Viajar no solo permite desconectar de la rutina, sino que también obliga al cerebro a salir de lo conocido, adaptarse a nuevos entornos, resolver situaciones imprevistas y conocer lugares nuevos.
Desde aprender a orientarse en una ciudad desconocida hasta probar otros sabores o comunicarse en otro idioma, las vacaciones pueden convertirse en una oportunidad para ejercitar distintas capacidades cognitivas.
«La gente que viaja más, que se enfrenta más a tener que viajar y hacer ese proceso, tiene más reserva cognitiva», asegura Marta Guillán, neuróloga, en diálogo con EFE Salud.
En esa misma línea, la también neuróloga Beatriz de la Casa Fages explica que cambiar de rutina también puede ser beneficioso para el cerebro.
«En vacaciones cambiamos el modo automático para planificar rutas, explorar hobbies, aprender cosas nuevas o simplemente resetear patrones de sueño y bajar el estrés», explica.
Viajar estimula el cerebro y favorece la creatividad
Las especialistas coinciden en que viajar a lugares desconocidos supone un desafío para el cerebro.
«Al viajar estamos realizando un esfuerzo cognitivo. Activamos nuestro cerebro porque tenemos que enfrentarnos muchas veces a un idioma nuevo, orientarnos en un sitio que no conocemos, manejar mapas, probar sabores nuevos», explica de la Casa Fages.
Además de estimular esas capacidades, alejarse de las obligaciones cotidianas puede dejar espacio para la creatividad. Según Guillán, cuando el cerebro deja de estar pendiente de las exigencias de todos los días, pueden aparecer nuevas ideas.
«Al dejar descansar el cerebro de estar todo el rato en hiperalerta, de repente se te ocurren ideas nuevas, sueñas cosas distintas y tu cerebro es mucho más original», señala en la entrevista con EFE Salud.
El descanso también permite prestar atención a actividades e intereses que suelen quedar relegados por falta de tiempo.
«En vacaciones, al estar más descansados, disminuye nuestro nivel de estrés y te permites tener ese tiempo para pensar en otros estímulos, otros hobbies, otras ideas que tenías pendientes de desarrollar y para las que no tienes tiempo en tu rutina», explica la especialista.
Reducir el estrés no es un asunto menor. «El estrés crónico bloquea funciones cognitivas y también es un factor de riesgo cardiovascular que tenemos que intentar controlar porque pueden aumentar el riesgo de eventos cerebrovasculares», advierte una de las expertas.
«Cuando se empieza a planificar un viaje se libera dopamina»
Los beneficios, según explican las profesionales, no se limitan al tiempo que dura el viaje. Durante la planificación se activa el sistema de recompensa del cerebro. Pensar en el destino, buscar pasajes de micro, avión o tren o imaginar los recorridos también forma parte.
«Cuando estás preparando un viaje, cuando buscas los paisajes o la ruta que vas a preparar se activa tu sistema de recompensa y se libera dopamina«, explica Beatriz de la Casa Fages.
A la hora de organizar las vacaciones, sin embargo, también conviene dejar lugar para la improvisación. Tener un itinerario puede ayudar a ordenar los días, pero planificar cada detalle puede convertirse en un dolor de cabeza si algo no sale como estaba previsto.
«Está bien llevar organizadas tus vacaciones, pero esas vacaciones que están calculadas al milímetro y se te retrasa un medio de transporte, no has cogido el tren, has llegado tarde a la visita guiada de tal y eso también puede ser un pico de estrés», advierte la especialista a EFE.
Por eso, recomienda mantener cierta flexibilidad: «Esas situaciones de imprevisto pueden poner al cerebro en un reto de improvisar, reorganizar una ruta, buscar un nuevo horario, y eso también está activando tus conexiones neuronales».
«Por un lado, puede ser mucho estrés, pero, en el caso de que eso surja, estás retando a tu cerebro a la improvisación y a tomar decisiones sobre la marcha», explica.
Por último, a quienes no tienen la posibilidad de viajar también les aconsejan aprovechar el tiempo libre para salir de la rutina. Hacer actividades culturales, retomar un hobby, leer o dedicar tiempo a algo para lo que durante el año no encuentran un momento son alternativas que permiten incorporar nuevos estímulos.
