Después de más de seis años de seguimiento en distintos ambientes de Santa Cruz, un equipo de investigadores logró reconstruir con precisión la alimentación de los pumas y confirmó que el gran felino patagónico basa su dieta principalmente en especies nativas, adaptándose a las oportunidades que ofrece cada ecosistema.
La investigación se desarrolla desde 2019 en el Parque Nacional Monte León, sobre la costa atlántica, y en Parque Patagonia, en el noroeste de la provincia. Participan especialistas del CONICET, la Fundación Rewilding Argentina y universidades de Estados Unidos, entre ellas la Universidad de California y la Universidad de Wisconsin.
Un seguimiento satelital durante más de seis años
Los científicos monitorearon pumas equipados con collares satelitales que registraban su ubicación cada tres horas.
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Gracias a esa tecnología pudieron reconstruir miles de recorridos e identificar los sitios donde los animales permanecían durante largos períodos. En muchos casos, esos puntos coincidían con lugares de alimentación, lo que permitió determinar qué especies consumían y construir una de las bases de datos más completas sobre la dieta del puma en América.
El estudio confirmó que el guanaco constituye la principal fuente de alimento en ambos parques nacionales, aunque cada ambiente presenta características particulares.
Pumas en Santa Cruz: guanacos y pingüinos, la dieta según dos parques nacionales
Emanuel Jaquier, Jose Bonomi, cámara trampa
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En el Parque Nacional Monte León, el 44% de las presas registradas fueron guanacos. El segundo lugar estuvo ocupado por los pingüinos, que representaron una cuarta parte de los registros. La dieta también incluyó liebres europeas, choiques, zorros, hurones, peludos e incluso caballos cimarrones.
En Parque Patagonia, en cambio, los guanacos concentraron el 72% de las presas identificadas. Muy por detrás aparecieron choiques, caballos cimarrones y otras especies de menor presencia.
Los investigadores destacaron que la participación de ovejas fue muy baja en ambas áreas protegidas, aunque señalaron que será necesario ampliar los estudios en establecimientos ganaderos cercanos para conocer qué ocurre fuera de los parques nacionales.
Machos y hembras cazan de manera diferente
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El trabajo también detectó diferencias entre los hábitos alimenticios de machos y hembras.
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En Monte León, las hembras mostraron una dieta más diversa, con un mayor consumo de liebres, pingüinos, armadillos y zorros. Los machos, por su parte, concentraron gran parte de su alimentación en los guanacos.
Los especialistas explicaron que esta diferencia podría estar relacionada con el tamaño corporal. Las hembras, al ser más pequeñas, pueden satisfacer sus necesidades energéticas capturando presas de menor porte y reduciendo los riesgos asociados a la caza de animales más grandes.
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La alimentación cambia según la época del año
La investigación también comprobó que los hábitos alimenticios varían con las estaciones.
En Monte León, durante la primavera y el verano, varias hembras disminuyen el consumo de guanacos y aprovechan la llegada masiva de pingüinos a las colonias reproductivas, que se convierten en una fuente abundante y accesible de alimento entre septiembre y marzo.
En Parque Patagonia ocurre el fenómeno contrario. Durante el invierno, cuando los guanacos descienden desde las mesetas hacia sectores más bajos, los pumas incrementan su consumo de esta especie y reducen la caza de choiques, caballos cimarrones e incluso ovejas.
Un depredador clave para la Patagonia
Más allá de las diferencias entre regiones, estaciones o sexos, el estudio concluye que el puma posee una enorme capacidad de adaptación y modifica su dieta según la disponibilidad de presas en cada ambiente.
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Para los investigadores, este comportamiento demuestra que la conservación del felino está estrechamente vinculada a la salud de los ecosistemas patagónicos. Allí donde existen poblaciones abundantes de fauna nativa, los pumas encuentran el alimento necesario para mantener su papel como uno de los principales reguladores naturales de la biodiversidad en la región.
