La osteoporosis es una enfermedad bastante común que se caracteriza por la ausencia de síntomas, lo que dificulta su diagnóstico. Consiste en una disminución del tejido óseo y de la densidad de los huesos, lo que provoca una mayor fragilidad y, por tanto, también un riesgo mayor de tener fracturas óseas.
El diagnóstico suele realizarse después de una fractura que hace que el paciente acuda a un centro sanitario.
El porcentaje de población femenina que desarrollará osteoporosis es bastante alto: una de cada tres mujeres después de la menopausia tendrá osteoporosis y un 40% desarrollará una fractura asociada a esta enfermedad en algún momento de su vida.
La osteoporosis es una enfermedad frecuente en la población de edad avanzada y, también, con determinadas enfermedades. Según los resultados de la densitometría ósea y de diversas investigaciones realizadas con población española, 1 de cada 3 mujeres con edad superior a los 50 años, y 1 de cada 2 mujeres mayores de 75 años tiene osteoporosis.
La prevalencia en hombres es mucho menor y afecta a 1 de cada 20 hombres mayores de 50 años y a 1 de cada 10 con edad superior a los 75 años.
Respecto a las fracturas derivadas de la osteoporosis, se calcula que 2 de cada 5 mujeres de edad superior a 50 años (40%) desarrollarán una fractura por osteoporosis a lo largo de la vida frente a 1 de cada 5 hombres (22%).
El tratamiento de la enfermedad se aborda desde diferentes aspectos. Por un lado, existen fármacos que reducen notablemente el riesgo de fracturas. Pero esto debe ir acompañado de unos hábitos saludables de vida que incluyan una dieta equilibrada y nutritiva rica en calcio, unos buenos niveles de vitamina D, hábitos de vida saludable sin tabaco y alcohol y la realización de ejercicio físico de forma continuada y frecuente.
Las fracturas más habituales a causa de la osteoporosis son las de la cadera, la muñeca y la columna vertebral (espina dorsal). En ocasiones, la fractura se produce de forma «espontánea», al hacer un esfuerzo o toser.
Fractura de cadera
Es muy habitual que la fractura de cadera sea la primera manifestación de la osteoporosis y suele darse en personas mayores. Se trata de una fractura grave que puede tener diversos niveles de afectación y que frecuentemente puede llegar a precisar de una intervención quirúrgica y de la colocación de algún tipo de prótesis.
El proceso de recuperación es clave y exige una atención constante que obliga a las personas que viven solas a permanecer ingresados. Cuando la recuperación se ha producido, es posible que el paciente tenga dolor crónico.
Fractura de muñeca
Es muy frecuente en mujeres de entre 45 y 65 años que se produzcan fracturas distales como consecuencia de una caída hacia delante que provoca, como acto reflejo, apoyar la mano en el suelo para protegerse ante esa caída.
Algunos pacientes soportan un malestar prolongado y un cierto grado de incapacidad. También puede producirse alguna deformidad como resultado de una mala consolidación ósea.
Fractura vertebral
Es un tipo de fractura muy común y que se produce de forma espontánea, a veces con un simple gesto cotidiano como el de girarse en la cama o como consecuencia de un ataque de tos. La recuperación es larga y una vez finalizado el proceso de rehabilitación es posible, en algunos casos, que no desaparezca el dolor de espalda intenso.
En otros casos se mantiene un dolor crónico de menor intensidad. Es importante que se forme al paciente para el correcto manejo de los síntomas y de una buena postura, además de un abordaje disciplinar por diversos especialistas.
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