¿Quién es Xu Yangtian? Que los propios empleados de Shein no reconocieran a su jefe es una señal inequívoca del secretismo que siempre ha rodeado al fundador de la popular plataforma de «moda rápida», que saldrá a bolsa en cuestión de días en Hong Kong tras años de espera, vaivenes y polémicas.
Y es que Shein jamás había publicado foto alguna del empresario de 42 años, que utiliza también los nombres occidentalizados de Chris Xu o Sky Xu y que no llevó a cabo ni una sola aparición pública hasta febrero de este mismo año, cuando por fin muchos lograron poner cara al que llegó a ser conocido como el «directivo más anónimo del mundo».
Tanto es así que, durante mucho tiempo, siguiendo la tradición entre los empleados chinos de hacer memes con la cara del jefe de su empresa, los de Shein solamente consistían en texto, ya que el avatar de Xu en su sistema interno solo era un paisaje y un mensaje: «Si tienes sueños, eres extraordinario».
De hecho, varios trabajadores de Shein aseguraron al diario hongkonés South China Morning Post que, en muchas ocasiones, Xu pasaba por las oficinas totalmente inadvertido.
Nacido en la provincia oriental de Shandong, Xu tuvo claro desde muy joven que su futuro pasaba por el comercio electrónico transfronterizo, fundando en 2008 «Nanjing Dianwei» y, posteriormente, una plataforma de ropa femenina que llevaría por nombre «ZZKKO», luego «SheInside» y, finalmente, desde 2015, «Shein».
Un multimillonario «sin ego»
La apuesta no pudo salirle mejor: según Forbes, en 2025 ocupaba el puesto 78 entre los más ricos de China, con una fortuna estimada en 5.950 millones de dólares, aunque un año atrás había llegado a ocupar la posición 35, con 11.200 millones.
Pese a esta incipiente notoriedad, según testimonios de varios compañeros, el directivo decidió alejarse de los focos porque temía atraer más escrutinio contra la plataforma (foco de polémicas por su modelo de negocio, su impacto ambiental y laboral o prácticas comerciales engañosas) y por su propia personalidad.
«Básicamente, no le ve sentido a exponerse a que lo cuestionen», explica un consultor que trabajó con él, y que incide en que Xu prefiere «hacer cosas» antes que inflar su ego.
Liu Mingguang, asesor de cadenas de suministro para Shein entre 2015 y 2021, lo describe como «normal, callado y humilde», pero también destaca lo «rápido» que aprendía.
Cuando Shein todavía era solo un «recién nacido», Xu pidió consejo a Liu sobre cómo surtirse de prendas entre los mayoristas chinos y usar software para gestionar grandes números de pedidos. «Simplemente escuchó callado, sin decir mucho, y solo empezó a debatir cuando el curso acabó», relata.
Salir del anonimato
En cualquier caso, el auge de Shein ante la explosión del comercio electrónico tras la pandemia y las maniobras de la empresa, mudándose a Singapur para alejarse de sus raíces chinas y optar así a una salida a bolsa en Nueva York o Londres, acabaron por exponer a Xu más de lo que él hubiera querido.
De hecho, se llegó a especular con que el directivo hubiese renunciado a su nacionalidad china tras supuestamente obtener la residencia permanente en la ciudad-Estado.
Tras descarrilar las ventas de acciones en los mencionados mercados, en el caso del británico por la negativa en última instancia de los reguladores chinos, Xu cambió de estrategia: no solo volvió a acercarse a China sino que rompió con su anonimato al aparecer, el pasado febrero, en una conferencia en la provincia suroriental de Cantón, donde Shein tenía su sede antes de llevársela en Singapur y donde siempre han estado la mayoría de sus proveedores.
A pesar de que se trataba de un evento regional, las emisiones en directo generaron una gran expectación a nivel internacional por tratarse de la primera ocasión en la que Xu hablaba en público.
Vestido con un traje negro y una corbata de color burdeos, Xu prometió «profundizar sus raíces» en esa región con una inversión superior a 1.400 millones de dólares en un «sistema inteligente de cadenas de suministro», y aseguró que «cada paso del crecimiento de Shein es inseparable del de esta tierra».
Agencia EFE.
GML
