humanidad logró expandir artificialmente esos límites gracias al petróleo, el gas y otras fuentes fósiles que permitieron aumentar la producción agrícola, transporte y disponibilidad de energía durante el último siglo.
Las proyecciones demográficas agregan todavía más presión. Los investigadores calculan que la población global podría alcanzar entre 11.700 y 12.400 millones de habitantes hacia fines del siglo XXI si continúan las tendencias actuales.
